На глазах Путина обрушился социалистический строй в ГДР. Уже тогда ему стало понятно, что избранный Горбачевым вариант перестройки в СССР и странах Восточной Европы в корне ошибочен. В ГДР и других государствах Варшавского договора отстранение от власти догматично настроенных партийных руководителей и либерализация политического режима произошла в результате активных действий народных масс. Горбачев же рассчитывал устроить «революцию сверху» и, отказавшись от господствующего положения коммунистических партий во властных структурах, реформировать авторитарно-бюрократические системы, опираясь на такие ее столпы, как армия или служба безопасности. Однако в результате резких социально-политических перемен политбюрократия лишилась какой бы то ни было опоры. В Румынии многие сотрудники «Секуритат» даже поплатились жизнью за свою принадлежность к этой организации.
Мог ли Советский Союз существовать после распада Варшавского договора? Богатый жизненный опыт подсказывал молодому подполковнику, что нет никаких оснований надеяться на лучшее. Глава КГБ Крючков как раз издал секретный приказ, обязавший всех своих подчиненных использовать все средства для разрешения порожденных перестройкой проблем и сохранения советской системы. В этом приказе прямо говорилось, что для этого требуется помешать возникновению политической оппозиции. Умный и образованный председатель КГБ пока еще не решился уподобиться тем изрядно перенервничавшим генералам Советской Армии, которые в апреле 1989 года приказали разогнать демонстрацию в Тбилиси, а в январе 1990 года ввести в Баку[7]. Он пока еще не был намерен прибегать к репрессиям мерам в отношении инакомыслящих и собирался лишь внедрить своих тайных агентов в зарождающиеся демократические организации с целью взять их под контроль КГБ. В случае необходимости тем самым можно было разложить эти организации изнутри и дискредитировать их в глазах большинства населения.
Крючков приказал своим офицерам снять мундиры и под видом представителей интеллигенции примкнуть к демократам. Разработанный план предусматривал избрание на предстоящих весной 1990 года выборах депутатов Верховных Советов России и других союзных республик как можно большего числа лиц, непосредственно связанных с КГБ. Был даже создан специальный «Центр» по обучению этих людей стратегии и тактике предвыборной борьбы. Органы безопасности на местах снабжали нужных кандидатов соответствующей информацией и компроматом на соперников.
Об этой стороне деятельности КГБ тогда очень много писали на Западе. Исследовательский институт при объединенной редакции «Свободная Европа/Радио “Свобода”» опубликовал много аналитических докладов на эту тему. Многие западные эксперты полагают, что в начале девяностых годов основную роль в осуществлении перестройки играло именно КГБ. После того как Горбачев задолго до августовского путча 1991 года лишил КПСС почти всех властных функций, судьба Советского Союза в последние полтора года его существования зависела только от КГБ, остававшегося единственным дееспособным государственным институтом.
Весь 1990 год несанкционированное Кремлем демократическое движение упорно набирало силу. Выведенный из Политбюро по настоянию Горбачева и объявленный партийной верхушкой «предателем» Борис Ельцин, а также вернувшийся из ссылки Андрей Сахаров, самый знаменитый диссидент и лауреат Нобелевской премии мира, стали подлинными вождями новой российской демократии. В КГБ быстро поняли, что рано или поздно в СССР, как и в Восточной Европе, к власти в результате свободных выборов придут политики нового типа наподобие Ельцина. В своем стремлении контролировать процесс демократизации КГБ не ограничилось описанными выше мерами, а предприняло довольно рискованные шаги по созданию «карманной оппозиции». В июне 1990 года был основан так называемый «Центристский блок». С его помощью КГБ надеялось породить иллюзию существования некой «золотой середины» — политической силы умеренно демократической ориентации, стремящейся сохранить СССР и отличной как от «вечно вчерашних» догматиков из коммунистического лагеря, так и сплотившихся вокруг Ельцина радикальных демократов. Программа «Центристского блока» была на редкость примитивной и сводилась к требованию ликвидации коммунистической системы при сохранении Советского Союза в качестве супердержавы. Коммунистическую идеологию предполагалось заменить крайним национализмом, плановое хозяйство — государственным капитализмом, а Политбюро — «Комитетом национального спасения», который должен был ввести в стране чрезвычайное положение и восстановить порядок в экономической и политической сферах с помощью армии и КГБ. Крючков даже публично встретился с лидерами блока в надежде придать им политический вес в глазах части населения, зараженного самодержавными и шовинистическими настроениями. «Центристский блок» состоял из нескольких карликовых партий, почти все руководство которых было связано с КГБ.
Одна из таких организаций гордо именовала себя Либерально-демократической партией (ЛДПР). Во главе нее стоял ранее никому не известный Владимир Жириновский. Тогда никто не мог предположить, что этот политический авантюрист через несколько лет станет самым скандальным персонажем российской политической сцены. В июне 1991 года Жириновский решил баллотироваться на пост президента РСФСР. У него почти не было шансов на успех, но зато в декабре 1993 года он поразил Россию и западные страны своей победой на парламентских выборах. Депутаты от ЛДПР образовали крупнейшую фракцию в Государственной Думе. Речи Жириновского с явным расистским подтекстом приводили многих в ужас. С другой стороны, демократам не оставалось ничего другого, как признать, что подлинные организаторы победы ЛДПР на выборах 1993 года — политтехнологи из бывшего КГБ — на этот раз поработали хорошо и результативно.
Однако «вариант Жириновского» представлял собой только частичное решение проблемы. В декабре 1993 года прошли обкатку приемы грамотного манипулирования умами миллионов избирателей, весьма пригодившиеся через шесть лет, когда положение было гораздо более серьезным. Очень важно было осознать, что место Жириновского вполне может занять кто-нибудь еще.
В Ленинграде также заметно усилилось демократическое движение, признанным лидером которого стал бывший университетский преподаватель Путина Анатолий Собчак. Весной 1989 года при поддержке своих студентов он стал членом Первого Съезда народных депутатов СССР. От радикальных демократов Собчак отличался гораздо более умеренными взглядами и не скрывал своих разногласий с теми, кто призывал к ликвидации Советского Союза. Будучи убежденным антикоммунистом, он выступал за полномасштабную демократизацию политической системы при сохранении за государственными институтами таких важных функций как, например, охрана общественного порядка в стране. Поэтому многие либералы обвиняли его в «авторитарных настроениях». Однако Горбачеву Собчак настолько понравился, что он даже сперва предложил ему пост вице-президента СССР, а затем премьер-министра. В свою очередь, Ельцин был готов выдвинуть ленинградского юриста на пост вице-президента РСФСР. КГБ уже внимательно присматривалось к перспективному политику, а «Центристский блок» намеревался провозгласить Собчака председателем «Комитета национального спасения».
