Пленный японский кавалерист рассказывал о бое 20 августа: "Это был ужасный день, нас засыпали снарядами и бомбами. А потом окружили. Куда ни посмотришь - советские и монгольские броневики. Много наших было перебито, некоторые бежали, а я попал в плен".
7-я мотоброневая бригада и 601-й стрелковый полк, овладев передовыми позициями врага, вышли к сильно укрепленной высоте "Палец". Однако овладеть ею с ходу не удалось. Японцы отбивали все атаки советских войск. В бою героически погиб командир 601-го полка майор И.А.Судак.
Командующий 1-й армейской группой был серьезно озабочен задержкой у высоты "Палец". Пока она находилась в руках противника, нельзя было завершить окружение японской группировки восточнее Халхин-Гола.
По приказу комкора Г.К.Жукова, в ночь на 21 августа на усиление Северной группы были направлены из резерва 9-я мотоброневая бригада и 4-й батальон 6-й танковой бригады. Командовать этой группой было поручено полковнику И.П.Алексеенко.
Это было исключительно смелое решение. Командующий к исходу первого дня направлял в бой почти весь свой резерв. Около Хамар-Дабы оставалась только 212-я авиадесантная бригада - немногим более восьмисот парашютистов, вооруженных лишь стрелковым оружием и несколькими 45-мм орудиями.
Успеху первого дня наступления во многом способствовали действия советской авиации. Бомбардировщики наносили мощные удары по врагу. Истребители надежно прикрывали свои войска от налетов японских самолетов. В завязавшихся коротких схватках было сбито 24 вражеских истребителя И-97.
...Около 17 часов 20 августа, когда советская пехота и танки, поддерживаемые артиллерией и авиацией, почти по всему фронту продвинулись вперед, с одного из аэродромов взлетели пять истребителей И-16 с необычным грузом под крыльями. Это были первые в мире ракетоносцы, прибывшие в Монголию всего несколько дней назад. Под крыльями каждой из них были подвешены по восемь ракет.
Группу вел молодой летчик-испытатель капитан Н.И.Звонарев. Вместе с ним летел старший лейтенант С.И.Пименов, лейтенанты И.А.Михайленко, Т.А.Ткаченко, В.И.Федосов.
Через двадцать минут полета в небе показались темные точки. Навстречу советским машинам вылетели японские истребители. Расстояние до вражеских машин стремительно сокращалось. Звонарев прильнул к прицелу. "До противника километр", - прикинул капитан и нажал кнопку пуска ракет. Темные трассы ракет с пяти машин прочертили голубое небо. Среди вражеского строя медленно распустились бутоны разрывов. Два японских самолета в пламени пошли вниз. Это была первая, но не последняя победа советских ракетоносцев. В небе Монголии группа Н.И.Звонарева сбила ракетами 13 вражеских самолетов.
В результате наступления 20 августа советско-монгольские войска создали непосредственную угрозу флангам японцев. Почувствовав это, вражеское командование стало поспешно производить перегруппировку имеющихся сил и подтягивать новые войска.
Захваченный среди многочисленных трофейных документов боевой приказ генерал-лейтенанта Камацубара от 20 августа так оценивает итоги первого дня боя: "Противник наступает равномерно по всему фронту, а главный удар наносит на северном участке на высоту Фуи".
Между тем на самом деле советско-монгольские войска главный удар наносили на юге. По приказу Камацубара 26-й пехотный полк перебрасывался в район северо-западнее Номон-Хан-Бурд-Обо.
72-й пехотный полк был выведен в резерв для отражения ударов по флангам.
Сокрушительный удар советско-монгольских войск вызвал резкое падение морального духа противника. Об этом свидетельствуют записи в дневнике японского солдата Ивата Фукота:
"20.8. 7.25. Самолеты противника трижды появлялись в воздухе. Действие артиллерии противника не прекращается.
8.20. Снова самолеты противника. Перед пунктом наблюдения батальона усиленно падают снаряды. Те снаряды, которые пролетают через нас, нагнетают жуткий страх.
8.30. Артиллерия противника не прекращает обстрела наших частей. Куда бы ни сунулся, нигде нет спасения. Везде падают снаряды. Спасение, видимо, только лишь от бога..."
На второй день наступления при активной поддержке авиации и артиллерии советско-монгольские войска, развивая достигнутый накануне успех, продолжали продвигаться вперед, ломая сопротивление противника.
В Южной группе 6-я танковая и 8-я мотоброневая бригады с упорными боями медленно пробивались на северо-запад. Противник, как и накануне, оказывал упорное сопротивление. Снова приходилось брать штурмом каждый окоп и огневую точку. Дорогу танкам и пехоте прокладывала артиллерия. Полковые и батальонные пушки, находившиеся в боевых порядках пехоты, прямой наводкой расстреливали пулеметы, дзоты и другие цели.
Обойдя левый фланг японцев и сломив их сопротивление, 8-я мотоброневая бригада, заняв район Больших Песков, к исходу дня вышла к Хайластын-Голу. Таким образом, находившиеся южнее реки японские войска были отрезаны.
Левее действовали 6-я танковая бригада и полки 57-й стрелковой дивизии. Они с упорными боями продвинулись на четыре - шесть километров и вклинились в основную оборонительную полосу противника.
Действуя самостоятельно, без пехоты, танковая рота 6-й бригады подходила к огневой точке противника и с расстояния 700 - 1000 метров открывала ураганный огонь. Затем часть танков под прикрытием огня остальных стремительно приближалась к объекту атаки и расстреливала его с близкой дистанции.
Обычно танки легко прорывали японскую оборону и доходили до артиллерийских позиций. Однако полностью подавить сопротивление противника и закрепить занятые рубежи удавалось только в тесном взаимодействии с пехотой и артиллерией.
В этих боях особенно отличился командир разведывательного батальона 6-й танковой бригады капитан Г.Я.Борисенко. Со своими разведчиками он шел всегда впереди основных сил бригады. Однажды в танк Борисенко попал вражеский снаряд. Попытка сбить пламя не удалась. Капитан пересел в другую машину и, проникнув в глубокий тыл врага, привез ценные сведения. На следующий день группа танков под командованием Борисенко уничтожила несколько орудий противника и взорвала склад боеприпасов.
Войска Центральной группы продвинулись за день незначительно. 82-я стрелковая дивизия несколько потеснила противника, наступая вдоль южного берега Хайластын-Гола. Продвижение 36-й мотострелковой дивизии было задержано на одном из безымянных барханов западнее высоты Ремизовской.
В Северной группе продолжались безуспешные фронтальные атаки танков и пехоты против сильно укрепленных японских позиций на высоте "Палец", которая была полностью окружена. Подошедшая из резерва 9-я мотоброневая бригада майора А.Л.Лесового совместно с четвертым батальоном 6-й танковой бригады, выполняя приказ командующего 1-й армейской группой, не задерживаясь у высоты, обошла ее с северо-востока и стала быстро продвигаться вдоль государственной границы в направлении на Номон-Хан-Бурд-Обо. Здесь бригада должна была соединиться с Южной группой и полностью окружить всю японскую группировку.
