За грубое письмо Гейтса жёстко раскритиковал Эд Робертс, производитель «Альтаира-8080». Гейтс написал второе послание, немного смягчив тон, но его яростная реакция положила начало бешеному неприятию пиратства со стороны всей нации. Софтвер вскоре стал охраняться авторским правом, а в компьютерных кругах присвоенное программное обеспечение перестало быть нормой. Тем не менее проблема пиратского распространения софтвера до сих пор терзает компьютерную индустрию.
Забавно, что повсеместное незаконное распространение «Бейсика» сделало его стандартным языком для микрокомпьютеров.
Хотя пиратство является особенно серьёзной проблемой в Азии и Латинской Америке, в менее тяжёлых формах оно присутствует и в других частях планеты. В январе 1998 года «Майкрософт» подал несколько исков против компьютерных посредников в Нью-Йорке, Сан-Франциско и Бостоне, утверждая, что они устанавливали нелицензионный софтвер и распространяли подделки продукции «Майкрософта».
По подсчётам, шестьдесят восемь процентов софтвера в Бразилии получено нелегальным способом. В 1997 году «Майкрософт» заключил десятимиллионную сделку с бразильским правительством на поставку софтвера для персональных компьютеров в триста тысяч общеобразовательных школ. В ответ бразильское правительство обязалось попросить учителей использовать только легальный софтвер. «Майкрософт» надеется прервать поток пиратского софтвера образованием и хорошими примерами.
«В прошлом вы бы имели кучку ковбоев, разъезжающих по миру и пугающих людей, — говорит Орландо Айала, вице-президент по интернациональным операциям „Майкрософта“, — теперь так не делается».
В ноябре 1997 года Гейтс встретился с президентом Филиппин Фиделем Рамосом в США и подписал пакт о развитии в стране долговременного плана информационных технологий и создании национальных интернет—сайтов для нужд образования и правительства. В свою очередь, Филиппины обещали защищать права на интеллектуальную собственность «Майкрософта» через законы и правоприменение.
После подписания пакта Гейтс дал Рамосу сертификат, легализирующий большую часть пиратского софтвера «Майкрософта», принадлежащего правительству. Правительство получило возможность покупать новейший софтвер вполовину цены. Гейтс пообещал приехать на Филиппины примерно в 1998 году.
Верховный суд Аргентины нанёс создателям софтвера серьёзный удар, когда в 1998 году вынес решение, которое, по сути, легализовало пиратское распространение софтвера в стране. По подсчётам, около семидесяти одного процента используемого там программного обеспечения получено бесплатно, главные нарушители — маленькие частные компании и местные и федеральные правительственные агентства. Потери только с «Microsoft Word» составили сто шестьдесят пять миллионов долларов.
Гейтс считает, что постепенно законы против пиратства вступят в силу даже в таких странах, как Китай, где до сих пор сопротивляются их введению.
«Страны по мере развития хотят создать собственную индустрию софтвера, поэтому они пропускают законы, и дела идут все лучше и лучше».
Компьютерная индустрия представляет собой такой запутанный клубок сотрудничества и противоборства, что Энди Гроув, председатель «Интел», назвал свою книгу «Только параноик остаётся в живых». Например, «Сан Майкросистемс», ведя борьбу с «Майкрософтом» и «Хьюлетт-Паккард» из-за своего языка «Ява» — «напиши раз — используй везде», одновременно укреплял связи с «Интел». В то же время «Майкрософт» и «Интел» продолжали строить долгие крепкие деловые взаимоотношения.
Не прекращается обильный поток исков о владении, присваивании, авторских правах и так далее — и ставки неизменно высоки. Популярная программа может принести миллионы долларов.
Рэндал Строс писал в «Ю-Эс ньюс энд уорлд рипорт»:
«Не правда ли пугает, что одна компания, занимающаяся софтвером, доминирует на рынке? Компания номер два так отстаёт, что о ней и говорить не стоит. Да и как другая компания может получить шанс сравняться с лидером, который — под лозунгом помощи в создании „стандартов индустрии“ — постоянно выпускает новые вариации собственной технологии?»
Но Строс имел в виду не «Майкрософт». Он писал о «Нетскейпе», компании, обвинившей «Майкрософт» в монополизме, когда последний вступил на территорию интернет—браузеров, принадлежащую «Нетскейпу». Через год после того как Строс написал эти строки, «Майкрософт» захватил владения «Нетскейпа», а вместе с ними и примерно половину рынка.
События часто принимают ироничный характер. Джим Барксдейл, главный администратор по связям с общественностью «Нетскейп», подтвердил перед конгрессом, что «Майкрософт» поступил нечестно.
«Мы находились под серьёзным давлением. Они успешно выпустили открытый продукт [„Microsoft Internet Explorer“]», — говорит Барксдейл.
Всего годом раньше журнал «Джи-Кью» описывал, как Марк Андреесон, молодая легенда браузеров «Нетскейпа», сделал обратное. В студенческие годы Андреесон помогал разрабатывать софтвер в университете Иллинойса для бесплатного пользования преподавателей и учёных. Потом он написал и продал слегка модифицированную версию «Нетскейпу». И Андреесон, и Барксдейл стали миллионерами.
Митчел Капор, бывший глава «Лотус дивелопмент», объясняет положение дел в компьютерном бизнесе следующим образом:
«Индустрия персональных компьютеров — это война. Или ты дерёшься, или становишься воспоминанием. Вам придётся смотреть врагам в глаза и никогда, никогда не моргать».
Замечание: комментарий Капора взят из книги «Начало: Приключение в Силиконовой Долине», где автор Джерри Каплан заявлял, что его начинающая корпорация развалилась из-за нечистой конкурентной практики «Майкрософта» и «Ай-би-эм».
Гейтс всегда наступает:
«Вам приходится постоянно гадать, кто на сей раз за вами охотится».
На раннем этапе в компьютерном мире «Майкрософт» рассматривали как бестолкового щенка. В должное время он превратился в большую собаку. Теперь, когда компания, занимающаяся программным обеспечением, набирает силы, она рискует оказаться под пристальным вниманием «Майкрософта», жалуется «Бизнес уик».
«Титан стал легендой из-за способности наметить соперника, оценить его слабые и сильные стороны, потом завладеть его рынком. Вспомните о „Borland“, „Lotus“, „WordPerfect“ и „Novell“. Каждый обладал властью в своё время, но они начинали запинаться, когда „Майкрософт“ обращал на них взоры».
Что помогло «Майкрософту» взлететь от незаметной компании до лидера? По словам Гейтса, идеи.
