Однако Д. А. Голицын отметился не только на дипломатическом поприще. Он был настоящим сыном века Просвещения, дружил с Вольтером Дидро и другими французскими просветителями, интересовался естественными науками, философией, политэкономией.
Еще в пору работы в Париже Голицын интересовался научными и техническими новинками, следил за естественно-научной литературой и поддерживал переписку с учеными. Письма Голицына, которые он посылал в Петербургскую Академию наук по дипломатическим каналам, были ценны тем, что в последнее десятилетие XVIII века и первые годы XIX века в Россию почти не поступала литература из-за границы.
Как и многих естествоиспытателей XVIII века Голицына интересовали различные области науки. Став российским посланником в Голландии, он наладил связи с нидерландскими учеными из разных городов. Около 1776 года Голицын создал свою домашнюю лабораторию в Гааге, однако он экспериментировал и в чужих лабораториях, а также ассистировал другим ученым. Судя по письму от 28 февраля 1778 года нидерландскому математику и физику Свиндену, Голицын обладал самой большой на тот момент электростатической машиной собственной конструкции (диаметр двух дисков составлял 800 мм). Выйдя в 1783 году в отставку, князь смог вплотную заняться научными исследованиями.
В 1777 году он направил в Петербургскую Академию наук свое «Письмо о некоторых предметах электричества», позднее изданное отдельной брошюрой. За этот труд его избрали членом-корреспондентом Академии, а также иностранным членом Императорско-королевской Академии наук и изящной словесности в Брюсселе. Кроме того, Голицын собрал богатую коллекцию минералов и опубликовал более десятка работ в этой области.
Он приобрел широкую известность в научных кругах, стал иностранным членом Шведской и Берлинской Академий наук, президентом Йенского минералогического общества.
Социально-политические взгляды Голицына развивались в рамках дворянско-аристократического мировоззрения, под влиянием западноевропейской идеологии, главным образом идей физиократов и французских просветителей. В 1773 году он издал в Гааге посмертно сочинение К. А. Гельвеция «О человеке». Призывая «насадить» в России науки и искусства с целью преодоления «невежества», Голицын наиболее важным и полезным знанием в этом плане считал философию, которая учит, как быть высоконравственным, как смягчать страсти и владеть собой, прививает человеку гуманность и доброту. При этом настоящими философами он считал французских экономистов, в защиту которых написал на французском языке большую работу «О духе экономистов, или Экономисты, оправданные от обвинения в том, что их принципы являются основой французской революции» (1796). В своих представлениях о человеке Голицын существенно расходился с ортодоксальными христианскими воззрениями и ориентировался на достижения естественно-научной антропологии XVIII века. Социальный порядок, по Голицыну, это отрасль общего физического порядка; его законы не должны быть произвольными; собственность, безопасность, свобода – принципы социального порядка, согласующиеся с физическим порядком природы. Рабство же, как противное свободе состояние, это последняя, согласно Голицыну, степень деградации человеческого существа, унижения разума, развращения нравов. На этом основании он выступал за освобождение крестьянина от крепостного права, без земли, но с правом на движимую и недвижимую собственность. Полагая, что земля должна быть в неприкосновенной собственности дворян-помещиков, Голицын предлагал отпускать крестьян на волю за высокие выкупные платежи без наделения землей. Он призывал императрицу Екатерину II подать пример освобождения крестьян. Впрочем, Голицын полагал, что, «перейдя так быстро от рабства к свободе, они [крестьяне] не воспользуются ею для упрочения своего благосостояния и большая часть из них предастся праздности». Разделяя принцип «Свобода – в монархии, рабство – в республике», он проповедовал идеал монархии, покоящейся на «справедливых» законах. Свободомыслие, выступления в защиту философии как самостоятельной науки, натуралистические представления с элементами деизма и механицизма, антропология объективно ставили Д. А. Голицына в оппозицию к господствующему православно-религиозному мировоззрению, упрочивали ренессансные и просветительские тенденции в русской философской мысли второй половины XVIII века.
Михаил Александрович Голицын
(1804–1860)
Правнук генерал-адмирала М. М. Голицына и барона А. Г. Строганова, сын гофмейстера князя Александра Михайловича Голицына (1772–1821) и княжны Натальи Федоровны Шаховской (1779–1807), фрейлины императрицы Елизаветы Алексеевны, страстно любивший старинные книги библиофил, действительный статский советник и камергер, Михаил Александрович Голицын родился в Санкт-Петербурге в 1804 году.
Детство и юность этого представителя древнего княжеского рода прошли во французской столице, где он жил с отцом и братом Федором. Там он получил первоначальное образование, а в парижском доме своей тетки Е. И. Голицыной будущий собиратель редчайших старопечатных книг познакомился со многими известными художниками и литераторами.
В 1821 году, после смерти отца, Михаил Александрович вместе с братом вернулся в Россию под опеку родного дяди, князя С. М. Голицына. В следующем, 1822 году он поступил на дипломатическую службу, его зачислили актуариусом в Коллегию иностранных дел. Сначала его причислили к Московскому архиву коллегии, а затем он состоял при миссиях во Флоренции (с 1824 г.) и в Риме (с 1836 г.). В 1831 году князь Голицын был пожалован в камер-юнкеры, в феврале 1836 года его перевели в Рим, однако уже в октябре ему пришлось уволиться со службы из-за слабости здоровья. Во время своей службы в Италии он начал собирать коллекцию книг, картин и всевозможных редкостей, которые стали основой будущего музея. В это же время он тайно перешел из православия в католичество.
23 августа 1842 года князь М. А. Голицын, человек «умный, любезный и просвещенный», по мнению историка Александра Ивановича Тургенева, женился на княжне Марии Ильиничне Долгоруковой (1822–1907), дочери генерал-лейтенанта И. А. Долгорукова и княжны Екатерины Александровны Салтыковой-Головкиной. Это был прекрасный союз, в котором объединились красота, богатство и знатные имена.
В 1854 году князь Голицын, к этому времени вернувшийся на службу, был избран дворянством почетным попечителем Санкт-Петербургской гимназии. Состоя с 1855 года в должности церемониймейстера, в 1856 году он был пожалован в церемониймейстеры, затем его назначили состоять при Министерстве иностранных дел, а с 8 декабря 1856 года князь Голицын был русским посланником в Мадриде.
