тираж газеты увеличился с 20 тыс. до 80 тыс. экземпляров и она стала одной из самых читаемых в Италии. После окончания Первой мировой войны, активным участником которой он являлся, Муссолини пришёл к выводу, что социализм как доктрина потерпел крах. В начале 1918 года Муссолини заявил, что для возрождения итальянской нации требуется «жёсткий и энергичный человек». Намного позже при жизни Муссолини сказал, что в 1919 году он чувствовал, что «социализм как доктрина был уже мёртв; он продолжал существовать лишь как недовольство». 23 марта 1919 года в Милане Бенито Муссолини провёл учредительное собрание новой организации «Итальянский союз борьбы»
(Fasci italiani di combattimento). В результате 35 депутатов от фашистов во главе с Муссолини прошли в Палату депутатов итальянского парламента. 7 ноября 1921 года «Итальянский союз борьбы» был преобразован в Национальную фашистскую партию (НФП). Муссолини и фашистам удавалось быть одновременно революционерами и традиционалистами. Это значительно отличалось от всего, что происходило в политике в то время, и иногда описывается как «Третий путь».
Бывший большой драчун, скандалист, человек, переживший около десятка покушений, также решительно возглавил 27 октября 1922 года многотысячный поход на Рим сторонников фашистской партии. Однако правительственных войск, на которые мог бы рассчитывать Рим, было значительно больше. Испугавшись возможной гражданской войны, а, по некоторым сведениям, намёков на его возможное смещение в результате дворцового переворота, организованного экономической элитой, король Виктор Эммануил III не подписал акт премьер-министра Л. Факта об объявлении чрезвычайного положения в стране и сопротивлении фашистам. Он провёл встречу с Муссолини и назначил того премьер-министром Италии. Вскоре Виктор Эммануил III и Муссолини вместе встречали входящие в город отряды НФП. Уже к вечеру 30 октября Муссолини заканчивает формировать кабинет министров.
Между 1925-м и 1927 годом Муссолини постепенно ликвидировал практически все конституционные и обычные ограничения на свою власть, строя, таким образом, полицейское государство. Закон, принятый в канун Рождества 1925 года, изменил официальное название должности Муссолини с «председателя совета министров» на «главу правительства». Он больше не нёс ответственности перед парламентом и мог быть отстранён от дальнейшего исполнения своих полномочий лишь королём.
Он боролся с экономическим спадом, вводя программу «Золото для Родины», поощряя общественность добровольно жертвовать золотые драгоценности. Это было организовано в ответ на санкции Лиги наций. Эта международная организация, возникшая после Первой мировой войны, осудила агрессию Италии против Эфиопии. Муссолини стремился к государственному контролю над бизнесом: в 1935 году он утверждал, что три четверти итальянских фирм находятся под государственным контролем. В том же году он издал несколько указов для дальнейшего контроля экономики, в том числе заставил все банки, предприятия и частных граждан отказаться от всех своих иностранных акций в пользу облигаций Банка Италии. В 1938 году Муссолини уже устанавливал заработную плату и регулировал цены. Он также попытался превратить Италию в самостоятельную автаркию, устанавливая высокие пошлины на торговлю с большинством стран, исключая Германию. Проводимая им социальная политика принесла Муссолини признание во всём мире. К нему с уважением относились М. Ганди и 3. Фрейд. В частной жизни Муссолини был непритязателен и прост. Во время бесед был спокоен, умел держать себя в руках, всегда старался подобрать наиболее точное слово или выражение, хотя иногда бывал резок. Дуче физически не выносил людей, которые ему чем-то неприятны. Его совершенно не волновали деньги и материальные ценности. В 1943 году он предложил теорию экономической социализации [3].
В то же время из парламента были удалены все коммунисты и социалисты, крайне левые клерикалы, а также вступавшие в союз с ними республиканцы и радикалы. Парламент оказался основательно «вычищенным», и остались в нём, собственно говоря, только фашисты, да симпатизирующие им. Принятые меры привели к закрытию большинства оппозиционных газет. Главным редактором газеты теперь мог стать только член фашистского профсоюза, объединявшего журналистов с партийными билетами. Профсоюзы также были лишены какой-либо самостоятельности и были объединены в «корпоративную систему». Цель состояла в том, чтобы разместить всех итальянцев в различных профессиональных организациях или «корпорациях», которые находились под тайным правительственным контролем.
Во внешней политике Муссолини переходил от пацифистского антиимпериализма к агрессивному национализму. Он мечтал сделать Италию страной, которая была бы «великой, уважаемой и которую боялись» по всей Европе и во всём мире. Скорым примером стал захват Корфу в 1923 году. Вскоре после этого он преуспел в создании марионеточного режима в Албании и в безжалостной консолидации итальянской власти в Ливии, которая была свободной с 1912 года. Его мечтой было сделать Средиземноморье mare nostrum («нашим морем», лат.), и он создал большую военно-морскую базу на греческом острове Лерое для обеспечения стратегического удержания Восточного Средиземноморья. Для реализации планов по созданию итальянской Империи или Новой Римской империи, как её называли сторонники, Италия нацелилась на вторжение в Эфиопию, которое было быстро реализовано. В мае 1936 года император Хайле Селассие был вынужден бежать из страны, в то время как итальянские войска, вступив в столицу страны Аддис-Абебу, объявили о том, что Эфиопия стала частью Итальянской Восточной Африки. В связи с победой в Эфиопии Муссолини провозгласил второе рождение Римской империи, а король Виктор Эммануил III принял титул Императора Эфиопии, а Муссолини получил новый титул – Основатель Империи. Опасаясь, что в ходе гражданской войны в Испании победят коммунисты, дуче оказывает активную поддержку националистам, сражавшимся против республики. С 1936 года началось сближение Муссолини и Гитлера. Поводом к этому стала совместная военная и экономическая поддержка выступления генерала Франко в Испании.
В 1938 году Муссолини поддержал аншлюс Австрии (хотя ещё несколько лет назад был против присоединения её к Германии и даже грозил последней военным вмешательством); с этого момента Германия стала во всём союзницей Италии на мировой арене. А Гитлер в ходе личной встречи с Муссолини сказал ему: «Я этого никогда не забуду».
Еще одним важным событием в политической жизни Муссолини явилась Мюнхенская конференция (29–30 сентября 1938 г.), на которой Великобритания, Германия, Италия и Франция решали судьбу Чехословакии, а как оказалось впоследствии – и всего мира. Инициатором этой конференции выступил как раз Муссолини. И многие считают это событие вершиной политической карьеры Бенито Муссолини. Многим тогда казалось, что Мюнхенские соглашения принесли мир в Европу. Н. Чемберлена, А. Гитлера, Б. Муссолини и Э. Даладье после конференции встречали на родине как настоящих героев. На самом деле Мюнхенский сговор европейских держав стал отправной точкой начала Второй мировой войны.
18 марта 1940 года дуче встречается с Гитлером на перевале Бреннер. Муссолини дает обещание вступить в войну, однако лишь после того, как основные силы Франции будут разгромлены немцами. Он претендовал на
