Модификация «Файрфлай» («Светлячок») стала английским решением проблемы слабого вооружения «Шермана». Этот танк был вооружен британской 17‑фунтовой (76‑мм) пушкой. Для ее размещения в конструкцию башни был внесен ряд изменений: освобождена от радиостанции ниша башни, в которую на откате «влетал» казенник орудия, заряжающий переместился на левую сторону, была изменена конструкция маски пушки. Боеукладка теперь целиком располагалась в корпусе на месте помощника механика-водителя. Соответственно, машина лишилась и курсового пулемета. 17‑фунтовая пушка была самой мощной из всех, что устанавливалась на «Шерман» в годы войны. Ее бронебойный снаряд пробивал на дальности 500 ярдов (460 м) броневой лист толщиной 120 мм, расположенный под углом 30° к вертикали. Введение же в боекомплект подкалиберного снаряда позволило увеличить бронепробиваемость до 180 мм при тех же условиях. Отличные характеристики вооружения «Файрфлая» стали причиной того, что эти танки включались в состав любого танкового полка британской армии независимо от его матчасти.
В подготовке к боям на материке англичане старались предусмотреть все. Например, для танков «Кромвель» и «Шерман» было создано устройство CHCD (Culin Hedgerow Cutting Device). Это приспособление представляло из себя нож специальной формы, предназначенный для проделки проходов в живых изгородях, которыми изобиловала Нормандия.
Впрочем, к «Оверлорду» танковые сюрпризы создали не только англичане. К 1944 году американская армия так и не получила тяжелого танка, несмотря на проводившиеся работы по созданию таких машин. Как временная мера на вооружение был принят «тяжелобронированный штурмовой танк», получивший название М4А3Е2. Новая литая башня имела толщину лобовой брони 178 мм и 152‑мм броню с бортов. Солидно выглядела и защита корпуса — от 102 до 140 мм в фронтальной проекции и 76 мм в боковой. Танк был вооружен 75‑мм пушкой М3. Потяжелевшая до 42 тонн машина потеряла в подвижности, теперь максимальная скорость танка была не более 35 км/ч. Упала и проходимость, несмотря даже на то, что теперь уширители гусениц закреплялись на траках постоянно. Впрочем, за хорошую защищенность от огня основных немецких противотанковых орудий танкисты прощали танку эти недостатки. Официально имени собственного танк не получил. Зато в войсках его назвали «Джамбо» («Здоровяк»). Эти танки с осени 1944 года с успехом участвовали в боях. Получил «Шерман» и ракетное оружие. Реактивная система залпового огня «Каллиопе» монтировалась на обычный М4А1 прямо поверх башни. Пакет из 60 трубчатых направляющих для 116‑мм ракет изменял угол возвышения при помощи тяги, связанной со стволом орудия. Некоторое количество этих машин воевало в составе 2‑й танковой дивизии.
Бои во Франции отличались от всех предшествующих тем, что теперь американцам противостояло большое количество самых сильных немецких танков. До трети боевых машин теперь составляли тяжелые танки PzKpfw VI «Тигр» и PzKpfw V «Пантера». И если со средними PzKpfw IV «Шерманы» вполне могли тягаться, то противостоять тяжеловесным врагам (пусть даже и ограниченно) были способны лишь «Файрфлаи». Концепция, при которой уничтожать бронированные машины противника должны были части Танко-Истребительного командования, рухнула при столкновении со значительным количеством танковых частей врага. Расплачиваться за эту ошибку пришлось рядовым танкистам. Неся большие потери от дальнобойных пушек «Пантер», американцы стремились усилить защищенность своих танков, проявляя при этом незаурядную смекалку. На военных фотографиях мы можем видеть «Шерманы», обваренные траками во всех мыслимых и немыслимых местах. Иногда в полевых мастерских на танки наваривали листы брони, снятые с разбитых машин. Но, пожалуй, наиболее оригинальной стала «песчаная броня». Танк, оборудованный такой «броней», получал корзины на бортах корпуса, которые заполнялись мешками с песком. Ими же покрывалась и лобовая поверхность: тут мешки прикреплялись к крюкам, ограждениям фар и буксировочным тросам. Однако все эти «усовершенствования», в общем, не были адекватны сложившейся обстановке, и было ясно, что требуется более радикальное решение возникавших проблем.
Американская промышленность ни на день не прерывала работы по созданию новых боевых машин. Поэтому неудивительно, что к концу войны в армии появились танки, созданные уже после ее начала. Одним из них стал легкий танк М24. Работы над ним начались весной 1943 года, когда по опыту английской эксплуатации танка «Генерал Стюарт» стало ясно, что войскам нужна его замена. Характерной особенностью новой машины стало вооружение ее орудием, созданным на базе авиационной пушки. Решение это было не новое, советский танк Т‑60 был оснащен 20‑мм ТНШ, «сухопутной» версией известной авиапушки ШВАК. Но у американцев авиапушка была особенной — 75‑мм орудие, устанавливавшееся на штурмовой версии бомбардировщика Б‑25 «Митчелл». Сравнительно малый вес и компактность делали пушку М6 как нельзя лучше подходящей для легкого танка. 22 августа 1941 года создатель американских танковых войск генерал Чаффи скончался, и М24 был назван «вне очереди» в его честь — «Генерал Чаффи».
Новые машины с конца 1944 года массово поступали в войска и с учетом общего падения удельного веса легких танков в системе вооружения Армии США быстро вытесняли заслуженные «Стюарты». По сложившейся хорошей традиции база «Чаффи» легла в основу многих бронированных машин, также выпускавшихся серийно. Хорошо вооруженный и достаточно подвижный для своего веса (18 тонн), М24 по праву считается лучшим легким танком Второй мировой войны.
Другим танком нового поколения стал тяжелый танк М26 («Генерал Паттон», в честь командующего войсками США в Европе во время Первой мировой войны). Его рождение никак нельзя назвать легким (к сожалению, опытные тяжелые танки США выходят за рамки данной статьи), на фронт попала далеко не первая версия. Немецкое наступление в Арденнах в декабре 1944 года вынудило командование Армии США отправить на фронт формально не принятый на вооружение танк. Но, несмотря на это, М26 (точнее, на тот момент еще Т26) нельзя считать «сырой» машиной. Его конструкция оказалась вполне удачной и, как показала история, жизнеспособной.
Компоновка М26 хоть и отличалась от «шермановской», но тем не менее была вполне традиционна, основным компоновочным отличием стало размещение трансмиссионного отделения в корме машины. Корпус танка был комбинированной конструкции и сваривался из катаных и литых деталей. Максимальная толщина лобовой брони корпуса и башни достигала 101 мм (верхняя лобовая деталь под углом 45°), бортовой — до 76 мм. Это была вполне солидная броневая защита. Основным вооружением М26 стала 90‑мм пушка М3, созданная на базе зенитного орудия. Удачное соотношение защищенности и вооружения этого тяжелого танка позволило ему уверенно вести бой с большинством бронированных машин. Но особых успехов в боях он добиться не успел — арденнское наступление немцев завершилось раньше, чем танки добрались до фронта, а после него вермахт не проводил на Западном фронте ни одной крупной операции. М26 вступил в бой только в конце февраля — начале марта, во время форсирования Рейна. По американским источникам, тяжелые танки уничтожили несколько десятков «Тигров» и «Пантер» и внесли посильный вклад в приближение Победы. Но самым главным результатом создания «Паттона» стало то, что американская армия получила машину, имеющую существенный потенциал для развития. После войны на базе М26 были созданы новые машины: М45, М46 и массовый М47. Правда, после войны классификация танков по массе была пересмотрена, и все они стали не тяжелыми, а средними танками. Но и в конструкции танков 60‑х годов М48 и М60 очевидно просматриваются корни все того же М26.
