"Так это же Родион Яковлевич Малиновский!" - Мирон мгновенно узнал друга их семьи и чуть не бросился к нему. И тут же острая мысль: почему в кителе генерала? Он видел фотографию в газете: Малиновский в парадном маршальском мундире на трибуне Мавзолея. От неожиданности Мирон поперхнулся и даже закашлялся.
- Здравствуйте... Вот неожиданность... - робко сказал он.
Родион Яковлевич встал, подошел к Мирону и сказал почти официально:
- Здравствуй, Мирон Ефимов! Мы вызвали тебя сюда не случайно. Родион Яковлевич сделал паузу и взял со стола беленькую коробочку. - Очень важных "птиц" ты задержал. Опасные диверсанты. Военный совет фронта наградил тебя медалью "За боевые заслуги".
Малиновский вынул из коробочки медаль и прикрепил к серенькой рубашке Мирона. Потом губы его дрогнули, и он взял Мирона за плечи, прижал к себе, борясь в волнением, сказал:
- Садись, расскажи, как живешь... Как дедушка Василий?
- Дедушка не знает, что вы здесь, а то бы приехал...
Малиновский налил воды, выпил глоток.
- Твоему отцу посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Генерал, сидевший рядом в кресле, спросил хрипловатым уставшим голосом:
- Какие планы на будущее?
Мирон не ответил, растерялся. Посмотрел на Малиновского.
- Прекрасным боевым командиром был твой отец, - опять заговорил Родион Яковлевич. - Не дожил до победного салюта... Как много людей унесла война. Очень жаль. Но ты сильный, молодой. А вот Матвей Васильевич спрашивает, какие у тебя планы?
Малиновский не назвал фамилии генерала Захарова - начальника штаба фронта.
- В военное училище мечтаю поступить, - ответил Мирон. - Хочу быть танкистом, как и отец.
- Похвально, - сказал генерал Захаров. - Вид у тебя богатырский. А мне тут Родион Яковлевич говорил, что ты еще маленький.
- Я не ожидал, что Мирон так возмужал, - оживился Малиновский. - А в сорок первом был вот таким. - Он указал, каким был тогда Мирон. - На велосипеде катался без седла. Едва доставал педали. А теперь вот - орел.
- Такие нужны для военного училища, - опять заговорил генерал Захаров.
Малиновский положил руку на колено сидевшего рядом Мирона.
- Ну, что, Мирон, думаю, найдешь верную дорогу в жизни. А будет туговато, приходи.
Принесли чай. Но Мирон не притронулся к чашке. В памяти промелькнули картины встреч с Родионом Яковлевичем до войны, мама, отец. В ту же минуту он вспомнил о Славе. И когда Родион Яковлевич спросил, нет ли каких просьб, сказал:
- Шпионов мы задержали вместе со Славой Котиным. Он теперь служит во Владивостоке... Его наградили?
Малиновский и Захаров переглянулись.
- Твоему другу медаль уже вручили, - сказал генерал Захаров и посмотрел на часы.
Малиновский тоже посмотрел на часы.
- Ну, до свидания. Передай привет дедушке. - Малиновский встал. - И никому ни слова, что ты разговаривал с маршалом Малиновским. Я теперь временно генерал-полковник Морозов. Будет время, загляну к вам.
Из Читы Мирона отвезли домой на легковом автомобиле. Ветер трепал волосы, колоколом надувал серую рубашку, медаль подрагивала, и ее легкие толчки мерно отзывались в груди юного героя.
Водитель повертел зеркальце, чтобы видеть пассажира, и бросил взгляд на награду Мирона. Не стерпел и спросил:
- За что награжден?
- Задержали диверсантов, - ответил Мирон.
После ночного дежурства на разъезде Мирон спал на сеновале. Его разбудили знакомые голоса во дворе. Он сразу узнал: дед Василий разговаривал с Малиновским.
- Прекрасная лошадь! - восторгался Родион Яковлевич. - Я хотя и рос в городе, но лошадей с детства люблю. Умное и красивое животное.
Мирон выглянул в окошечко. Родион Яковлевич был в белой рубашке без галстука и в серых брюках. В гражданской одежде видеть его было непривычно. Он показался как-то моложе и стройнее.
Малиновский увидел у забора ульи.
- Занимаетесь пчеловодством?
- Трудно зимой. Им сахарок для подкормки нужен, - посетовал дед Василий на житейские невзгоды.
Мирон соскочил с сеновала.
- Здравствуйте, Родион Яковлевич! - сказал он громко. - Что же вы в дом не заходите? У нас вяленая рыбка есть, сами ловили.
- Спасибо, спасибо, - пожал ему руку Малиновский. - Твой дедушка уже угостил меня и медом, и грибами, орехов насыпал. Спасибо. А мы вот Звездочку твою смотрим. Хороша, превосходная верховая лошадь.
- Под седлом ходит отлично, - возгордился Мирон. - Буду проситься в действующую армию вместе со своей лошадью.
- Вот таким и отец был, - улыбнулся Малиновский. - Горячий. - Родион Яковлевич посмотрел на часы. - Ну, друзья мои, мне пора. До встречи. Рад, что с вами повидался и разъезд посмотрел. Давно здесь не был.
Малиновский направился к машине, стоявшей у ворот. В ней сидел офицер и два автоматчика.
- Мечтаю приехать сюда на отдых, - сказал он. - Какие места чудесные...
Дед Василий долго смотрел вслед уходящей машине. Он положил руку на плечо Мирона, и внук чувствовал, как вздрагивают от волнения пальцы.
- Еще не высохли слезы на глазах отцов и матерей, а скоро опять воевать... - вздохнул лесник. - Хорошо бы, в последний раз.
Добровольца Мирона Ефимова зачислили в отдельный кавалерийский эскадрон и назначили старшим вагона, в котором стояли шесть лошадей вместе со Звездочкой.
Дед Василий, не зная, что внук добился своего и призван досрочно, наказывал, как сдаст Мирон Звездочку, скорее возвращаться домой. Но Ефимов младший решил по-своему: непременно побывать в боях, отомстить врагу за мать и отца.
В отдельный кавалерийский эскадрон он прибыл перед самой погрузкой в вагоны. Прибыл верхом на своей Звездочке, еще не одетый в военное обмундирование. В пути на первой же остановке в вагон заглянул командир кавалерийского эскадрона. Назвал Мирона по фамилии:
- Как дела, Ефимов?
- Ничего, - ответил Мирон.
- Как это ничего? А как нужно отвечать по уставу? А это что за лошадь? - спросил майор.
- Моя лично. Сам воспитал и дарю ее части, - нашелся Мирон. - Мы вместе с дедом дарим ее.
- Спасибо! Хвалю. А теперь марш в последний вагон! Немедленно получить обмундирование и оружие.
Часа через три поезд опять остановился. Загнали в тупик. В вагон пришел тот же майор с солдатом. Сначала Мирон подумал, что солдат такой же молодой, как и он, парнишка лет семнадцати, а оказалось, что солдат девушка. В брюках, сапоги со шпорами, только без сабли.
- Ну, красноармеец Ефимов, покажи твою красавицу моему боевому коноводу, - сказал майор. - Знакомьтесь: Женя Лунь. А это боец-доброволец Мирон Ефимов, хозяин Звездочки.
Женя Лунь, как показалось Мирону, была своенравной. Из-под фуражки торчат светлые кудри... Расхаживает по вагону, заглядывает, есть ли сено в яслях. И носик морщит, словно принюхивается.
