Высокий патриотизм авиаторов проявлялся и в том, что они вносили из личных сбережений деньги на строительство самолетов.
В феврале 1943 г. командование 3 ВА телеграммой на имя Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина докладывало: "Личный состав 3 ВА внес на строительство боевых самолетов из личных сбережений 4 800 тыс. рублей и 56 тыс. рублей облигациями".
В ответной телеграмме Верховный Главнокомандующий за высокий патриотический почин объявил личному составу армии благодарность.
Боевые действия на фронте хотя несколько и утихли после взятия Великих Лук, но не прекращались.
В полки прибывали молодые летчики, быстро становились в строй и успешно выполняли боевые задания.
В 6-м. гвардейском штурмовом авиаполку уже не раз летали на боевые задания И. Ф. Павлов и братья Анатолий и Николай Смирновы.
Группу, в основном из молодых летчиков, повел гвардии старший лейтенант И. М. Дубенсков. В прошлом студент Саратовского нефтяного техникума, он решил стать летчиком. После окончания летной школы был направлен в этот прославленный полк. В короткий срок Дубенсков стал мастером штурмовых ударов, командиром звена. Шестерка Ил-2, ведомая им, приблизилась к станции Чертолино скрытно. Около станции самолеты взмыли вверх, и оттуда, с высоты, на вагоны полетели бомбы и эрэсы. Летчики сделали несколько заходов и обстреляли эшелоны из пушек и пулеметов. Группа благополучно вернулась на свой аэродром.
Представителям 6 гв. шап командиру эскадрильи гвардии капитану И. А. Мусиенко и гвардии технику-лейтенанту М. П. Чурбанову было дано почетное поручение выехать в тыл страны и вручить переходящее Красное знамя Государственного Комитета Обороны СССР коллективу авиазавода, выпускавшему самолеты Ил-2 и добившемуся высоких производственных показателей во Всесоюзном социалистическом соревновании в честь 25-й годовщины Советской Армии. Такое право было предоставлено лучшему летчику, отличившемуся в боях, и лучшему технику полка.
Вклад гвардии капитана И. А. Мусиенко в разгром врага к этому времени был большой. Он часто водил группы на боевые задания. Успешно выполнив их, ведомые им летчики в полном составе возвращались на свой аэродром. Грудь отважного летчика уже украшали ордена Красного Знамени и Александра Невского.
Техник лейтенант М. П. Чурбанов всегда высококачественно готовил самолеты к боевым вылетам. В любую погоду, зимой и летом, весной и осенью, трудился он самоотверженно, по-гвардейски. В полку говорили, что у Чурбанова золотые руки. За самоотверженный труд он был награжден орденом Красной Звезды.
И. А. Мусиенко и М. П. Чурбанову, вернувшимся в полк, было что рассказать о тружениках завода, которые также самоотверженно выполняли задания партии и правительства, о производстве самолетов для фронта.
Ми заверили рабочих завода, что самолеты, выпускаемый ими, будут в надежных руках, а бомбы - точно попадать в цель, - заявил однополчанам гвардии капитан И. А. Мусиенко.
Весомый вклад в достижение победы вносили воздушные разведчики. В 11-м отдельном разведывательном авиаполку добрая слава шла о командире корабля капитане М. Е. Самохине, штурмане лейтенанте С. И. Васильеве и стрелке-радисте старшем сержанте Н. Н. Нежнове. Они всегда доставляли командованию необходимые сведения.
Ранним утром 18 февраля 1943 г. экипаж капитана Самохина вылетел в разведку. Несмотря на сильный огонь зенитной артиллерии и противодействие вражеских истребителей, задание было выполнено успешно. Экипаж обнаружил скопление вражеских войск и боевой техники. Вскоре для удара по ним вылетели бомбардировщики и штурмовики.
Такая же добрая слава шла о воздушных разведчиках этого полка капитане В. С. Свирчевском (командир экипажа), лейтенанте М. С. Зевахине и сержанте В. И. Пушкареве.
После лечения в 11 орап прибыл старшим летчиком-наблюдателем капитан Г. П. Бахвалов. 21 февраля, вылетев в тыл противника, он установил и зафиксировал на пленку отступление вражеских войск на рубеже Ржев, Оленино. Командование 3 ВА, изучив разведывательные данные, направило туда бомбардировщики и штурмовики, которые нанесли удар по отходившим частям. Оказалось, что для гитлеровской армии в начале 1943 г. сложилась тяжелая обстановка в районах Орла, Курска, Белгорода, и из-под Ржева и Гжатска началась переброска войск на орловское направление. Была уже снята часть дивизий группы армий "Центр" для усиления 2-й танковой и 2-й армий на юге.
Как только об этом стало известно Ставке ВГК, командующие Калининским и Западным фронтами получили приказ о переходе в наступление в общем направлении на Смоленск и ликвидации ржевско-вяземского плацдарма противника.
Наступательные действия этих фронтов возобновились 2 марта 1943 г. После упорных боев 3 марта 1943 г. был освобожден Ржев, 4 марта - Оленино, 6 марта после двукратного штурма - Гжатск, наиболее сильный опорный пункт вражеской обороны. 8 марта войска Западного фронта освободили город и железнодорожную станцию Сычевка. Были освобождены также Вязьма и Белый.
Сухопутным войскам, участвовавшим в освобождении указанных городов, действенную помощь с воздуха оказывали полки 212 и 264 шад, 6 гв. шап 256 иад. Бои носили ожесточенный характер.
Лотчик-штурмовик 6 гв. шап лейтенант Николай Чувин, вспоминая те дни, писал: "Ржевская операция была для меня хорошей школой. Значительная часть моих боевых вылетов - более половины - совершена под Ржевом. В боях за этот город я обогатился опытом штурмовых действий, вырос от рядового летчика до ведущего группы. Мне приходилось выполнять самые различные задания и, как правило под ураганным огнем зенитной артиллерии.
Когда наши пехотинцы ворвались в северо-восточную часть города, мы поддерживали их с воздуха. Гитлеровцы не давали возможности нашей пехоте воспользоваться переправой. Перед нами поставили сложную задачу: малейшей отклонение от цели - и мы ударили бы по своим. Нам дали ориентир - белую церковь. Я повел шестерку на большой высоте. Подойдя к цели, внезапно начал пикировать. За мной в крутое пике устремились ведомые. Мы уничтожили много техники немецко-фашистских захватчиков, разрушили их укрепления"{84}.
Генерал П. Ф. Папивин, будучи заместителем командующего 3 ВА, в марте 1943 г., когда шли бои за Ржев, находился на КП стрелковой дивизии, наступавшей на сильно укрепленный опорный пункт противника. На помощь пехотинцам он вызвал группу штурмовиков. Возглавил шестерку "ильюшиных" заместитель командира эскадрильи 685 шап старший лейтенант К. X. Агрба. Генерал Папивин наблюдал, как слаженно действовали штурмовики. Фашисты вели зенитный огонь по самолетам, но командир уводил группу из-под обстрела, продолжая поражать из пушек и пулеметов солдат и технику противника. Поставленная перед группой штурмовиков задача была выполнена. Когда летчики под командованием старшего лейтенанта Агрба вернулись на свой аэродром, в штаб полка пришла телеграмма: "Ставлю в пример всем командирам частей и подразделений успешную атаку группы старшего лейтенанта К. X. Агрба, как образец отличного взаимодействия с наземными войсками. От имени Президиума Верховного Совета СССР за образцовое выполнение боевого задания на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленную при этом доблесть и мужество награждаю орденом Александра Невского старшего лейтенанта Агрба Кизима Хотхотовича. Н. Папивин"{85}.
