Военно-воздушные силы Северного фронта, Краснознаменного Балтийского флота и авиация ПВО по количеству самолетов значительно уступали противнику. Ленинградская авиация понесла большие потери, которые почти не восполнялись, так как наша авиационная промышленность, эвакуируемая на восток, еще не успела наладить массовый выпуск новых самолетов. На 10 августа ВВС Северного фронта насчитывали всего 560 боевых самолетов, из них 142 машины дислоцировались на мурманском, кандалакшском и петрозаводском направлениях{28}.
После тяжелых июльских боев на лужском оборонительном рубеже, в результате которых войска противника были остановлены, на ленинградском направлении установилось временное затишье. Но в воздухе напряженные бои не прекращались ни на один день. В продолжение всей паузы немецко-фашистская авиация совершала налеты на железнодорожные коммуникации на участках Гатчина - Нарва, Гатчина Луга и Гатчина - Тосно, бомбила многие железнодорожные станции на Октябрьской и Северной железных дорогах. А в конце июля основные силы 1-го воздушного флота были брошены против аэродромов ленинградской авиации.
30 июля 6 бомбардировщиков Ю-88 под прикрытием 9 "Мессершмиттов-110", не сумев прорваться к Ленинграду, сбросили бомбы на другую запасную цель. 1 августа был нанесен удар еще по одному аэродрому южнее города. И затем налеты по аэродромам ВВС Северного фронта, ВВС Балтийского флота и особенно истребительной авиации ПВО Ленинграда совершались почти каждый день. Всего за июль-август немецко-фашистская авиация произвела 57 налетов на наши аэродромы, расположенные южнее Ленинграда, и которых принимало участие до 650 самолетов{29}.
Близость линии фронта позволяла противнику появляться над нашими аэродромами внезапно и препятствовать взлету советских истребителей. Тогда поднимались истребители с соседних аэродромов. Но к их приходу немецкие бомбардировщики нередко уже успевали отбомбиться. К тому же в ПВО наших аэродромов выявились значительные недостатки. Для прикрытия аэродромов в ВВС Северного фронта полагалось 20 отдельных зенитных батарей, но ни одна из них к началу войны не была сформирована. ПВО аэродромов осуществляли лишь зенитно-пулеметные взводы, вооруженные счетверенными пулеметными установками типа "Максим" и приспособленными для стрельбы по воздушным целям авиационными пушками и пулеметами типа ШВАК-20, "Березина-12,7", ШКАС-7,62. Единой организации ПВО мест базирования авиации не было. Все это нередко приводило к неоправданным потерям.
Были приняты срочные меры для ликвидации этих недостатков. Противовоздушная оборона аэродромов получила дополнительно зенитные средства, была улучшена маскировка аэродромов, созданы ложные аэродромы. Все это дало положительные результаты.
16 августа 24 самолета Ме-110 и Хе-113 пытались нанести удар по нашему аэродрому в районе Сиверский. Однако посты ВНОС вовремя предупредили о приближении воздушного противника, и пять наших истребителей МиГ-3 успели взлететь. В воздушном бою с превосходящими силами советские летчики добились победы, сбив 4 вражеских самолета. Бомбардировка аэродрома была сорвана.
Так же активно действовали ленинградские летчики 21 августа. В этот день фашистская авиация трижды пыталась нанести удары по нашим аэродромам. В первых двух налетах участвовало до 50 самолетов. Но они были встречены советскими истребителям, одержавшими четыре победы. В третьем налете 120 фашистских самолетов бомбили ложный аэродром, сбросив на него сотни фугасных и зажигательных бомб.
Закончив перегруппировку сил, немецко-фашистские войска наиболее мощный удар нанесли южнее и юго-западнее Ленинграда. 8 августа они начали наступление с плацдарма на реке Луга в сторону Красногвардейска (Гатчина), а 10 августа на лужско-ленинградском и новгород-чудовском направлениях.
В районы наступления по приказанию командующего войсками Северного фронта генерала М. М. Попова срочно подтягивались резервы. А до их подхода для борьбы с наземными войсками противника решено было использовать максимальное количество нашей авиации. Но военно-воздушные силы фронта и флота были рассредоточены для оказания поддержки сухопутным армиям на широком фронте: главные силы 2-й бомбардировочной авиадивизии поддерживали войска правого крыла Северо-Западного фронта, 5-я авиадивизия действовала на Карельском перешейке, а морская авиация обеспечивала 8-ю армию в районах Таллина и Нарвы. Оставались лишь 39-я истребительная авиадивизия и 7-й истребительный авиакорпус ПВО. Однако полностью использовать силы истребительной авиации ПВО было нельзя, так как они охраняли Ленинград, тыловые объекты и коммуникации фронта от ударов вражеской авиации. И все же генерал А. А. Новиков сумел нацелить основные силы ленинградской авиации на наиболее угрожаемые районы.
С переходом противника в наступление борьба в воздухе стала еще более напряженной. 10 августа самолеты буквально висели над полем боя. Главной задачей ленинградской авиации в этот период являлась поддержка сухопутных войск с воздуха. Экипажи 2-й авиадивизии под прикрытием истребителей 39-й истребительной авиадивизии нанесли удар по скоплениям пехоты и моторизованных войск противника в районе Среднее Село, Заполье, Муравейное и на дорогах юго-западнее Муравейное. 41-я авиадивизия бомбила войска неприятеля в районе Сабска, Вязок, Ганьково.
Напряженную боевую работу вели летчики-истребители по прикрытию погрузки и перевозки 1-й танковой и 1-й гвардейской ополченской дивизий, которые перебрасывались к линии фронта. ( По инициативе А. А. Жданова и К. Е. Ворошилова некоторые ополченские дивизии получили наименование гвардейских, так как они укомплектовывались подлинной гвардией рабочего класса Ленинграда.)
Только 10 августа для решения этой важной задачи был совершен 201 самолето-вылет. Прикрытие с воздуха наземных войск стало одной из важнейших задач и истребительной авиации Краснознаменного Балтийского флота. Всего в этот день ВВС Северного фронта произвели 908 самолето-вылетов и сбили 23 вражеских самолета, потеряв 11 своих{30}.
В последующие дни ленинградская авиация продолжала особенно активно действовать на ивановском и сабском направлениях. Опасность прорыва врага через Ко-порское плато была настолько велика, что сюда пришлось перенацелить главные силы 4-й авиадивизии, входившей в состав ВВС Северо-Западного фронта. Для действий по войскам на поле боя широко привлекалась и наша истребительная авиация.
Боевая обстановка продолжала обостряться. Экипажи бомбардировщиков обнаружили на переправах через Лугу и на дороге на Молосковицы танковые колонны. Как оказалось, противник усиливал северную группировку своих войск 8-й танковой дивизией. Дли действий в этом районе была срочно привлечена 2-я бомбардировочная авиадивизия. Успешно действовала здесь и наша истребительная авиация.
