Под влиянием нацистской пропаганды и страхом репрессий часть населения Украины уклонялась от поддержки партизан или сотрудничала с оккупантами. Практически прекратилась помощь отрядам вооружением и боеприпасами из Центра, многие из них распались, в других — участились случаи дезертирства бойцов, нередко с оружием в руках. В период боев под Сталинградом (август — ноябрь 1942 г.), по словам Героя Советского Союза М.И. Наумова, в партизаны никто не шел, поэтому приходилось прибегать к насильственной мобилизации населения, угрожая непокорным расстрелом. По данным ЦШПД, на 1 ноября 1942 г. в подчинении УШПД находилось всего 55 отрядов, насчитывавших 6350 бойцов, что было в 4 раза меньше, чем год назад. Об остальных формированиях вообще отсутствовали какие-либо сведения.
Положение коренным образом изменилось после окружения гитлеровских войск под Сталинградом и наступления Красной армии на южном участке Восточного фронта.
Осенью 1942 г. эксперты немецкого батальона пропаганды на южном участке советско-германского фронта с тревогой отмечали, что тяжелые бои в районе Сталинграда и упорная борьба партизан воспринимаются населением «как слабость германского вермахта» и «явно ощущается растущее отрицательное отношение к немцам и неверие в их меры».
Поражение гитлеровских войск на берегах Волги, зимнее наступление 1943 г. Красной армии на южном участке фронта и начало освобождения территории Украины от нацистов способствовали вовлечению в вооруженную борьбу с оккупантами все большего количества населения Украины и расширению всех форм партизанской борьбы. На 1 апреля 1943 г. в оперативном подчинении УШПД находилось 74 соединения и отряда, насчитывавших 15 тыс. бойцов. Имелись также данные о наличии невооруженного партизанского резерва в 50 тыс. человек. Одновременно, в течение октября 1942 г. — марта 1943 г., из Левобережной Украины на территорию белорусско-украинского Полесья были передислоцированы 5 наиболее боеспособных партизанских соединений (С.А. Ковпака, А.Н. Сабурова, А.Ф. Федорова, М.И. Наумова, И.Я. Шушпанова — Я.И. Мельника).
В соответствии с оперативным планом боевых действий партизан Украины на весенне-летний период 1943 г., одобренным ЦК ВКП(б) и ГКО, украинские партизанские формирования получили задание путем рейдов распространить партизанское движение на западные и юго-западные районы Украины, активизировать диверсии на коммуникациях вермахта и обеспечить разведывательной информацией советское военное командование. В ходе реализации плана активно действующие силы украинских партизан на 1 августа 1943 г. достигли 25,4 тыс. бойцов в составе 116 отрядов и 31 группы.
Во второй половине 1943 г. приоритетное значение для партизан имело содействие советским войскам в форсировании рек Десны, Припяти и Днепра, в овладении Киевом, удержании плацдармов на Правобережной Украине. Всего партизанами было организовано и удержано 25 переправ, в том числе: 3 — на Десне, 10 — на Припяти, 12 — на Днепре.
В начале 1944 г. в составе партизанских формирований Украины, подчинявшихся УШПД, насчитывалось около 50 тыс. бойцов. В ходе окончательного изгнания нацистов с территории Украины перед партизанами ставились задачи взаимодействия с наступающими частями Красной армии, организация рейдов в Галицию, оказание помощи антифашистским силам в Польше, Венгрии, Румынии и Чехословакии в деле организации партизанского движения. В марте — июле 1944 г. только на польской территории действовало 15 украинских партизанских формирований (4,4 тыс. бойцов). А по состоянию на 12 сентября 1944 г. было более 15 тыс. украинских партизан, подчиненных УШПД и объединенных в 2 соединения, 7 бригад и 12 отрядов, которые вели боевые действия на территории Чехословакии и Венгрии (Закарпатье). Некоторые из них завершили свой боевой путь лишь в начале мая 1945 г.
Всего же на территории Украины и за ее пределами в 1941–1945 гг. действовали 60 партизанских соединений, дивизий и бригад в составе 287 полков, батальонов и отрядов, а также свыше 1990 отдельных отрядов и разведывательно-дивизионных групп.
Вооруженная борьба украинских партизан против нацистских оккупантов и их пособников носила бескомпромиссный, упорный и жестокий характер. Это была борьба с хорошо подготовленным противником, беспощадным в проведении акций, направленных против партизан. По данным отдела кадров группы ЦК КП(б)У по расчетам с партизанами (1946), из 175,4 тыс. учтенных на то время участников партизанского движения погибло в боях, умерло от ран или пропало без вести 13 956 человек, или около 8 %. Количество раненых партизан, по сведениям медико-санитарного отдела УШПД, исчисляется в 10 049 человек.
Итоги боевой, диверсионной и разведывательной деятельности партизан Украины за 1941–1944 гг., отраженные в документах ЦК КП(б)У и УШПД, неоднократно публиковались и хорошо известны специалистам и исследователям. Многие из озвученных в разное время статистических данных, по нашему мнению, заслуживают внимания, конечно с учетом особенностей военной статистики.
Вместе с тем большие сомнения вызывают данные УШПД о потерях живой силы противника от действий партизан: убито и ранено 468 682 тыс. гитлеровцев, их союзников и пособников. По нашему мнению, указанная цифра завышена раз в десять-пятнадцать! Слабым и уязвимым местом партизанской статистики являются и сведения о количестве участников партизанского движения в Украине. Эта цифра в течение 1944–1975 гг. варьировалась от 115 тыс., 147,4 тыс., 174,9 тыс., свыше 200 тыс. и, наконец, после дополнительного выявления участников партизанского движения в 1960–1970-х гг., достигла 501 тыс. человек.
Реальной все же является численность в 200–220 тыс. партизан, вошедшая в шеститомную «Историю Великой Отечественной войны Советского Союза 1941–1945 годов» (М., 1961–1966), а также в другие издания. В то же время необходимо считаться с тем, что за указанной цифрой осталось весьма значительное количество безымянных патриотов, боровшихся с врагом в одиночку или в составе мелких подпольно-партизанских групп.
В партизанском движении на Украине приняли участие представители 62 национальностей СССР, антифашисты ряда стран Европы. Однако костяк партизанских формирований Украины составляли украинцы — 59 %, русские — 22,2 % и белорусы — 6,6 %. Только в двух соединениях — под командованием С.А. Ковпака — П.П. Вершигоры и B.C. Ушакова (партизанское соединение им. И.Ф. Боровика) — русские по численности превышали украинцев. Действуя в приграничных районах с Белоруссией и Российской Федерацией, украинские партизаны ощущали большую поддержку местного населения.
За заслуги в развитии партизанского движения и борьбу с нацистскими захватчиками звания Героя Советского Союза удостоились около 100 партизан Украины, а С.А. Ковпак и А.Ф. Федоров были отмечены двумя «Золотыми Звездами» Героев Советского Союза. Восьми представителям командно-политического состава партизанских соединений Украины присвоено высокое воинское звание генерал-майора (В.А. Андреев, В.А. Бегма, С.А. Ковпак, М.И. Наумов, С.В. Руднев, А.И. Сабуров, Т.А. Строкач, А.Ф. Федоров).
