Таким образом, ко второй половине ноября вдоль шоссе Житомир– Коростень оборонялось 4 стрелковые дивизии 77-го и 24-го корпусов. К началу декабря сюда были переброшены еще четыре дивизии, а одна дивизия и танковый корпус оставалась в резерве командования армией. Общая численность войск, сосредоточенных в полосе планировавшегося наступления противника (Черняхов-Коростень), с учетом потерь в ноябрьских боях, не превышала 30–35 тысяч человек, из них большая часть была сосредоточена под Коростенем. На направлении главного удара имелось всего две дивизии – 112-я и 141-я, общей численностью в 7–8 тысяч человек. Против них находились выделенные для наступления две уже потрепанных и одна практически свежая танковые дивизии, даже с учетом потерь в предыдущих боях насчитывавшие не менее 4045 тысяч человек.
Немецкое командование считало, что переброска выделенных для обходного удара трех дивизий 48-го танкового корпуса к Житомиру была проведена великолепно. Э. Раус, 10 декабря сменивший Г. Гота на посту командующего 4-й танковой армией, в своих мемуарах пишет:
Положение требовало немедленных действий, поэтому мы с фельдмаршалом фон Манштейном решили устранить угрозу, атаковав вражеский фланг сильными танковыми соединениями. 48-й танковый корпус генерала Балька, который состоял из 1-й танковой дивизии СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер», 1-й и 7-й танковых дивизий, был отведен с фронта и собран позади центра участка обороны 4-й танковой армии. Нам пришлось проверить все дороги, которые часто проходили через заболоченные и лесистые участки местности. Для облегчения передвижений ремонтировались мосты. 213-я охранная дивизия генерал-лейтенанта Александра Гошена, отвечавшая за этот район, постаралась рассеять отряды партизан. Немедленно после этого части трех танковых дивизий открыто, среди бела дня, двинулись по шоссе в направлении Житомира, чтобы заставить русских поверить, будто крупные силы перебрасываются на другой участок фронта. Позднее мы узнали, что эта уловка сработала великолепно.
В любом случае эти подготовительные меры были просто неизбежны, так как передислокации необходимо было выполнить, чтобы 48-й танковый корпус смог ударить глубоко во фланг русским. Передислокация столь крупных танковых соединений потребовала две ночи, поскольку за одну провести ее было физически невозможно. Проводя передвижения войск днем, мы рассчитывали их так, чтобы дивизии выходили в точку поворота на главном шоссе как раз к наступлению сумерек. После того как полумрак уже сгустился, все передвижения продолжались без малейшей остановки. Русские не имели возможности видеть, как наши танки поворачивают сначала на север, а потом на восток.
Однако К. С. Москаленко, возражая Меллентину, приводит следующие документы войсковой разведки 38-й армии:
В результате активных действий разведчиков, путем захвата контрольных пленных на фронте армии были установлены следующие перегруппировки: 3.12.43 противник снял с участка фронта армии 1 тд, 7 тд и тд СС «Адольф Гитлер», перебросил их на другой участок, рокировал сев. Кочерово тд СС «Райх» и ввел в первую линию обороны 8 тд, снятую из района сев. Житомир, и вывел в резерв 20 мд.
В 18 часов 5 декабря разведотдел штаба фронта сообщал:
Радиоразведкой установлено перемещение узлов связи штабов: 7 тд из Юзефовка в Ивановичи (20 км западнее Черняхов), 8 тд из Царевка в Юзефовка, 48 тк из Попельня в район Вильск (15 км сев. – зап. Житомир). Одна из радиостанций, предположительно из сети тд СС «Адольф Гитлер», переместилась из Морозовки в район Житомира. Штаб 4 ТА из района Белая Церковь переместился в район Бердичев.
Тем не менее в директиве Генерального штаба от 25 декабря 1943 года, адресованной начальникам штабов фронтов и отдельных армий и посвященной недостаткам в ведении разведки и мерах по ее совершенствованию, было сказано:
Разведотдел 1-го Украинского фронта (начальник РО генерал-майор Виноградов) ввиду слабого руководства разведотделами подчиненных армий (38, 60) и попустительства к работникам информационной службы не сумел своевременно вскрыть начавшейся перегруппировки танковых дивизий (1, 7 тд, тд СС «Адольф Гитлер») и сосредоточения последних в район Черняхова, откуда 5.12 был нанесен внезапный удар.
Разведотдел фронта из указанного факта не сделал для себя соответствующих выводов, продолжая работу по старинке, вновь просмотрел перегруппировку 1 тд и тд «Адольф Гитлер» с рубежа севернее Радомышля в район юж. Коростеня, где противник 19.12 неожиданно перешел в наступление.
5 декабря в район Малина, в 65 км северо-восточнее Житомира, начали прибывать первые железнодорожные эшелоны с частями 4-го гвардейского танкового корпуса генерала Полубоярова. Это были 12-я гвардейская танковая и 3-я гвардейская мотострелковая бригады. Их разгрузка производилась под непрерывным воздействием вражеской авиации. Всего для укомплектования корпуса фронт выделил 150 танков Т-34 и 60 самоходок с экипажами. стальные части корпуса (13-я и 14-я гвардейские танковые бригады) прибывали в течение следующих дней.
В состав 4-го гвардейского танкового корпуса, вместо трех предусмотренных новым штатом самоходно-артиллерийских полков, входили два самоходно-артиллерийских полка и тяжелый танковый полк. В каждую танковую бригаду был включен третий танковый батальон, при этом из корпуса изымался разведывательный батальон на бронемашинах, замененный мотоциклетным батальоном. Новая организационная структура повысила огневую и ударную мощь и маневренность корпуса.
Утром 6 декабря, после начала наступления противника в полосе обороны 60-й армии, командующий фронтом передал корпус в оперативное подчинение этой армии. Танковому корпусу была поставлена задача во взаимодействии с войсками армии перейти к обороне южнее Малина и не допустить прорыва противника к Киеву.
В этих условиях командир корпуса решил в первую очередь укомплектовать прибывающей бронетанковой техникой 12-ю гвардейскую танковую бригаду и выдвинуть ее на рубеж Потиевка, Заньки (30 км южнее Малина) с задачей прочно закрепиться и во взаимодействии с отходившими общевойсковыми соединениями 60-й армии остановить врага. После подхода и выгрузки главных сил корпуса следовало занять оборону на левом берегу реки Возня. Основной задачей было удержание Малина и рубежа реки Ирша. Решение было утверждено командующим армией.
Вновь предоставим слово Ф. Меллентину:
30 ноября 48-й танковый корпус получил приказ перейти в наступление против правого фланга русских на участке Житомир, Радомышль и захватить их позиции внезапным ударом с запада на восток. На бумаге все выглядело очень просто, но на практике оказалось значительно сложнее. Если обстановка на фронте Житомир, Радомышль, где оборонялся 13-й корпус в составе нескольких усталых пехотных и охранных дивизий, была достаточно ясной, то о районе севернее и западнее Житомира этого сказать было нельзя.
