Соотношение сил противоборствующих сторон на сталинградском направлении по-прежнему складывалось в пользу врага. В наступавших соединениях 6-й армии имелось около 270 тыс. солдат и офицеров, 3 тыс. орудий и минометов, 500 танков. С воздуха эти силы поддерживались 1200 самолетами 4-го воздушного флота. К 16-17 июля советские войска на сталинградском направлении реально могли противостоять врагу лишь силами 63-й и 62-й армий, в которых имелось 12 дивизий: около 160 тыс. человек личного состава, 2200 орудий и минометов, до 400 танков. В составе 8-й воздушной армии было всего 454 самолета{5}.
Противник превосходил советские войска по численности людей в 1,7 раза, по артиллерии и танкам в 1,3 раза, по авиации более чем в 2 раза. Напряженность обстановки на сталинградском направлении обуславливалась не только превосходством противника в силах и средствах. Его войска наступали, прочно владея инициативой действий, обладая боевым опытом - 6-я армия являлась одной из лучших в гитлеровских сухопутных войсках, ее солдаты были воодушевлены новыми успехами на Восточном фронте.
Подавляющее господство в воздухе немецкой авиации вызывало у гитлеровских войск чувство безнаказанности. Иное положение было в противостоящих противнику войсках Сталинградского фронта. Соединения и части резервных армий, выдвигавшиеся из глубины, спешно занимали оборону на слабо или совсем не подготовленных для этого рубежах, сразу же попадая под удары вражеской авиации и передовых частей наземных войск противника. Как правило, личный состав резервных армий не имел боевого опыта. Оснащенность войск противотанковой и зенитной артиллерией была весьма низкой, и немецкая авиация почти беспрепятственно поражала места сосредоточения советских войск, нанося им большой урон и изнуряя постоянной угрозой все новых ударов с воздуха: "На отдельных участках передвижение войск и подвоз грузов к переднему краю в дневное время из-за сильного воздействия вражеской авиации буквально были парализованы. Отсутствие лесов и укрытий затрудняло маскировку войск"{6}.
Обстановка на сталинградском направлении в середине июля была трудной и сложной. На соседнем, кавказском направлении события также развивались неблагоприятно для советских войск, что создавало общее крайне опасное для Советского Союза положение на всем южном участке борьбы. "Оборонительным действиям наших войск Генштаб и Ставка стремились придать характер стратегической обороны, чтобы тем самым сорвать новое "генеральное" наступление гитлеровской армии"{7}.
Командование и штаб Сталинградского фронта, еще не располагая полностью выделенными в его состав войсками, должны были решительными и срочными действиями обеспечить срыв планов врага.
Ставка Верховного Главнокомандования требовала от командования фронтом безусловного выполнения войсками боевой задачи. Необходимо было не допустить рассечения противником стратегической обороны, удержать Сталинград и Волгу, обеспечить непрерывную связь Центра с южными районами страны. Вместе с тем от исхода борьбы на Сталинградском фронте зависело обеспечение фланга и тыла центральной группировки советских войск, прикрывавшей Москву и весь Центральный промышленный район страны.
Борьба на сталинградском направлении с самого начала приобрела огромное военное и политическое значение.
К июлю 1942 г. Сталинград окончательно стал прифронтовым городом. 23 октября 1941 г. был создан Сталинградский городской комитет обороны в составе А. С. Чуянова (председатель), И. Ф. Зименкова, А. И. Воронина, Г. М. Кобызева (комендант города). В зону деятельности комитета входили все районы Сталинградской области, расположенные на левой стороне рек Медведицы и Дона и по Волге до границ с Астраханским округом. Комитет проводил значительную работу по организации строительства оборонительных рубежей, выпуску военной продукции на предприятиях города, подготовке боевых резервов для армии, обеспечению общественного порядка, организации МПВО и осуществлял другие мероприятия по обороне г. Сталинграда (Партархив Волгоградского обкома КПСС, ф. 171, он.1).
В течение зимы 1941/42 г. налеты проводили лишь одиночные самолеты. Первый массированный налет вражеской авиации на Сталинград, продолжавшийся 3 часа 23 мин., был совершен в ночь с 22 на 23 апреля 1942 г. В налете участвовало около 50 самолетов. Только на Тракторозаводский район противник сбросил в эту ночь около 1500 зажигательных и 15 фугасных бомб. В районе возникло 19 очагов пожара. Боец МПВО медсестра Л. И. Костина, спасая больницу, где находилось 300 больных, сбрасывала с крыши зажигательные бомбы.
С приближением лета воздушные налеты врага участились. В начале они проводились на подступах к Сталинграду, в районах области, где развертывались бои, и на коммуникациях советских войск. Однако опасность непосредственно для Сталинграда быстро возрастала. 4 июля 1942 г. Городской комитет обороны принял решение "О мерах усиления противопожарной обороны г. Сталинграда", обязав начальника МПВО Д. М. Пигалева (председателя горсовета депутатов трудящихся) в декадный срок: "а) привести в полную боевую готовность все имеющиеся противопожарные звенья групп самозащиты жилых домов, учреждений и предприятий и комсомольско-молодежные взводы и участковые команды МПВО, полностью их укомплектовать и оснастить положенным по табелю имуществом... в) установить непрерывное несение пожарной постовой службы в жилых, общественных и производственных зданиях..."{8}.
Принимались также другие дополнительные меры по усилению средств местной противовоздушной обороны. Совершенствовались линии телефонной и радиосвязи для зенитной артиллерии и прожекторных станций. Повысилась требовательность к соблюдению светомаскировки. Все формирования МПВО находились на казарменном положении. Жители города готовили противопожарное оборудование, строили убежища и щели. В Сталинграде по состоянию на 15 апреля 1942 г. имелось 66 300 погонных метров открытых и закрытых щелей для укрытия населения. В этих щелях могли разместиться 132 тыс. человек. Для газо- и бомбоубежищ предназначалось 237 подвалов на 33 500 человек. Имевшихся в городе укрытий, щелей и подвалов было тем не менее недостаточно. Во многих домах и близ них отсутствовали какие-либо укрытия. Все это заставляло принимать срочные меры для увеличения убежищ.
В июле, когда немецко-фашистские войска вторглись на территорию Сталинградской области, местные партийные и советские организации мобилизовали население на усиление помощи фронту. Сталинградский городской комитет обороны 11 июля принял постановление "О состоянии и мерах укрепления частей народного ополчения". Многие тысячи сталинградцев, ранее вступивших в народное ополчение, давно ушли на фронт и мужественно сражались с оккупантами{9}. Необходимо было укрепить оставшиеся подразделения ополченцев и создать новые формирования. Было решено сформировать танковый батальон народного ополчения в Кировском районе и дополнительно, кроме организованного раньше, два батальона на Тракторном заводе. На военные занятия в частях народного ополчения отводилось 6-8 часов в неделю, после работы, но с освобождением в дни занятий от сверхурочных работ на предприятиях. Истребительные батальоны с приближением фронта приведены были в боевую готовность.
