Ряд последующих учебных выходов в море укрепил уверенность в успехе операции против "Тирпица".
Наступил день, когда две управляемые торпеды были погружены на палубу "Артура". Их тщательно закрыли сетями и брезентовыми чехлами. Шесть человек разместились в потайном помещении трюма. 26 октября 1942 года маленькое рыболовное судно покинуло Шетландские острова и направилось к норвежским берегам. Ему предстояло пройти 450 миль. На море бушевал шторм, но Ларсен и три его товарища чувствовали себя отлично: занимаясь своим ремеслом многие годы, они ко всему привыкли. Что касается шести англичан, запертых в трюме, они надолго запомнили качку, которая за двое суток сильно измотала их.
Во второй половине дня 28 октября вдали показалась норвежская земля. Из-за неисправности двигателя "Артуру" удалось приблизиться к берегу лишь поздно вечером. Пришлось пройти еще немного к северу в направлении Элеи, маленькой гавани на острове Смела северо-восточнее Кристиансунда.
На рассвете в воздухе показался немецкий самолет. Однако ничтожные размеры судна, да еще и сеть на его палубе внушали, по-видимому, доверие, и самолет спокойно пролетел мимо.
Уже утром "Артур" вошел в Тронхеймследен, пролив между островом Хитра и материком, являющийся как бы продолжением Тронхеймс-Фьорда. В этом проливе поблизости от маленькой гавани Агденесс немцы установили свой контрольный пост. Ларсен об этом знал и не сомневался в том, что предстоит проверка судовых документов и паспортов, а возможно, и осмотр судна. Следовательно, управляемые торпеды надо было спустить на воду до Агденесса. К этому приступили в тихой бухте, скрытой от воздушного наблюдения и от любопытных взоров с берегов. Прежде всего следовало стать на якорь на небольшой глубине, спустить торпеды в воду и укрепить их под корпусом Судна. Скалистое дно, волнение на море и темнота, которая в конце октября в этих широтах наступает очень рано, заставили отложить спуск торпед до утра. Ночью на палубе было установлено непрерывное дежурство. На рассвете море немного успокоилось, и за два часа управляемые торпеды были наконец спрятаны под корпусом "Артура". Судно вновь двинулось к югу.
Вечером из-за поломки мотора пришлось снова стать на якорь в небольшом порту. Всю ночь механик был занят ремонтом. На рассвете неисправность была устранена и плавание возобновилось. В Агденессе немецкий катер подверг судно осмотру. Больше часа контролер тщательно проверял судовые документы и паспорта членов экипажа. Проверка не вызвала у него ни малейших подозрений, так что он даже не взглянул на мешки, кучей наваленные в трюме.
Ларсен спокойно направился дальше. Было решено минировать "Тирпиц" этой же ночью. Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает! Как раз в этот день, 31 октября 1942 года, в Тронхейме-Фьорде разразился шторм, и маленькое рыболовное судно, двигатель которого причинял много беспокойств механику, вынуждено было зайти в бухту.
Здесь, где шторм бушевал не так сильно, Ларсен и его товарищи обнаружили, что управляемых торпед под корпусом судна нет... Люди были потрясены. По-видимому, в результате штормовой качки, бросавшей судно из стороны в сторону, торпеды сорвались с креплений и остались где-то позади судна на дне моря.
"Артур" находился в это время в пятнадцати милях от "Тирпица".
На этом, собственно, выполнение задачи и кончилось. Рыболовное судно пришлось ночью пустить ко дну, а бывшие на нем десять человек на шлюпке добрались до берега. При содействии норвежских патриотов они переправились В Швецию, где были уже через четыре дня. Только один водолаз, получивший ранение в перестрелке во время высадки на берег, был захвачен немцами и как шпион расстрелян. Остальные девять человек поодиночке возвратились в Англию.
Операция "Принцип"
Первая попытка боевого использования англичанами управляемых торпед окончилась неудачей из-за неблагоприятной погоды. Английскому адмиралтейству пришлось отказаться от такого несовершенного способа транспортировки торпед, как буксирование их крошечным рыболовным судном. Решено было специально оборудовать несколько подводных лодок и приспособить их для транспортировки и спуска управляемых торпед на воду в любых условиях, с тем чтобы максимально обеспечить успех операции.
И вот в конце декабря 1942 года на Мальте ограниченному кругу лиц были продемонстрированы в одном из доков три английские подводные лодки: "Тандерболт", "Трупер" и "Р 311". На их палубах было необычное устройство.
Перед рубкой параллельно оси подводной лодки рядом друг с другом помещались два металлических-цилиндра длиною около 8 м. С одного конца каждый из цилиндров был снабжен герметически запирающейся шарнирной дверцей. Внутри цилиндров и перед дверцами проходили рельсы длиною также около 8 м. В каждом таком цилиндре помещалась одна двухместная торпеда.
29 декабря 1942 года три названные выше лодки вышли в море{13}. Кроме обычного экипажа, на каждой из них находилось еще по четыре человека, которым предстояло "оседлать" управляемые торпеды.
Ночью 3 января "Тандерболт" и "Трупер" осторожно всплыли на поверхность в трех милях от сицилийского порта Палермо. Тьма была непроглядная и море неспокойное.
На подводных лодках все знали, что здесь поблизости, в глубине порта, преспокойно стоит легкий крейсер "Ульпио Трайяно", только что вступивший в строй боевых кораблей итальянского военно-морского флота.
На борту "Тандерболта" экипажи торпед извлекли их из цилиндров.
Первый экипаж в составе лейтенанта Р. Гринлэнда и матроса Ферьера в 23 часа занял места на своей торпеде и на малом ходу двинулся вперед. За первой вскоре последовала вторая торпеда, на которой сидели водитель Милн и водолаз Симпсон. В распоряжении обоих экипажей было 6 часов для выполнения боевой задачи и возвращения обратно на подводную лодку.
Из-за темноты и волнения на море, а также из-за сильного встречного течения ориентироваться по компасу оказалось настолько трудным, что Гринлэнду и Ферьеру потребовалось много времени, прежде чем они нашли вход в порт Палермо. Теперь необходимо было погрузиться в воду и продолжать плавание в подводном положении. В абсолютной тьме на глубине 10 м два человека старались отрегулировать устойчивость торпеды, заполняя постепенно водой балластную цистерну. В результате торпеда легко подчинялась малейшему движению руля: погружалась и всплывала безотказно.
Когда торпеда подошла к молу, было около часа ночи. По-прежнему стояла непроглядная тьма. Но Гринлэнд восстановил в памяти место расположения итальянского крейсера в порту, которое он старался запомнить, еще будучи на подводной лодке. Ориентируясь по компасу, он направил торпеду в узкий проход, ведущий в порт. Кругом не было заметно никакого движения, ни одного огонька. Продолжая плыть на поверхности, торпеда натолкнулась на длинный ряд буев, поддерживавших противолодочную сеть.
