Командованию тоже приходилось несладко. Именно к временам Трудного похода относится известный рассказ «Чашка толокна», о том, как ординарцы Кима, когда в отряде кончилась еда, достали для него толокно из мешочка с неприкосновенным запасом. Но он поделился скудной трапезой с бойцами, посоветовав представить, что перед ними не чашка, а целая мерка, чтобы почувствовать себя сытыми.
Трудный поход благополучно окончился в конце марта, отряд воссоединился. Имя О Чжун Хыба, погибшего в бою осенью 1939 года, стало в КНДР одним из самых почитаемых в пантеоне антияпонских партизан. Не менее прославляется и подвиг другого бойца — Ma Дон Хи, который примерно в это же время был арестован японцами и впоследствии расстрелян. Как утверждается, во время допроса он откусил себе язык, чтобы не выдать расположение отряда и командующего Кима.
Ну а «капитализация» молодого партизанского командира в глазах японцев значительно выросла. В 1939 году за его голову давали уже в десять раз больше, чем тремя годами ранее, — 200 тысяч иен.
Война до предела обострила ситуацию на Дальнем Востоке. Уже казалась неизбежной схватка между СССР и Японией. А проживавшие в регионе корейцы, как подданные Японской империи, оказались между двух огней.
Ким Ир Сен вспоминал, что японцы «проводили политику сеяния раздора между корейским и советским народами — точно так же, как это они делали в отношении народов Кореи и Китая». На советско-маньчжурской границе сформировали специальную роту из прояпонски настроенных корейцев, которые должны были вступать в конфликт с русскими пограничниками. Кроме того, японцы активно распространяли слухи о том, что подготовили немало шпионов-корейцев и заслали их в СССР.
И не только распространяли, а действительно засылали. Агентурная работа облегчалась тем, что большое количество этнических корейцев проживали и в сопредельных областях Советского Союза. Тема нашла отклик на страницах центральной печати.
«Шпион-кореец. Он "работает" на своих хозяев — японцев — не первый год, — писала «Правда». — Самые подлые, кровавые дела поручали ему… Недавно японский жандармский офицер поручил ему разведать, силен ли советский строй на Дальнем Востоке. Шпиону мерещились новые тысячи иен. Он согласился отправиться через границу. Поздней ночью шпион двинулся в путь. Но едва он вступил на советскую землю, как его задержал кореец-колхозник. Испытанное оружие провокатора — национальное родство — дало на этот раз осечку. Шпион просчитался. Корейцы — советские граждане — научились распознавать врага. Советский патриот-кореец доставил куда следует врага своего народа. Человекообразный хищник обезврежен»13.
Однако в ситуации вполне реальной угрозы войны Сталин с товарищами из политбюро особенно полагаться на советский патриотизм корейцев не стали. В августе 1937 года было принято постановление «О выселении корейского населения из пограничных районов Дальневосточного края». Их было решено отправить в Среднюю Азию, где как раз планировалось наладить выращивание риса. Людям разрешили взять с собой вещи и пообещали компенсации при обустройстве на новом месте. Видимо, поэтому депортация происходила достаточно организованно, случаев серьезного сопротивления не было. Всего в Узбекистан и Казахстан было выселено 172 тысячи корейцев.
Тем не менее в национальной памяти эти события оставили свой горький след. И даже глубоко уважавший Сталина до конца жизни Ким Ир Сен отзывался об этом с осуждением: «В середине 30-х годов осуществлялось коллективное переселение проживающих на Дальнем Востоке корейцев в районы Средней Азии. Советские люди объясняли, что перемещение людей корейской национальности в Казахстан и Узбекистан — вынужденная мера, необходимая для обеспечения обороны страны. Но корейцев такое объяснение не устраивало. Услышав весть об этом, я тоже до глубины души испытал горечь народа, лишенного Родины»14.
Амбициозное японское командование словно проверяло Сталина и его маршалов на прочность. Насколько сильны русские? Возможно ли будет потеснить их в Сибири? Вновь промаршировать по улицам Владивостока, как в 1920 году? Наконец, как пелось в песне начала века, водрузить на высотах седого Урала священное знамя империи Ямато? Именно с целью найти ответы на эти вопросы были организованы столкновения у озера Хасан и вторжение в Монголию у Халхин-Гола.
Ответы были получены самые наглядные. «Нарушителей границы вымел грозный ураган, им горька была водица в нашем озере Хасан!» — сказано уже в советской песне. РККА отлично зарекомендовала себя в этих боях, и именно поэтому на большую войну с Советами Япония не решилась ни в тот момент, ни впоследствии.
Не остались в стороне от событий и партизаны Маньчжурии. Ким вспоминал, что в те дни его бойцы шли в бой под лозунгом «Защитим Советский Союз!», а состоявшийся в августе 1939 года бой у села Дашахэ называл операцией по дезорганизации вражеского тыла — как раз из этого района отправлялись подкрепления на Халхин-Гол. Значение этих стычек было невелико, но сами действия партизан в тылу в приграничном регионе были объективным фактором сдерживания японцев.
«Иные могут задать такие вопросы: "Правильно ли поступали корейские коммунисты, кровью помогая Советскому Союзу и защищая его во время антияпонской войны? Не означает ли сегодняшняя действительность, когда в Советском Союзе провалился социализм и реставрирован капитализм, что интернациональная поддержка корейских коммунистов, оказанная для защиты Советского Союза, была бесполезной?" — задавался вопросом Ким на склоне лет и отвечал на него. — В прошлом мы, не обращая внимания на то, станем ли мы предметом повышенного внимания или нет, оказывали Советскому Союзу активную помощь. Это было нужно и Советскому Союзу, и нам самим. Советские люди ответили на интернационализм корейских коммунистов тоже интернационалистическими действиями. Сейчас во многих странах господствует идеология национального эгоизма… Я собственно противник не только эгоизма отдельного человека, но и эгоизма национального. Если стремишься лишь к собственному благополучию, может ли у тебя быть достойная человека жизнь?»15
Вскоре обеспокоенное активизацией партизан японское командование приступило к окончательной зачистке Маньчжурии. Координатором кампании, которую осуществляла японская полиция совместно с Квантунской армией, был назначен генерал-майор Нозоэ Шотоку. Осенью 1939 года он получил из казны 30 миллионов иен и приказ покончить с коммунистами к 31 марта 1941 года. Ближайшим сподвижником Нозоэ был полковник Фукубэ Кунио по кличке Охотник за бандитами. Именно он был автором новой политики, осуществлявшейся в отношении партизан. Одновременно с военными действиями она предусматривала амнистию и щедрые денежные выплаты тем, кто откажется от коммунизма, сдастся и сообщит информацию о своих бывших товарищах.
