– Пейзаж весьма недурно получился, – заметил друг дома граф Ксавье де Местр, учёный, поэт и хороший художник.
– Это наше Захарово, – пояснила Оля.
– Надо развивать Ваш талант, мадмуазель. Кто Вам рисунок преподаёт?
– Сашин гувернёр мсьё Монфор.
– Ежели желаете, я тоже могу давать Вам уроки рисунка и живописи.
– О, мерси боку, мсьё, – обрадовалась девочка.
Тем временем малыш, сидя на коленях у матери, зевнул и начал хныкать.
– Баиньки Лёвушке пора. Иди, мой сладенький, к няне, – Надежда Осиповна нежно поцеловала младшего сына, отдала его Арине Родионовне и озабоченно спросила: – Что Коленька?
– Уснул, барыня. Жара уж нет. Поправляется, – ответила няня и вышла укладывать Лёвушку.
– Слава Богу! – отлегло от сердца у матери. – Продолжим наш вечер, господа.
Начиная игру в вопросы и ответы, она первая спросила мужа:
– Серж, в чём сходство между Вами и солнцем?
– Нельзя без гримасы глядеть на нас обоих, Надин!
– Браво! – воскликнул Дмитриев.
– Правда ли, мсьё Пушкин, вы, русские, едите медведей? – язвительно спросила полная дама, знакомая Елизаветы Львовны, недавно приехавшая из Варшавы.
– Нет, пани, мы едим коров, вроде Вас! – парировал Сергей Львович.
– Чей род древнее: Пушкиных или Сонцовых? – задал он в свою очередь вопрос толстяку Сонцову.
– Сонцовых, разумеется. Сон был известен вселенной, когда ей о пушке ещё и не снилось! – ответил находчивый Матвей Михайлович, ничуть не уступавший шурину в острословии.
– Браво! – похвалил зятя Василий Львович. – Элиза, сыграй в честь супруга что-нибудь торжественное.
Пока звучал марш, расторопный повар Алексашка подал всем чай с расстегаями. Почуяв запах рыбы, Жужу очнулась от дрёмы. Рядом с Олей сидел Михаил Николаевич Макаров, выпускник Московского университета и начинающий писатель. Заслушавшись игрой Елизаветы Львовны, энергично бравшей последние аккорды, он рассеянно обронил пирожок. Моська мигом спрыгнула с Олиных колен, схватила «добычу» и утащила под стол. Дядюшка в шутку попытался отнять у неё расстегай, но Жужу на него так сердито заворчала, что насмешила всех. Когда, оставив на полу горку крошек, моська кончила трапезу, Василий Львович взял её на руки и, слегка поглаживая блестящую кремовую шёрстку, начал мастерски декламировать свою басню:
Собачку Лев любил —
И все тогда её ласкали,
Лисицы в гости звали,
Медведи кланялись и тигры уважали;
Спесивый даже слон Собачке другом был,
И хоботом своим огромным
То на спину сажал, то гладил он её.
Надеяться нельзя на счастие своё!
Судьба́м угодно было злобным,
Чтоб царь зверей сослал любимца своего;
Любимец изгнанный не стоит ничего.
Все стали клеветать насчёт Собачки бедной,
Что ум она имеет вредной…
– Александр, продолжай! – кивнул дядя племяннику, отдавая ему моську. Он знал, что мальчик читал его басни в журнале «Вестник Европы». Саша подхватил «эстафету»:
…Лисица голос подала,
Что будто так Собачка зла,
Что гнусную на Льва сатиру сочинила;
Медведь всех уверял,
Что две сатиры он читал,
И что всю истину Лисица говорила,
А Заяц побежал
(В том зайцев вся и сила),
Не выслушав конца, рассказывать везде,
Что было, как и где. —
И мы, как звери, поступаем:
Нередко зло ко злу нарочно прилагаем.
Закончив дядину басню, Саша картинно раскланялся и, возвращая Жужутку Оле, добавил от себя:
– Вот басня и вся, больше сказывать нельзя!
Аплодисменты и всеобщий смех были ему наградой.
«Собачью» тему продолжил Дмитриев собственной басней «Нищий и Собака»:
Большой боярский двор Собака стерегла.
Увидя старика, входящего с сумою,
Собака лаять начала.
«Умилосердись надо мною! —
С боязнью пошептом бедняк её молил, —
Я сутки уж не ел… от глада умираю!»
«Затем – то я и лаю, —
Собака говорит, – чтоб ты накормлен был».
Наружность иногда обманчива бывает:
Иной как зверь, а добр; тот ласков, а кусает.
Аплодируя автору, Сергей Львович выразительно переглянулся с сыном. Саша встал и без запинки слово в слово повторил басню Дмитриева, подражая манере автора.
– Браво, браво! Превосходная память! – похвалил юного чтеца Александр Юрьевич Пушкин, в честь которого нарекли Сашу. Дядя теперь служил чиновником на Московском почтамте и почти ежедневно бывал в их доме. Будучи пока холостым, он любил повозиться с племянниками.
Иван Иванович, напоминая всем Сашин каламбур, весело добавил:
– Ай да «арапчик – не рябчик!»
После басен настал черёд домашнего спектакля, для которого выбрали несколько сцен из комедии Мольера «Скупой». Жадного богача Гарпагона представлял толстяк Сонцов, дочь скупца Элизу – Елизавета Львовна, слугу Гарпагона и возлюбленного Элизы Валера – Александр Юрьевич Пушкин. Сергей Львович выбрал себе роль Клеанта, сына Гарпагона, влюблённого в сестру Валера красавицу Марианну, которую играла, конечно, Надежда Осиповна. А Дмитриев согласился на короткую роль вздумавшего жениться на Элизе Ансельма, отца Валера и Марианны. Роль постановщика выполнял Василий Львович, и спектакль получился весёлым, искромётным. Оля и Саша смеялись и хлопали громче всех.
После представления гости разошлись, и родители отправили детей укладываться. Было уже очень поздно, но Саше не спалось. Счастливый конец комедии Мольера, когда все влюблённые переженились вопреки козням скупца Гарпагона, навеял ему воспоминание о Сонечке Сушковой. Как мила, как весела она была на вчерашнем уроке танцев у Бутурлиных! Как ей к лицу светло – розовое платье с белыми кружевами! Слова восхищения постепенно начинают складываться у Саши в четверостишие на французском языке, но никак не получается у него последняя строчка. Он мечется в постели, без конца переворачивается с боку на бок, вздыхает.
Обеспокоенная Марья Алексеевна зашла к внуку в комнату проверить, не заболел ли он, не заразился ли от Николеньки. Бабушка положила ему на лоб тёплую сухую ладонь и, удостоверившись, что горячки нет, спросила шёпотом:
– Что ты, Саша, не спишь?
– Сочиняю стихи, – тихо ответил юный поэт.
Она поправила ему одеяло, поцеловала на ночь и, осеняя крестом, сказала:
