В годы первой мировой войны «Социал-Демократ», являясь Центральным Органом большевистской партии, сыграл исключительно важную роль в деле пропаганды большевистских лозунгов по вопросам войны, мира и революции. На страницах газеты была опубликована статья В. И. Ленина «О лозунге Соединенных Штатов Европы», в которой он впервые сформулировал вывод о возможности победы социализма первоначально в немногих или даже в одной, отдельно взятой, капиталистической стране. Распространение «Социал-Демократа» в России, перепечатка его важнейших статей в местных большевистских газетах способствовали политическому просвещению, интернациональному воспитанию российского пролетариата, подготовке масс к революции.
Высоко оценивая заслуги «Социал-Демократа» в период первой мировой войны, В. И. Ленин позднее писал, что без изучения напечатанных в нем статей «не обойдется ни один сознательный рабочий, желающий понять развитие идей международной социалистической революции и ее первой победы 25 октября 1917 года» (Сочинения, 4 изд., том 27, стр. 194).
«Обращение к украинским рабочим» на украинском языке за подписью Оксена Лолы, помещенное в № 28 газеты «Трудовая Правда» от 29 июня 1914 года, призывало рабочих к объединению без различия наций для борьбы с капиталом и к изданию при «Трудовой Правде» «Листка украинских рабочих».
Проект «Обращения» был написан Лениным на русском языке весной 1914 года и переслан через Инессу Арманд О. Н. Лоле. «Обращение» предназначалось для «Шахтерского Листка» – приложения к газете «Путь Правды». Пересылая проект О. Н. Лоле, Ленин считал важным, чтобы тот выступил с обращением на украинском языке, чтобы именно из среды украинских социал-демократов раздался голос за единство против деления рабочих по нациям. Издание «Листка украинских рабочих» не осуществилось.
Доклад ЦК РСДРП сохранился в виде двух (неполных) рукописей: одна – рукопись Ленина, другая – копия, сделанная рукой матери Н. К. Крупской, Е. В. Крупской, с поправками Владимира Ильича. Сохранились также рукописи Ленина – инструктивные указания для делегации ЦК на совещании: «Заметки privees», заметки «Не в доклад» и письма по этому вопросу. Эти документы показывают борьбу Ленина против российского и международного оппортунизма. В докладе подведен итог целой эпохе развития большевизма – в период реакции и в годы нового революционного подъема.
Руководство II Интернационала, обеспокоенное победой большевиков над всеми оппортунистическими течениями и группами в российском рабочем движении, поспешило прийти последним на выручку. С этой целью и было созвано в Брюсселе совещание якобы «для обмена мнений» по вопросу о возможности восстановления единства в РСДРП. Лидеры Интернационала вынашивали план: под видом установления «мира» в РСДРП ликвидировать самостоятельную большевистскую партию, партию нового типа, ведущую непримиримую борьбу с оппортунизмом в российском и международном рабочем движении.
Задолго до совещания руководители Интернационала тайно договорились с ликвидаторами о совместных действиях против большевиков. Председатель МСБ Э. Вандервельде, будучи летом 1914 года в Петербурге, вел переговоры с меньшевиками-ликвидаторами о характере предстоявшего совещания. Вандервельде заверил ликвидаторов, что его симпатии на их стороне, и условился с ними, что МСБ выступит не посредником, а арбитром по существу разногласий между большевиками и меньшевиками и примет определенные решения. Вандервельде предупредил Мартова, что с большевиками он говорить не станет, чтобы они не почувствовали, что он их хочет «прижать к стене». «Это, – доверительно сказал Вандервельде Мартову, – надо отложить до официальной беседы». После встречи с Вандервельде Мартов сообщал Аксельроду, что им удалось сделать немало в смысле «психологической подготовки» руководителей Интернационала к Брюссельскому совещанию.
Брюссельское «объединительное» совещание, созванное Исполнительным комитетом МСБ согласно решению декабрьской 1913 года сессии МСБ, состоялось 16–18 июля 1914 года. На совещании были представлены: ЦК РСДРП (большевики); Организационный комитет (меньшевики) с примыкавшими к нему организациями (Кавказский областной комитет и группа «Борьба» (троцкисты)); думская с.-д. фракция (меньшевики); плехановская группа «Единство»; группа «Вперед»; Бунд; С.-д. Латышского края; С.-д. Литвы; польские с.-д.; польская с.-д. оппозиция; ППС («левица»).
Ленин, большевики понимали истинные цели, преследуемые Брюссельским совещанием, однако отказ от участия в нем был бы непонятен рабочим в России, а для российских и международных оппортунистов явился бы поводом для демагогических обвинений большевиков в срыве единства. Поэтому ЦК РСДРП послал на совещание свою делегацию, в состав которой входили Инесса Арманд (Петрова), М. Ф. Владимирский (Камский), И. Ф. Попов (Павлов). Ленин тщательно готовил делегацию ЦК к совещанию: написал для нее доклад и подробные инструкции, обеспечил ее необходимыми материалами, документами и фактическими данными, разоблачавшими подлинное лицо российских оппортунистов и их вдохновителей.
Находясь в Поронине, Ленин руководил делегацией ЦК, которая имела с ним самую тесную связь. Кроме частых писем, ему ежедневно посылались протоколы совещания, записанные членами делегации, а в экстренных случаях – телеграммы. Предвидя ход совещания, Ленин учил делегацию ЦК занимать наступательную позицию, твердо помнить и отстаивать на совещании, что Исполнительный комитет МСБ является посредником, о чем было заявлено в решении его декабрьской сессии, а не судьей. «Никто не вправо нам навязать чужую волю», – писал Ленин делегации ЦК.
Совещание с самого начала протекало в острейшей борьбе большевиков против российских и международных оппортунистов. Открывая совещание, Гюисманс предупредил, что МСБ не интересует вопрос о том, какая группа или течение в России сильнее или слабее. Это, сказал он, статистика, которая не имеет отношения к объединению. Большевики выступили с протестом, огласив заявление о том, что вносят в МСБ сводку объективных статистических данных относительно действительной силы марксистского, ликвидаторского и других течений и приглашают все остальные делегации внести свои цифровые данные для сопоставления. На протест большевиков обрушились Вандервельде, Каутский, Плеханов, Аксельрод и Алексинский. Вандервельде заявил, что Интернационал не допустит, чтобы все было сведено к цифрам и спорам о большинстве. Заграничные защитники ликвидаторов старались дать им возможность выступать на совещании с голословными утверждениями, игнорируя объективные данные массового рабочего движения в России.
