15-летнюю дочь Юлианну насильно увезли в монастырь святой Урсулы, 11-летнего сына Ференца втайне отправили в иезуитский колледж в Нойхаус под Прагой. По желанию своего крестного отца императора Леопольда I Габсбурга и опекуна — кардинала Леопольда Коллонича мальчик должен был избрать духовную стезю. И хотя святые отцы преуспели в том, чтобы молодой князь Ракоци, блестяще овладев латынью, немецким, французским, позабыл родной венгерский, они не смогли заставить его забыть, что он наследник венгерской свободы и знатнейшей аристократической фамилии Европы, в чьих жилах течет королевская кровь. Его бабушка Жофия Батори, полька по матери, по отцу была последней представительницей той самой ветви рода, откуда вышел Иштван Батори, трансильванский князь, избранный в 1576 году королем Польши и называемый в русской традиции князем семиградским Стефаном Баторием.
Окончив Пражский университет и достигнув совершеннолетия, князь Ферко вернулся в Вену и потребовал у кардинала-опекуна возврата всех своих владений. За это всемогущий министр Габсбурга добился, чтобы Ференца Ракоци удалили из империи и отправили на год в Италию, под предлогом обучения подобающим аристократу манерам. Ференц отправился в путь предположительно 5 апреля 1693 года. Много лет спустя князь расскажет об этом путешествии в своих написанных по-латыни мемуарах-исповеди «Confessions». Оттуда можно узнать, что после пересечения границы Австрии с Италией он направился в Венецию, затем через Феррару проехал во Флоренцию, куда прибыл в мае 1693 года и где прожил четыре месяца во дворце Сальвиаторе. Об этом периоде он напишет в письме своему наставнику из Нойхауса, что жил «один с моей собственной прислугой, желая избежать необходимости общаться с итальянцами». В мемуарах же, описывая это время, он добавляет, что со стороны его жизнь выглядела целомудренной, хотя он просто-напросто был лицемером, и пишет: «Только тебе, Господи, известна моя порочность». Как это понимать? В вызвавшей огромное возмущение в Венгрии книге 1913 года «Ссыльный Ракоци» историк Дюла Секфю[488] (1883–1955; между прочим, с 15 сентября 1945 года по апрель 1949 года был первым после восстановления дипломатических отношений между двумя странами послом Венгрии в Москве), с 1907 по 1912 годы являвшийся штатным сотрудником Венского императорского и королевского, придворного и государственного архива и работавший с закрытыми документами, на основании которых и была написана книга, пишет о многочисленных любовных увлечениях Ракоци. Собственно, одним из оснований для отправки 18-летнего юноши в путешествие для его шурина, графа Фердинанда-Гобера Аспремона Рекхайма фон Линдена из Лотарингии (который был к тому времени подполковником, героем антитурецкой войны и был старше своей жены Юлианны на 29 лет, будучи ровесником ее матери), стала его ветреность и любвеобильность, когда немедленно по приезде в Вену Ракоци стал волочиться сразу за многими девушками. Поэтому Аспремон решил женить своего юного родственника и устроил ему заочную помолвку с принцессой Магдалиной Гессен-Дармштадтской, родственницей австрийской императрицы Элеоноры.
Хотя в мемуарах Ракоци пишет, что во Флоренции не встречался с Великим герцогом Козимо III Медичи, известно, что он бывал при дворе правителей Флоренции и не раз виделся с его супругой Маргаритой Луизой Орлеанской (дочерью Людовика XIII, за свой язвительный характер получившей в Версале прозвище «белая гадюка») и ее сыновьями Фердинандо и Джованни. Старший Фердинандо был к тому времени уже пять лет как женат, его свадьба с баварской принцессой Виолантой Беатрисой, дочерью Фердинанда Марии Виттельсбаха и Аделаиды Генриетты Савойской, состоялась 19 января 1689 года, но брак был несчастным — Фердинандо, как и его младший брат, был любителем мальчиков, а потом подхватил сифилис и не мог иметь детей. Джин Овертон Фуллер предполагает, что Ракоци имел любовную связь с Виолантой, от которой у принцессы в конце 1693 года или в начале 1694 года родился сын.
Из Флоренции князь проследовал в Пизу, Ливорно, Массу, Каррару и далее в Рим, где был принят папой Римским, и оттуда поехал в Неаполь. Там его застигла весть о смерти невесты (подстроенная императрицей Элеонорой интрига — Магдалина Гессен-Дармштадтская получила такое же письмо о смерти жениха). Вернувшись из путешествия, 6 марта 1694 года Ференц получил из рук императора Леопольда акт о своем совершеннолетии. Вскоре за этим последовала самовольная женитьба на «запасной» кандидатке, подобранной Аспремоном: 26 сентября 1694 года в Кёльне архиепископ (граф Йозеф Клеменс Баварский, старший брат Виоланты Беатрисы Баварской) обвенчал его в Кёльнском соборе с 15-летней дочерью герцога Карла Гессен-Райнфельского и Александры Юлианны Ляйнинген-Дагсбургской принцессой Шарлоттой Амалией. Тетка невесты принцесса Елизавета Шарлотта Пфальцская (для родственников просто Лизелотта) была женой герцога Филиппа Орлеанского, младшего брата Людовика XIV.
Молодые уехали в Венгрию, в комитат Шарош, где находились многие из родовых замков семьи Ракоци и Ференц Ракоци был наследственным ишпаном — правителем. Слово «ишпан» восходит к славянскому «жупан» и находится в употреблении примерно с XI века, служа для обозначения наместника принадлежащей к королевским владениям провинции. У них родилось несколько детей: в 1695 году — дочь Шарлотта (умерла во младенчестве), 28 мая 1696 года — сын Дёрдь-Липот (Леопольд Людовик Георг, умер около 1701 года), 17 августа 1700 года — сын Йожеф (Иосиф), а в апреле 1701 года, когда Шарлотта Амалия ждала четвертого ребенка, ее муж был арестован по обвинению в государственной измене и препровожден в Австрию. Он уже был однажды под подозрением, когда в июле 1697 года в его владениях — в токайском Подгорье — восстали крестьяне-куруцы Тёкёли, тогда князю с большим трудом удалось доказать свою непричастность к этому потопленному в крови мятежу. На этот раз все было серьезнее. Предатель перехватил письмо князя Ракоци к Людовику XIV с напоминанием о его союзническом долге, расцененное властями как свидетельство нового антиправительственного заговора. Князя намеренно заточили в ту самую темницу в местечке Винер-Нойштадт (по-венгерски — Бечуйхей), где 30 лет назад был обезглавлен его дед Петер Зрини. Молодая жена князя и его сестра Юлиана устроили Ференцу побег. Несколько месяцев князь скрывался в Польше, под Ченстоховом, у своего родственника гетмана Адама Сенявского. В Польше Ракоци заручился поддержкой шляхты и короля Августа II, курфюрста Саксонии.
В Венгрии давно было неспокойно. Надежды нации на освобождение от ненавистного гнета Габсбургов и возврат древних венгерских свобод были устремлены на Ференца II Ракоци. И когда разразилась общеевропейская война за испанское наследство, в которой главным противником Австрийской империи стал французский абсолютизм, в начале мая 1703 года Ференц Ракоци выпустил свой манифест из 24 пунктов, призывавший народ к восстанию. Он содержал гневные обвинения в адрес угнетателей и начинался словами: «Recrudescunt diutina inclytae gentis Hungariae vulnera…» Эти слова и сейчас можно прочитать на постаменте конного монумента Ференца II Ракоци, который установлен напротив Парламента на главной площади Будапешта.
