Молодой Элизе Реклю очень заинтересовался лекциями Риттера и в скором времени стал усердно заниматься изучением землеведения под руководством этого профессора.
В Берлине Реклю приходилось жить крайне бедно, добывая средства для существования уроками французского языка. Летом 1851 г. Элизе отправился из Берлина пешком домой во Францию; дойдя до Страсбурга, он встретился здесь с братом Эли и оба вместе в сопровождении собаки Лизио направились в местечко Ортец, где в то время жила семья Реклю. У обоих братьев было только тридцать франков (около 12 рублей), а идти надо было нисколько сотен верст. Дорогой приходилось питаться только одним хлебом и ночевать под открытым небом.
Прибыв домой через три недели, братья Реклю прожили здесь всю осень и в Ортеце захватил их государственный переворота 2-го декабря 1851 г., когда Наполеон III восстановил во Франции империю и провозгласил себя императором французов. Республиканцы пробовали оказать сопротивление, но всюду потерпели поражение. Братья Реклю организовали в Ортеце республиканскую манифестацию и призывали население встать на защиту республики. На их призыв никто не откликнулся и они очутились на другой день на городской площади перед зданием Думы почти одни. Местная полиция получила скоро приказ арестовать обоих братьев Реклю, но начальник полиции, относившийся с большим уважением к матери Реклю, уведомил ее тайно о готовящемся аресте ее сыновей и дал им время скрыться из городка. Оба брата Реклю, спешно собравшись, бежали из Ортеца и направились в Англию, которая в то время служила убежищем для политических эмигрантов всех стран.
II.
Пребывание в Англии. — Первое путешествие в Америку. — На плантациях среди негров. — Путешествие по Сьерре-Неваде. — Жизнь Реклю среди индейцев.
Первого января 1852 г. братья Реклю были уже в Лондоне и для обоих началась трудная борьба за существование. После долгих поисков старший брат нашел место гувернера в одной богатой ирландской семьи, а Элизе остался в Лондоне, где давал частные уроки французского языка. Вскоре он решил также отправиться в Ирландию, где он занялся сельским хозяйством. Живя в Ирландии, он много путешествовал и хорошо изучил всю страну и жизнь ирландского народа, полную нищеты и голода.
В это время в его голове созрела мысль отправиться в Америку, чтобы на вольных землях основать свободную трудовую земледельческую колонию, на началах полного равенства и свободы ее членов. Он мечтал, что эта колония разовьется и вызовет подражания.
Не имея необходимых средств для покупки билета на пароход в Америку, Реклю поступил в 1854 г. поваром на небольшое парусное судно, шедшее из Ливерпуля в Новый Орлеан. Прибыв в Новый Орлеан, Реклю вынужден был долгое время добывать средства для своего существования, работая как поденщик в гавани. Случайно он встретил на улице одного знакомого булочника из Франции и, благодаря ему, Реклю удалось найти несколько уроков.
Через некоторое время Реклю получил предложение от одного плантатора из Луизианы поступить к нему воспитателем его детей. Реклю принял это предложение и более года пробыл на плантациях. В Луизиане Реклю мог близко узнать негров, и он видел каждый день, как вспоминает он, “чернокожих, проходящих как тени, рядом с белыми гражданами”.
Рабовладельческая среда заставляла сильно страдать гуманную натуру Элизе Реклю и он в конце концов бросил обеспеченное место у плантатора и отправился из Луизианы в южную Америку, в Колумбию.
Живя на плантациях в Луизиане, Реклю много читал, изучал и непосредственно наблюдал. К этой эпохе его жизни относится начало его литературных работ. Из Луизианы он послал в парижский журнал "Revue des Deux Mondes" несколько статей о положении негров в Соединенных Штатах под общим заглавием “Рабство в Соединенных Штатах”. Статьи эти были напечатаны и обратили на себя внимание. В это же время Реклю начал сотрудничать и в американских газетах и журналах, выходивших в Новом Орлеане.
В свободное время Реклю много путешествовал по Соединенным Штатам и между прочим совершил поездку вверх по великой американской реке Миссисипи, посетил Чикаго и другие американские города. Результатом этой поездки явился ряд очерков под заглавием: “Миссисипи и ее берега”, напечатанных в журнале "Revue des Deux Mondes".
В этих очерках уже чувствуется перо талантливого ученого-географа, каким оказался впоследствии Реклю. Географы захватывала его все сильнее и сильнее, и изучение земли становилось его страстью. Бросая обеспеченную и сытую жизнь в семье американского плантатора, Реклю так объясняет в письме к своей матери причину своего ухода: “мне кажется, что мое тело слабеет и делается вялым в этой тяжелой атмосфере. Мне нужно снова приобрести утраченные здесь силы и гибкость членов, и я думаю, что это я могу найти в горных областях. У меня сильная потребность видеть новые страны, посмотреть на Кордильеры, о которых я мечтаю с детства, и которые так близко от меня теперь.
“Пока у меня не будет семьи и пока я не куплю себе клочка земли, чтобы прикрепиться к почве, стремление видеть новые страны не заглохнет во мне. Но не одно простое любопытство руководить мною, когда я хочу путешествовать. Видя новые страны, я изучаю землю, а это мне необходимо. Единственное изучение, которому я отдаюсь действительно серьезно, — это изучение географии, и я думаю, что гораздо лучше наблюдать самому природу, чем создавать о ней свои представления по книгам. Никакое описание, как бы оно ни было прекрасно, не может быть истинным, так как оно не передает жизни пейзажа, трепетания листьев, пения птиц, запаха цветов, изменчивые формы облаков и т. п. Чтобы знать — надо видеть. Я много читал о тропическом море, но я его не представлял себе ясно до тех пор, пока не увидал своими глазами и его зеленые острова, и его водоросли, и его огромные скатерти фосфорического света.
“Вот почему я хочу видеть сам лично вулканы и горы Южной Америки. Не бойся того, что меня ждет нищета. Подобная боязнь прямо неосновательна. Я сумею работать на юге так же, как и на севере, тем более что у меня, как ты знаешь, нет больших потребностей.
“Такой вегетарианец, как я, может устроить здесь прекрасный обед для себя из плодов маниоки и нескольких бананов; здесь вполне можно просуществовать на три су (около шести копеек) в день. Быть может, я постараюсь окончательно устроиться на берегу какой-нибудь реки в Новой Гренаде или в Перу и, может быть, мне выпадет счастье устроить здесь свободную колонию, в которую удастся привлечь несколько сотен крестьян из Старого Света, где они обречены на нищету...”
Покинув территорию Соединенных Штатов Северной Америки, Реклю посетил Колумбию, Гвиану и затем перебрался в горные области Анд. В Андах он поселился среди горных индейских племен в сообществе одного француза Шассеня. Они намеревались выстроить в горах небольшую ферму и заняться земледелием. Но недостаток денег помешал исполнению этого проекта. Тогда Реклю на оставшиеся у него деньги купил осла, ниток, иголок и булавок и, взвалив весь этот товар на спину осла, отправился по индейским селениям Сьерры-Невады, изучая в то же время горную природу и жителей этой страны.
