На спевку Оля явилась в мужском пиджаке, подстриженная под мальчика. Все сестры носили косы, и вид её произвёл неприятное впечатление. Но Володе она понравилась. Ему казалось, что и эта причёска мальчика, и этот мужской костюм идёт ей. После спевки Володя от лица хористов поблагодарил всех вновь вступивших в хор за их рвение к служению Господу. Оля сидела среди альтов и, наклонив голову, теребила в руках носовой платок. Вот она приподняла голову и взглянула на него. По этому взгляду он определил, что между ними должна быть большая дружба.
«Не ищет своего»
1 Кор. 13:5.
Наступила зима. Вечера стали длинными. Молодёжи было больше времени для общения. Один из братьев предоставил в своём доме большой зал для спевок молодёжи. И там, при освещении большой керосиновой лампы, они пели и проводили вечера взаимного общения. В эти дни приходила к ним и молодёжь, не участвующая в хоре. Счастливо и радостно проходили эти часы.
— А давайте сфотографируемся, — предложил кто-то.
Все поддержали эту мысль. На фотографии по их просьбе фотограф написал слова: «Дни наши быстрее гонца». Раздавая фотографии, Володя говорил: «Быстрее гонца убегут эти наши счастливые дни, но память останется. Взглянем на снимок и вспомним про нашу дружбу, про то, как вёл нас Господь».
Наступили морозы. Молодёжь стала одеваться по-зимнему. На душе же каждого горел огонёк любви к Богу и друг к другу. Вечера проводили не только в пении. Появились музыкальные инструменты: гитары, мандолины, балалайки, скрипка. Появилась и игра — почта. Это каждый писал записки, кому хотел, и получал ответы, так что к концу вечера весь пол словно хлопьями снега был усеян изорванными бумажками. Однажды Володя получил записку во время такого вечера: «Володя, подойди ко мне на минутку. Оля». Он подошёл к ней. До этого он в начале вечера предложил Оле играть на гитаре и та, не переставая, играла. Теперь она показала ему свои пальцы. На них были белые пятнышки — мозоли.
— Я больше скоро не смогу играть, — сказала она, — и мне как-то не интересно забавлять других игрою.
— Вечером я провожу тебя, — шепнул он ей. Смотря на эти мозоли на пальцах, он понял, что Оля любит его, что играла это она для него.
Когда Володя провожал Олю, она делилась с ним, что ей скучно, и она хочет оставить хор. Володя успокаивал её и говорил, что он окажет ей особое внимание. С тех пор между Володей и Олей стала крепнуть дружба, он часто провожал её и делился с нею. Но не всё было радостно среди молодёжи. Люба была всё время какой-то задумчивой и, видимо, тосковала. Во время игры в почту Володя несколько раз писал ей: «Что с тобой, Люба?» Наконец, он получил ответную записку: «Дорогой, Володя, я благодарю тебя за заботу обо мне. Да, я страдаю душою давно. Я с детства люблю Тиму. Давно люблю его, как дитя, свято и безумно. Но я несчастна в этом. Вот всё, чем я страдаю. Будь другом, порви эту записку. Люба». «Как помочь Любе? — думал Володя. — Ведь Тиме она совершенно не нравится. С ним о ней даже и говорить не приходится. Как в подобных случаях должны поступать христиане?» Он искал ответа и не находил.
«Время уже коротко»
1 Кор. 7:29
Наступило Рождество. В Усовку приехало несколько гостей — юных сестёр, которые пели новые гимны и встречали праздник вместе с хуторской молодёжью. Беседуя с Олей, Володя сказал ей: «Оля, как ты думаешь насчёт наших гостей? Мне кажется, они одиноки у нас. Нас, молодых людей мало и все мы заняты. Как быть? Это будет неуважением с нашей стороны, если мы не будем проводить время с ними».
— Это верно, Володя. — сказала Оля. — Хвалю тебя и охотно соглашаюсь, если ты будешь провожать не меня, а их.
По окончании собрания Володя уже не пошёл провожать Олю, а пошёл с приезжими, беседуя с сестрой Зоей.
— Как вам нравится у нас? — спрашивал он сестру Зою.
— Очень нравится, — ответила она. — Здесь у вас такие добрые гостеприимные сёстры. В общем, всё нам здесь нравится, и деревня ваша, и пение...
К ним подошёл Тима и шепнул Володе:
— Признаться, мне надоело всё время ходить с Лилей. Погуляю-ка я с приезжими.
— Это твоё дело, — сказал ему Володя.
Проведя Рождественские праздники, приехавшая молодёжь уехала, и жизнь в Усовке потекла по-прежнему. Чтобы поддержать себя и семью брата, Володя занялся валкой валенок. Они сняли помещение для мастерской и с несколькими братьями трудились над шерстью, изготавливая валенки.
И Володя, и братья были крепкие юноши. Несмотря на духоту помещения, тяжесть работы, они громко пели гимны, беседовали обо всём, смеялись. В мастерскую часто заходили сёстры. Перед Новым годом к ним забежали Люба с Шурой и шепнули на ухо Володе:
— Давайте Новый год встретим вместе, мы приготовим угощение.
— Блестящая мысль, — сказал Володя, потирая руки, — готовьте, придём.
Он передал эту мысль другим братьям и все одобрили её. В назначенное время для встречи Нового года все были в сборе. Среди комнаты, в которой они собрались, стоял большой стол, за который могла усесться вся молодёжь. Юные сестры усердно суетились, заботясь об угощениях, расставляли пищу на столе так, чтобы было красиво и вкусно. Оля командовала всеми и, не советуясь, указывала, где что поставить, кому где сесть.
— Как я рада, что мы Новый год встречаем вместе, — сказала Люба, а то я не знала, куда себя девать.
— Да, как приятно, сказал Тима, — кончать старый год вместе и начинать Новый год тоже вместе.
Все уселись за стол. Поблагодарили Господа. Часы были только у Володи. Он положил их перед собой на стол. Стрелки их могла видеть только Люба, которая сидела рядом с ним.
— Ну, как вы думаете, друзья, сколько сейчас времени? — спросил Володя.
— Наверное, уже двенадцатый? — предположила Дуся.
— Да, не меньше, — согласились все.
— Подождите немного и я вам скажу. А пока споём. Молодёжь дружно запела. «Как быстро дни наши текут,
Как тень они проходят...»
Володя посмотрел на часы. Было без четверти двенадцать.
— Кто хочет выпить последний стакан чаю в этом году, — сказал Володя. — Пейте скорее, а то не успеете.
И он подал стакан Оле, которая разливала чай. Оля подала ему стакан и сказала: — А себе я налью только полстакана, а то, вероятно, не успею выпить.
— Полстакана напоминает о несовершенстве, — сказал Володя.
— Мне налейте полный стакан, — сказал Федя, — Я полстакана выпью в этом году, а полстакана в новом.
— Слушайте, где гитара? — сказала Оля оглядываясь. — Я хочу, чтобы все последний стакан выпили под музыку. Она взяла гитару и начала проигрывать пропетый гимн. Все, улыбаясь, торопливо пили чай.
