В 1903 году Мария Кюри успешно защищает докторскую диссертацию «Исследование радиоактивных веществ». Начало изучению свойств радиоактивности было положено, и вскоре эстафету подхватили Э. Резерфорд, Ф. Содди, У. Рамзай и другие исследователи.
Постепенно к супругам Кюри пришло признание: Лондонское королевское общество наградило их медалью Дэви, а в декабре 1903 года из Швеции пришло сообщение о присуждении Анри Беккерелю и Пьеру и Марии Кюри Нобелевской премии за открытие и исследование радиоактивности. Наконец семья Кюри получила материальное облегчение, и Пьер Кюри смог уменьшить большую преподавательскую нагрузку. Они чужды тщеславия, безразличны к славе, их единственная мечта – создание настоящей лаборатории, в которой они могли бы вести свои исследования. В ответ на просьбу декана Парижского университета согласиться на получение ордена Почетного легиона.
В 1905 году, не без противодействий, Пьера Кюри избрали в Парижскую академию наук. Правительство приняло решение построить специально для изучения радиоактивности научно-исследовательский институт, которым должен был руководить П. Кюри. Казалось, что все трудности остались позади и для супружеской пары начнется счастливая жизнь, полностью посвященная любимой науке. Но нелепая и случайная смерть Пьера Кюри 19 апреля 1906 года (на шумной улице он попал под колеса мчавшегося фургона) разрушила все планы. Но и этот страшный удар судьбы героически перенесла Мария Кюри. Замкнувшись в своем горе, она отдает все силы науке. В качестве преемника своего мужа она становится первой женщиной-профессором Парижского университета. Ее курс лекций по радиоактивности неоднократно переиздается во многих странах мира, по нему молодые ученые овладевают этой новой областью науки. В 1911 году Мария Кюри вторично (уникальный случай в истории науки) была удостоена Нобелевской премии, на этот раз по химии, за выделение чистого радия. Велики заслуги М. Кюри в организации так называемой «кюритерапии» – использовании радиоактивности в лечении ряда болезней.
Институт радия в Париже на улице Пьера Кюри – ее детище. Самые знаменитые ученики Марии Кюри – замечательная супружеская пара Фредерик и Ирен Жолио-Кюри – в 1934 году открыли явление искусственной радиоактивности при обстреле алюминия альфа-частицами, за которое им вскоре присуждается Нобелевская премия. Слава великой семьи Кюри была приумножена. Зять Марии Кюри – Фредерик Жолио-Кюри был выдающимся физиком и прогрессивным деятелем, коммунистом и страстным борцом за мир, председателем Всемирного Совета Мира, лауреатом международной Ленинской премии мира. Во время первой мировой войны Мария Кюри организовала во Франции рентгенологическую помощь раненым, выступала за прекращение захватнических войн. Она активно участвовала в работе Лиги наций по расширению сотрудничества ученых всех стран. Ее авторитет выдающегося ученого, честного и мужественного человека был общепризнан. Это была самая знаменитая женщина-у ченый XX века.
Склодовская-Кюри (Sklodowska-Curie) Мария (7.11.1867, Варшава, – 4.7.1934, Сансельмо, департамент Верхняя Савойя; похоронена в Со, близ Парижа), физик и химик; ей принадлежат основополагающие работы в области радиоактивности. По национальности полька, родилась в семье преподавателей. В 1883 окончила с золотой медалью гимназию в Варшаве, после чего давала частные уроки. В 1891 поступила в Парижский университет. В 1895, окончив его, вышла замуж за П. Кюри и начала работать в его лаборатории в Школе индустриальной физики и химии, где выполнила свою первую научную работу – исследование свойств магнитных металлов. В 1903 защитила докторскую диссертацию «Исследование радиоактивных веществ». После смерти П. Кюри (1906) С.-К. заняла его кафедру в Парижском университете, став первой женщиной, избранной профессором этого университета. С 1914 руководила физико-химическим отделом института радия в Париже, основанного тогда же при ее участии. Здесь у С.-К. работали Ф. Жолио-Кюри и ее дочь И. Жолио-Кюри.
Работы С.-К. по изучению радиоактивных веществ, начатые в 1897, легли в основу новых разделов физики и химии. В июле 1898 супруги Кюри открыли новый химический элемент полоний (назван в честь родины С.-К.), а в декабре этого года – радий. В дальнейших работах они обнаружили сложный характер излучения радия, изучили его действие на вещество и предложили методы получения радия. В 1902 С.-К. получила дециграмм чистой соли радия, что позволило ей определить его атомный вес, установить его физические и химические свойства и место в периодической системе элементов. В 191 °C.-К. совместно с французским физиком А. Дебьерном получила металлический радий и вторично, с большей точностью, определила его атомный вес. В 1911 впервые изготовила эталон радия, который в течение 24 лет оставался единственным в мире. С.-К. принадлежат работы в области радиологии и рентгенологии. В 1914 организовала рентгенологическое обследование раненых в госпиталях, в 1922 стала первой женщиной, избранной членом Парижской медицинской академии.
С.-К. дважды присуждалась Нобелевская премия – в 1903 по физике (совместно с П. Кюри и А. Беккерелем) и в 1911 по химии. Член многих академий мира и научных обществ, в том числе член-корреспондент Петербургской АН (1907) и почетный член АН СССР (1926). С 1923 почетный директор Варшавского института радия, созданного по ее инициативе. (БСЭ).
L'isotopie et les elements isotopes, P., 1924; в русском переводе – Радиоакгивность, 2-е изд., М., 1960.
