Генерал Кейтель согласился с этим планом, и герр генерал двинулся на Мариембург. Примерно полчаса спустя бельгийцы стали действовать в полном соответствии с расчетами Роммеля. Это дало возможность люфтваффе разгромить колонну бельгийских войск на дороге между Шимэ и Дайи, а Кейтелю — без помех наступать на Шимэ.
Французы и англичане двинулись из Шарлевиля на север оборонять Кувиль, однако ввязываться в схватку с ними там в намерения герра генерала не входило. Вместо этого он повернул на восток и в бешеном темпе проследовал до границы с Францией в районе Иержа. Разведка люфтваффе доложила об активности французов и англичан в городах Ревен и Фюме. Силы противника продвигались на север, рассчитывая встретить наших у Монтиньи-сюр-Мёза. Этот город считался главным опорным пунктом для вторжения во Францию. Там располагался аэродром, который мог бы стать промежуточной базой люфтваффе для осуществления снабжения войск. Если Монтиньи-сюр-Мёз будет в наших руках, французы окажутся в незавидном положении.
В районе Иержа противник оказывал слабое сопротивление — французы и англичане отходили к Монтиньи-сюр-Мёзу, готовясь, поднакопив там силенок, дать нам отпор, — они были убеждены, что направление нашего главного удара приходится именно на этот участок. Но герр генерал так и не повернул на Монтиньи-сюр-Мёз. Он продолжал двигаться на восток, миновав Фуаше, и, перемахнув через полоску территории Франции, вновь вернулся в Бельгию. Это привело французское командование в явное замешательство — ведь французы уже отдали на съедение Кейтелю Шимэ.
Согласно данным разведки люфтваффе в районе Фромленна не наблюдалось активного противодействия нам, если не считать участка под Виллерзье у французской границы. Герр генерал двинулся на этот городок, и большинство личного состава 7-й танковой и 2-го полка СС «Дас Райх» ничуть не меньше французов изумились хитроумному замыслу Роммеля. Я был в курсе упомянутого замысла, поскольку все донесения проходили через меня. Герр генерал пустил наступление вспять и совершил бросок через Бельгию во Францию, потом снова решил вернуться в Бельгию, и все ради того, чтобы ввести в заблуждение противника и вынудить его к передислокации сил. И во всех этих на первый взгляд лишенных смысла метаниях из стороны в сторону присутствовала своя логика.
Прибыв в Бурсень-Вьё, 7-я танковая дивизия подверглась обстрелу французской и бельгийской артиллерии юго-восточнее Виллерзье. Герр генерал отдал приказ на доставку дополнительных запасов горючего и боеприпасов в расположенный в 25 километрах строго на юг Смюи. Теперь стала возможной и доставка воздушным путем: Динан вместе с тамошним аэродромом уже был нашим!
Систематизация всех радиодонесений разведки была делом нелегким. Люфтваффе докладывали о передвижениях противника по всем направлениям. Решение генерала дать задний ход воспринималось как лишенное всякой логики, однако именно оно позволило вынудить врага распылить силы, что, в свою очередь, повышало их уязвимость. Фон Манштейн и фон Рунштедт придерживались мнения, что Роммель дал задний ход, намереваясь прийти на помощь кому-нибудь из них. Но это не соответствовало действительности.
В ходе доставки запасов от люфтваффе поступили сведения о сосредоточении крупных сил врага восточнее Сен-Юбера, севернее Мабурга и южнее Либрамон-Шевиньи. Когда я вручил герру генералу это донесение, он как раз заседал с группой офицеров 7-й танковой. Он быстро пробежал глазами бумагу.
— А я что говорил? — спросил он, обращаясь к ним. Эта фраза свидетельствовала о том, что герр генерал
предвидел реакцию неприятеля.
Пока Роммель изучал поступившие сведения, я задал ему несколько вопросов. Враг не жалел сил для обороны Сен-Юбера, поскольку, по мнению Роммеля, этот город нельзя было просто обойти стороной. Он наотрез отказался повернуть на север и идти на Мабург. Он намеревался двинуться параллельно французской границе, но в каком бы направлении ни двигались бы войска, им было предписано не подбираться к ней вплотную. Роммель полагал, что удар в южном направлении на участке Либрамон — Шевиньи заставит неприятеля подтянуть силы из Рекони и Шенэ, что, в свою очередь, обернется затяжными и кровопролитными боями. Помню, когда герр генерал отдавал приказ продвигаться на восток в направлении Сен-Юбера, над нами пронеслись французские истребители.
Крендл, будучи не в курсе моего разговора с герром генералом, спросил:
— Мы что же, отступаем?
И сослался на то, что именно такого мнения придерживается большинство. Дескать, все кругом только и говорят о том, что мы топаем назад в Германию. Я убедил его, что это не так, что Роммель никогда не пойдет на подобное.
За несколько часов до того как рассвело мы добрались до пригородов Сен-Юбера, и я полночи выполнял поручения герра генерала. Заняли позиции наши батареи 10,2-см и 8,8-см орудий, в готовность приводились пехотные и мотопехотные подразделения, танкисты, вездеходы, бронемашины — словом, все были готовы наступать.
Ужасно было смотреть, как у одного из наших «Ю-87» как раз в момент пикирования носовая часть вдруг развалилась на части под огнем зенитных пулеметов противника. Самолет продолжал пикировать, скрылся за домами, мы увидели пламя, а секунду спустя до нас донесся взрыв. Другому «Ю-87» пули вспороли брюхо уже во время выхода из пике. Жиденькая полоска белого дыма вмиг превратилась в черное облако, самолет, резко накренившись вправо, завалился на крыло. В ДБМ-200 раздался голос:
— У нас приказ возвращаться в Динан. Остальное доделает 7-я танковая.
Я передал это сообщение Железному Коню, герр генерал остался очень недоволен решением люфтваффе. И по радио, причем так, чтобы слышали все офицеры, объявил:
— Чертов Геринг! После паузы продолжил:
— Очень хорошо, рядовой. В конце концов, именно этого от нас и ждут. Передай мотопехотинцам и полугусеничным вездеходам защищать с юга. Пусть вступают в действие пехотинцы на бронемашинах, танки типа II пусть занимают северные дороги. Тип IV есть смысл пока придержать, а эти чертовы «Ю-88» пусть обработают центр!
— Центр чего, герр генерал?
— Центр этого окаянного города, дурачок!
Черт возьми, что значит центр? Да это мог быть центр чего угодно! Мне просто хотелось точно знать, что имел в виду генерал, прежде чем отправить «Ю-88» на нужный участок.
— А что насчет 10,2-сантиметровых, герр генерал?
— Черт побери, рядовой! Я им приказывал открывать огонь?
— Никак нет, герр генерал.
— Вот и прекрасно, рядовой. Могу я отдать такой приказ?
— Разумеется, герр генерал.
