От одного из якутов Слепцов узнал, что недалеко от проезжей дороги живет в своей юрте вдова одного обедневшего тайона. Она, вероятно, могла бы снабдить нас лошадьми.
Волей-неволей мы расседлали лошадей, и караван расположился на отдых. Солнце светило теперь во-всю. Я, Слепцов и хорошо знающий дорогу ямщик отправились просить помощи у вдовы тайона.
Якутка жила в опрятной юрте, расположенной у большого озера. Оно пестрело множеством маленьких, поросших кустарником островков. Лошадей нам у нее получить не удалось. Она отправила их на летнее время в горы, где их меньше беспокоили комары.
Мы хотели ехать дальше, но вдова тайона принесла нам кумыса и предложила отдохнуть в ее юрте. После того, как наш ямщик освежился прохладным напитком, я послал его одного на ближайшую станцию. Она находилась отсюда на расстоянии двенадцати километров.
Между тем угощая нас великолепным кумысом, старуха, прослезившись, рассказывала о том, как ее покойный муж из богатого тайона превратился в бедняка. Это была печальная история повальной оленьей чумы и сапа, в короткое время унесших большое количество скота. Умер также ее сын и обе дочери.
Старуха все еще жаловалась на свою судьбу, когда внезапно в юрту вошли две девушки, одна — четырнадцати, другая — семнадцати лет. Костюм их был не более сложен, чем костюм прародительницы Евы в раю.
Это были внучки нашей хозяйки. С их кос обильно капала вода. На груди находились корзиночки полные яиц. Они были укреплены перекинутыми через шею шнурами из конских волос.
Отправляясь на острова для сбора яиц диких уток и гусей, они, естественно, оставили дома ненужную во время плавания одежду.
После краткого непонятного для меня разговора с бабкой, девушки освободились от корзиночек и неторопливо накинули на себя висевшую тут же на шестах одежду. После этого старшая из сестер обратилась к Слепцову с обычными вопросами относительно цели нашего путешествия.
Старуха пожаловалась нам, что обе девушки еще не имеют женихов. Дочери тайона отказывались от брака с бедняками, но сами обладали лишь семью лошадьми и двадцатью восьмью оленями, а такое ничтожное приданое не интересовало женихов из более зажиточных якутов. Браки по любви у якутов очень редки.
Старуха сварила нам яиц. Это были яйца диких уток, гусей и гагар. Ни одно из них еще не было насижено. Якуты не держат домашней птицы, но, живя близ рек и озер, в изобилии собирают яйца дикоживущих водяных птиц. Они надолго сохраняют их в своих ледниках.
Рис. 19. Дочь тайона.
Мой маленький „кодак” в полной сохранности находился в одном из карманов седла. При помощи Слепцова мне удалось, правда, с большим трудом уговорить старшую из девушек позировать перед этим „колдовским ящичком”. По моей просьбе она надела для этого свою праздничную одежду. На этот раз одевание произошло за занавеской. Младшая из девушек скрылась и не появлялась вплоть до моего отъезда.
Через час мы достигли станции Эбельях. Посланный нами ямщик выполнил поручение, и свежие лошади доставили сюда наш караван еще до нашего прибытия.
Два дня отдыхали мы здесь от перенесенных в течение последних шести суток лишений. Я позволил себе это с тем более чистой совестью, что взятые Герцем отсюда незадолго до нас лошади еще не вернулись обратно. Других же лошадей не было во всей округе. Один ловкий якут так хорошо починил мое сломанное в пути ружье, что оно „верой и правдой” прослужило мне до самого конца экспедиции. Что за искусный народ эти якуты!
Отсюда же я послал гостеприимной вдове фунт чая и пакетик сахара. Девушки получили пестрого ситца и ожерелья из цветных бус.
Ближайшие окрестности были затоплены вышедшей из берегов речонкой. В эти дни отдыха я очень удачно поохотился на уток. Обильная в этих краях водяная дичь обращает на себя внимание своей поразительной доверчивостью. Якуты ловят ее особыми западнями.
Девятнадцатого августа мы прибыли на станцию Селегнях, расположенную на западном берегу Индигирки. На рассвете следующего дня были, первым делом, переправлены через поток наши лошади. В этом месте ширина реки равна 750 метрам. Было три часа утра, когда ямщики погнали сопротивляющихся лошадей в воду. Первой отправилась партия из восьми животных. Лошади поплыли, тесно держась одна около другой, но поток быстро снес их вниз по течению. Впереди, в легком якутском челноке плыл один из ямщиков. За ним с величайшим напряжением сил несся весь табун. На середине реки лошади были оторваны течением друг от друга и уже по одиночке поплыли к берегу. Но все они счастливо достигли противоположного берега. Некоторые из них были, правда, найдены полутора километрами ниже.
Сами мы, вместе с поклажей, переправились на больших лодках. Через час караван снова тронулся в путь. Погода на этот раз была великолепна. В этой холмистой местности мы продвигались сравнительно быстро.
На ближайших станциях, Кен-Кель, Хатыгнах и Малайя было много лошадей. Здесь как раз находятся самые богатые якутские улусы. Близ селений паслось множество лошадей и оленей.
Якуты мастерски приготовляют вкусные блюда из сбитых и замороженных сливок, смешанных с черникой, голубикой и другими ягодами. Особенно хороши замороженные и сгущенные сливки, приправленные киселем из плодов черемухи. Блюдо это имеет приятный привкус, напоминающий синильную кислоту. Вместе с ягодами якуты собирают плоды черемухи (Prunus padus) и хранят их в ледниках.
Особым лакомством жителей прилегающих к Индигирке и Колыме областей является печень налима (Lota wulgaris). Мне приходилось видеть пойманных гарпуном гигантских налимов, вес которых доходил до сорока килограммов. Печень их, сваренная в соленой воде, действительно имеет право занять одно из первых мест среди якутских деликатесов.
В находящиеся между Индигиркой, Алазеей и Колымой озерах, да и в самих этих реках чрезвычайно много рыбы. Нам приходилось видеть, как якуты ловили рыбу неводами, вершами и крючками. Часто попадаются лососи и налимы весом до одного пуда и более. Карасей, линей, хариусов и щук здесь множество.
Низменность между Индигиркой, Алазеей и Колымой испещрена множеством больших и малых озер. Мы прошли эти места в течение двух с половиной недель.
Эта часть нашего пути равнялась ста километрам. Возвращаясь обратно зимою, мы ехали в санях на оленях по совершенно прямому направлению. Теперь же приходилось делать скучные обходы. Здешние озера расположены так близко друг от друга, что между ними нередко имеется лишь узкая полоса земли.
