Нам от генерала Кравченко остались неисправные машины, которые мы с благодарностью приняли на баланс: техники и механики 425-го истребительного авиаполка использовали их для запчастей, некоторые взялись даже отремонтировать.
...А враг рвался к Москве. Мы хорошо понимали это, наблюдая с воздуха, как движутся войска противника в восточном направлении. В те дни, когда наша 6-я РАГ формировалась во Мценске с тем, чтобы затем встать на защиту столицы, Геббельс выступал по радио с заявлением, что война на востоке уже выиграна, а Красная Армия фактически уничтожена.
Рано, однако, стала трубить нацистская пропаганда в рог победы. К середине октября на всех главных оперативных направлениях на подступе к Москве развернулись ожесточенные сражения. В эти дни мы, политработники, разъясняли во всех подразделениях резервной авиагруппы постановление Государственного Комитета Обороны о введении в столице и ее пригородных районах осадного положения.
Ко всем воинам, защищающим подступы к столице, обратился Военный совет Западного фронта. «Товарищи! — говорилось в обращении. — В час грозной опасности для нашего государства жизнь каждого воина принадлежит Отчизне. Родина требует от каждого из нас величайшего напряжения сил, мужества, геройства и стойкости. Родина зовет нас стать несокрушимой стеной и преградить путь фашистским ордам к родной и любимой Москве. Сейчас, как никогда, требуется бдительность, железная дисциплина, организованность, непреклонная воля к победе и готовность к самопожертвованию».
Центральные газеты, радио, газета «Красноармейская правда» — орган Западного фронта — призывали защитников Москвы остановить ненавистного врага во что бы то ни стало, рассказывали о подвигах воинов, совершаемых на подступах к столице. «Обескровить, остановить и разгромить захватчиков!» — так гласил приказ Родины, призыв партии.
Нашей авиационной группе тогда была поставлена задача: не давать немцам беспрепятственно и быстро выдвигать свои резервы к полю боя, уничтожать их авиацию, танки, артиллерию, транспорты с боеприпасами и горючим. И всеми формами партийно-политической работы (а они диктовались конкретно сложившейся на каждый день фронтовой обстановкой) мы добивались, чтобы каждый авиатор знал, что он обязан делать в эти критические дни, понимал всю ответственность, которая ложится на его плечи.
На первый план, как и прежде, я выдвигал личную примерность коммунистов и комсомольцев. Но резервная авиагруппа только создавалась, партийные и комсомольские организации находились в стадии формирования, поэтому все усилия политработники авиагруппы сосредоточили на подразделениях — создании там прочного партийного ядра, обеспечении авангардной роли коммунистов в боевой работе, достижении ими наиболее эффективных конечных результатов.
Навсегда запомнился мне тот день, 6 октября, о нем потом вспоминал и Гудериан. Утром разведка, которую мы вели непрерывно, обнаружила, что от Орла к Мценску растянутой колонной движется более ста немецких танков с мотопехотой и артиллерией. Командир 6-й РАГ генерал Демидов тотчас же сообщил об этом генералу Лелюшенко и полковнику Катукову. В дальнейшем действия развивались следующим образом.
Пока танки, мотопехота и артиллерийские батареи врага продвигались к мценскому рубежу обороны, проходящему вдоль реки Зуши. в небе появилось до сорока вражеских бомбардировщиков. Мощная поддержка наземных войск! И вот бомбардировщики делают первый заход и бомбят... наш ложный передний край. Генерал Лелюшенко и полковник Катуков распорядились накануне оборудовать подбитые фашистские танки, артиллерийские орудия, автомашины, слегка замаскировать их, отрыть траншеи, окопы, и фашисты клюнули на удочку. Второй заход бомбардировщиков вновь пришелся по ложному рубежу, и лишь третий удар они нанесли по боевым порядкам настоящей обороны.
Отбомбившись, самолеты противника ушли в направлении Орла. За ними по ложному рубежу обороны ударила вражеская артиллерия. Развернутые в боевой порядок, в атаку ринулись около пятидесяти танков. Не встретив сопротивления на первом «рубеже» обороны, увеличивая скорость, они атаковали второй рубеж.
В эти минуты по танкам и мотопехоте гитлеровцев ударили наши штурмовики; в упор расстреливая броневые машины и пушки фашистов, вступил в бой 1-й гвардейский стрелковый корпус. Около тридцати танков, более полка пехоты потеряли тогда гитлеровцы.
А сражение на подступах к Мценску продолжалось. Во второй половине дня к наступающим гитлеровцам подтянулось подкрепление, активно их поддерживала и авиация. Появилась угроза прорыва нашей обороны, продвижения врага на Тулу. И вот в самый разгар противоборства в тылу фашистов вдруг появились наши Т-34. Догоняя наступающие вражеские танки, они с ходу, в упор стали расстреливать их. Это возвращалась из района Орла разведывательная группа из восьми танков под командованием командира танковой роты старшего лейтенанта А. Ф. Бурды. Атака разведгруппы резко изменила обстановку на поле боя: обороняющиеся части, воспользовавшись замешательством врага, пошли в контратаку. Наступление на Мценск было приостановлено.
С новой силой бои развернулись 9 октября. Утром, чуть свет, начался артиллерийский обстрел позиций наших обороняющихся войск, передний край подвергся бомбардировке тридцати «юнкерсов» и снова пошли в наступление танки. Ошеломляюще подействовали на гитлеровских солдат и офицеров вступившие в бой «катюши» — наше новое секретное оружие.
Едва ли не с утренней зарей вступили в бой и мы. Бесстрашно громили врага наши штурмовики на грозных Ил-2, вооруженных реактивными снарядами. Следует заметить, что Ил-2 обладал не только мощным оружием, но и хорошей маневренностью, большой живучестью за счет броневой защиты.
Как-то командир звена младший лейтенант П. И. Михайлов привел после боя свой самолет с семью снарядными и несколькими пулеметными пробоинами. Обе плоскости самолета были неузнаваемо изрешечены, тяга элеронов перебита, и все-таки Ил-2 выдержал, дотянул, как мы говорили, «на честном слове и на одном крыле» до своего аэродрома. Вслед за ним сержант И. П. Вовкогон привел свой штурмовик: после нападения на вражеский аэродром в машине было шесть снарядных и сто восемь пулевых пробоин! После осмотра этого полуразрушенного «ила» я гут же возле самолета объявил сержанту Вовкогону сердечную благодарность за мужество и находчивость, проявленные в бою, и ходатайствовал о его награждении.
В те дни в 6-й РАГ насчитывалось около тридцати Ил-2. Вместе с другими самолетами это составляло немалую силу. Уверенные в замечательных боевых качествах своих грозных машин, летчики смело шли в атаки на любые объекты, становились надежными помощниками наземным войскам на поле боя.
