После ужина Дык приказал готовиться к земляным работам. Рота оживилась. Все были уверены, что новые позиции выгодней теперешних. Сегодня в течение дня ребята приглядывались к трассам американцев и решили, что высота, на которую им предстояло перебраться, - самый лучший огневой рубеж.
- Эх, - сокрушались они, - будь мы там, наверняка ощипали бы несколько птичек!..
Едва стемнело, из деревни потянулись люди. И не сто пятьдесят человек, как днем обещал Дыку товарищ Тай, а человек пятьсот или шестьсот. Пришли и старики, и школьники вместе с учителем.
Тай торжественно явился на командный пункт с мотыгой на плече.
- Мы постановили, - объявил он, - чтобы солдаты сегодня не работали! Ребята дрались весь день, пускай отдохнут. У них еще все впереди!
- Но ведь...
- Это что же, такая тьма народу, как у нас, да не выроет пару окопов?! Между прочим, никого не пришлось уговаривать. Все пожелали идти - до последнего человека! Еле убедили остаться дома матерей с малыми детьми да самых древних старцев. Вон у тетушки Бонг пятеро в семье - и все явились, да еще со своим инструментом. Так что вы уж лучше отпустите солдат искупаться. Потом им от кооператива суп принесут, а там, глядишь, и на покой. Пусть отоспятся как следует! И завтра, в четыре утра, когда пушки станете перетягивать, нечего вам вызывать тягачи да грузовики - сами все сделаем; снаряды и прочий припас тоже перенесем. А солдаты на новое место пойдут налегке. Вы только командиров пришлите, чтоб объяснили, что к чему, как все сделать по науке.
Тай уламывал Дыка и Хюйена, пока те не согласились с ним.
- Ну вот, - сказал он, - теперь все как надо, по справедливости!
- Тхо, - приказал Дык, - возьмите людей и покажите товарищам, где и какие работы потребуются. Я ухожу на совещание в штаб, оттуда - прямо к вам на строительство.
Хюйен собрал личный состав роты и рассказал про инициативу крестьян.
- Вот так обстоит дело! - сказал он в заключение. - Мы решили согласиться с их предложением. Нельзя отказываться от народной любви и щедрости.
- Зато уж мы завтра дадим янки спуститься пониже, - раздался из темноты чей-то молодой, звонкий голос, - и шарахнем прямо в брюхо.
- А если они в мост попадут? - возразил кто-то. - Надо и мост ведь сохранить в целости!
Тут все заговорили разом.
- Внимание, товарищи, - громко, перекрывая все голоса, сказал Хюйен, сейчас в каждом расчете провести летучки. Пускай люди выступят с самокритикой: какие у нас в сегодняшнем бою были недостатки и какие успехи. Сделаем необходимые выводы и обсудим, как будем драться завтра. Затем осмотр орудий и боекомплектов и подготовка техники к транспортировке. После чего расчеты купаются поочередно. Сегодня всем лечь пораньше. Первое орудие - дежурное. Парторгам расчетов остаться. Остальным - разойтись!
* * *
Пока в подразделениях шли собрания, на КП боевой группы прибыли командиры рот. Они рассаживались в небольшой, крытой листьями землянке. Посредине на развернутой тактической карте стоял фонарь. Рядом непрерывно звонил телефон: подразделения докладывали о готовности к переброске, советовались, излагали свои просьбы.
Суан сидел молча. У его ног лежал зеленый рюкзак, на ротором химическим карандашом было выведено: "Чан Ван Дыонг I".
Слушая выступающих, он осторожно развязал рюкзак. Сердце его сжалось, он вспомнил вдруг, как Лить говорила сквозь слезы: "Мне жаль парнишку!.. Так жаль..." В рюкзаке лежали аккуратно сложенная противомоскитная сетка, одеяло и комплект обмундирования, выстиранный и тщательно отглаженный, сумка с принадлежностями для умывания, записная книжка и маленькая квадратная коробочка из благовонного дерева, на крышке которой был приклеен листок бумаги с надписью: "Мама, посылаю Вам в подарок эту шкатулку, чтоб Вы в ней держали бетель". На самом дне оказалась бамбуковая свирель и палочки для еды, искусно вырезанные из красивого, похожего на слоновую кость бамбука, что растет на западе. Они были обернуты полоской бумаги, на ней виднелись какие-то буквы. Суан прочитал на свету: "Лиен, моей любимой..." Фонарь закачался и уплыл куда-то вдаль. Перед глазами Суана возникло лукавое личико девушки, приходившей в политотдел полка. Она зарделась тогда от смущения, объясняя, что разыскивает Дыонга, своего земляка... Наверно, это была Лиен... Суан старательно увязал рюкзак и прислонил его к стене.
Начальник штаба Зиак водил карандашом по карте с красными пометками.
- Позиции, которые строит "шестерка" на этой высоте, дают возможность эффективно выполнить поставленную задачу: прикрыть огнем мост и лесопилку. На другом берегу реки следует подготовить новые позиции - вот здесь.., и тут. Завтра утром еще одна рота будет переброшена ближе к берегу, это позволит сконцентрировать огонь. Что касается "единицы", то я предлагаю передвинуть ее на позиции, которые строит шестая рота, а к мосту переставить "шестерку". В первой роте есть потери и выведено из строя одно орудие, "шестерка" же в последнее время была на более спокойном участке. Я думаю, такая замена правильна.
Мау, который все время сидел опустив голову, поднял глаза на Шона:
- А вы что думаете об этом?
Несколько секунд длилось молчание. Шон сидел, поджав ноги, в углу, и шедший снизу, от фонаря, свет резко очерчивал его лицо.
- Ну что ж, - произнес наконец Шон, - если будет приказ о переброске, мы его выполним. Но у нас в роте есть другое мнение.
- Изложите толком, какое мнение?
- Мы хотим остаться на старом месте у моста. Предлагаем только командованию перевести одно из подразделений на высоту "сто двадцать".
- О высоте "сто. двадцать" разговор еще впереди. Давайте решим первый вопрос. Мау повернулся к Фаунгу.
- По-моему, "единица" вполне боеспособна, - сказал замполит группы. Пускай она остается около моста, ребята справятся!
Фаунг улыбнулся и поглядел на начштаба, словно говоря: "Соглашайся же. Будь спокоен, ничего не случится!"
- Я согласен с товарищем Фаунгом, - кивнул Мау. - Оставим первую роту у моста, надо им только перейти на запасные позиции.
Все ждали, что скажет комиссар.
- Ребята из первой роты дрались у моста не на жизнь, а насмерть, заговорил Суан. - К позиции этой они привыкли. Там полегли их товарищи, и бойцы хотят отомстить за них. В другой роте, может, и личный состав укомплектован, и все орудия в строю, а передвинь мы ее к мосту, она не покажет себя в бою так, как "единица". Думаю, правильно будет оставить "единицу" около моста, верю, что первая рота выполнит свой долг с честью. Да почему бы вам не выделить им одну пушку?
- Шестая рота просит разрешения отдать один расчет в распоряжение товарища Шона.
- Спасибо! Спасибо, товарищи! Шон улыбнулся и крепко пожал руку Дыку, Все заговорили разом.
