На шутника цыкнули. Он испуганно умолк, и Геннадий успел заметить, как в сторону неудачного оратора, расталкивая толпу, двигался рослый полисмен.
Ни "король", ни "королева" не проявили державной милости и не заступились за своего веселого подданного. Напротив, они смущенно попятились, стараясь смешаться с толпой. Сделать им это было трудно. Даже среди самых пестрых зевак их костюмы видны были на большом расстоянии. Кроме ярких страусовых перьев, их выделяли еще платья, составленные из разноцветных перламутровых пуговиц. На спинах четко выделялись выписанные такими же пуговицами слова: "Кинг", "Куин", "Принцесс". Они пришли на гулянье, конечно, не из Букингемского дворца, а из Ист-Энда, из "королевства кокни".
- Артисты, что ль? - с веселым удивлением спросил Геннадий.
- Нет, не артисты, - тихо объяснил Сергей, стараясь не привлекать внимания русской речью, - это жители самого большого района столицы, Ист-Энда.
Еще до отъезда в Англию Геннадий читал о потомственных лондонских обитателях, гордящихся своим происхождением и говорящих на своем, несколько отличном от столичного языка диалекте. Он знал, что "кокни" - это те, кто создали славу английским ремесленникам, построили мосты и магазины, украсили залы и музеи, воздвигли дворцы, а получили лишь право считать себя "настоящими лондонцами", презирать аристократов и в дни народных гуляний избирать шуточных королей.
- Почему выбрали именно этих трех? - поинтересовался Геннадий.
- По знатности рода, - улыбнулся Сергей, - или по другим каким-то причинам. Во всяком случае, это скорее всего одна из наиболее старых фамилий "кокни". Сегодня их величают "ваше величество", а завтра "король" и "королева" будут кланяться перед заказчиком, выторговывая лишний пенс, либо зазывать покупателей, стоя за прилавком пуговичного ларька.
- Я думал, они артисты, вроде как бы нанятые на праздник шуты... Ну, словом, уличные клоуны. Есть еще в Англии такие?
- В Англии все есть, - пошутил Сергей. Он посмотрел на часы. - Скоро четыре, начало первых сеансов в праздничные дни. Пока зрители ждут возле кинотеатров, их развлекают "стрит актерс" - уличные актеры, или артисты на улицах, все равно... Пойдем, посмотрим.
Они пришли на круглую Трафальгарскую площадь с возвышающейся колонной-памятником адмиралу Нельсону. Здесь шумно и многолюдно. Дети и взрослые кормят голубей, давно привыкнувших к людям, бензинному перегару и щелканью фотоаппаратов туристов. Голубей столько, что, когда они, вдруг вспорхнув все сразу сизой тучей, проносятся вокруг поднятого адмирала, как бы вознося хвалу национальному герою, над площадью повисает дружное хлопанье, подобное бурным аплодисментам переполненного зала и напоминающее шум автомобилей и нежный перезвон колоколов церкви святого Мартина, а бронзовая фигура покрывается долго несмываемыми, бело-серыми пятнами.
На краю площади, за широкими тротуарами, стройная колоннада национальной галереи. Туда-то и направился Сергей. Немало дней и часов, наполненных тихим восторгом, провел он в этом собрании великих произведений мировой живописи.
На тротуаре, у подножья национальной галереи, в аккуратно очерченных прямоугольниках пестрят рисунки, сделанные цветными карандашами или пастелью. У нижнего края рисунков, почти у самых ног прохожих, лежит старая шляпа, и возле нее выведенные мелом два слова: "Тенк ю".
Рисунков много вдоль всего тротуара. Они создают иллюзию странного отражения мира в пыльных зеркалах. Ровно заштрихованные контуры коттеджей, чуть тронутое голубым серое асфальтовое небо, широкостволые дубы и зеленые холмы у пруда отдаленно напоминают окраины Лондона, мимо которых два дня назад проезжал Геннадий. В каждом из рисунков повторяется несложная гамма красок, линий и часто сюжетов. Коттеджи сменяются уголками старого сада, сад - уютной гостиной с пылающим камином. Короткие надписи: "Мой дом", "Мой любимый старый сад", "Мой очаг" - объединяют их в одно целое, напоминая прохожему семьянину то, что покинул он, выйдя на шумную улицу, и к чему, как истый англичанин, должен спешить вернуться.
Автор "семейного уюта", бедно одетый, маленький человек с взлохмаченной рыжей бородкой, полулежал на тротуаре, дописывая голову золотистого ирландского сеттера. Серия собачьих голов, добрых и злых, сентиментально-нежных и смешных, в очках и держащих в зубах дымящиеся трубки, несмотря на любовь англичан к собакам и кошкам, редко останавливала прохожих. Их так много, что они превратились как бы в обычное украшение тротуара. Авторы этих рисунков собирают немного медяков. Собирают как милостыню, без той гордости художника, которая превращает брошенные ему монеты в заслуженный гонорар. Только один из уличных мастеров догадался, как заставить прохожего с уважением открыть свой кошелек. Грузный, с одутловатым лицом мужчина, в берете, покрывавшем гладкие длинные волосы, в линялой бархатной блузе, из-под которой виднелся красный нашейный платок, сидел на складном табурете, откинувшись спиной на каменный парапет газона, и с нескрываемым презрением смотрел на проходящих обывателей. У ног его раскинули платья три красивые леди. Под ними, в темном квадрате, лиловая подпись: "Я был приглашен в Бельгию, ко двору королевы Элизабет. Мне предложили хорошее место в их академии, но мое искусство принадлежит только Лондону".
Это был хорошо рассчитанный ход. Медно-желтые пенсы и даже серебристые шиллинги падали в его шляпу, как дань благородных лондонцев за патриотическую самоотверженность.
- Хэлло! Аллан! - поздоровался Сергей.
- Хэлло, мистер Бондарь, - ответил художник, тяжело поднимаясь и протягивая короткопалую, мясистую руку.
- Есть что-нибудь новое?
- Несколько рисунков на континентальном вокзале. - Художник вынул небольшой альбом. - Сожалею, это еще не то.
- Хорошо, Аллан, - остановил его Сергей, - у меня сейчас нет времени. Я зайду на следующей неделе.
- Ол райт, сэр, - согласился мистер, снова опускаясь на табурет.
- Он талантливый художник, - с некоторым сожалением сказал Сергей, уводя Геннадия за угол галереи. - Не знаю, правда ли, что его приглашали в Бельгийскую академию, но Лондон он действительно любит. Я иногда покупаю у него зарисовки для своего альбома.
- Только в праздники им разрешают рисовать? - спросил Геннадий.
- И в будни, - ответил Сергей, - в хорошую погоду вокруг национальной галереи все тротуары разрисованы. Так получается, что английская живопись собирается в одном месте. В галерее классики и модные мастера, а на тротуаре - отверженные художники.
- Собственно нищие, - вставил Геннадий.
- Просить милостыню в Англии запрещено, - объяснил Сергей, - но если вы продаете коробку спичек, зубочистку, рисуете или поете - это работа, хотя каждый понимает, что вы тем самым просите подаяние. Таких нищих можно встретить на каждой площади любого города. Вы, кажется, хотите видеть уличных артистов? Пойдемте на Лейстер-сквер.
