Граф Орлов.
Яицкая пограничная линия состояла из ряда «крепостей» и постов – деревянных и глинобитных поселков, занятых командами гарнизонных войск и инвалидов, отвыкших от строя и службы. Почти все эти «фортеции» стали легкой добычей бунтовщиков в 20-х числах сентября 1773 года. Пугачёв истреблял офицеров, кровью своей запечатлевших верность присяге, присоединял к себе оробевшие гарнизоны и шел от одной крепости к другой. Силы его росли подобно снежному кому. 18 сентября он одержал свою первую победу у Бударинского форпоста, а 5 октября мятежники появились под Оренбургом. Беспомощность властей, совершенно потерявших голову, способствовала успеху и без того молниеносному. Пугачёв осадил Оренбург и следом Яицкий городок. Осада длилась всю зиму 1773–1774 гг. На Яик прибыл А. И. Бибиков – блестящий организатор и способный военачальник. Прибыли из внутренних губерний и войска, главным образом гарнизонные (почти вся наша вооруженная сила занята была борьбой с Турцией). Конец марта ознаменовался крупными неудачами для мятежников: живая их сила была сокрушена Голицыным при Татищевой (где убиты 2 с половиной тысячи их и взята вся артиллерия – 32 пушки) и у Берлинской слободы. 31 марта освобожден Оренбург, а 15 апреля Яицкий городок. Пугачёв пытался контратаковать, но у Сейтовой лишился последних 7 пушек и бежал в единственное остававшееся у него убежище – Секмарский городок – всего со 150 сподвижниками. Яицкая область была совершенно очищена от его банд, и самозванцу, казалось, наступил конец.
«Апофеоз царствования Екатерины II». Художник Г. Грегорио.
Но счастье улыбнулось ему еще раз. 9 апреля неожиданно скончался Бибиков. Смерть его повлекла приостановку в преследовании Пугачёва, воспрявшего духом. Из Секмарского городка Пугачёв бросился в Уральский горнозаводской район, где нашел исключительно благоприятную почву в среде «пролетариата», фабричных и приисковых рабочих и разного сброда. В мае и июне он овладел средним и нижним течением Камы, занял Магнитную, Осу, Ижевский и Воткинский заводы. Собрав опять значительные силы, самозванец устремился на Казань, которую и разгромил 12 и 13 июля. Однако здесь пугачевцы были атакованы и совершенно уничтожены полковником Михельсоном в боях 13-го и 15-го числа. С кучкой приверженцев Пугачёв бежал на Волгу и 17 июля переправился через нее.
И тут наступил последний и самый страшный период мятежа: поголовное восстание всего крепостного населения Поволжья. Михельсону едва удалось в бою при Арзамасе прикрыть московское направление и центральные области. Казанская, Симбирская, Пензенская, Саратовская и часть Нижегородской губернии вспыхнули как порох. Опустошительным смерчем прошел Пугач от Цивильска на Симбирск, из Симбирска на Пензу, а оттуда на Саратов. В охваченных восстанием областях истреблялось дворянство, помещики, офицеры, служилые люди; причем восставшие не щадили ни пола, ни возраста. Июль и август 1774 года, два последних месяца восстания Пугачёва, были в то же время самыми критическими. Спешно укреплялась Москва. Императрица Екатерина намеревалась лично стать во главе войск, издавая многочисленные манифесты и указы против восставших. Овладев Саратовом, Пугачёв двинулся на Царицын, но здесь 24 августа настигнут Михельсоном, и все его войско уничтожено (взято 6000 пленных и все 24 пушки). Самозванец бежал за Волгу в яицкие степи, где его взяли бывшие сподвижники и сдали только что прибывшему на Волгу с Дуная Суворову. Восстание было подавлено, а следствием стало усиление крепостного права и роспуск Комиссии уложения.
Первая русско-турецкая война Екатерины хотя и дала России выход к Черноморскому побережью, Черному морю и Дарданеллам с возможностью иметь флот и торговлю, стала лишь промежуточным этапом в достижении этих целей. Екатерина широко отметила ее окончание, устроив пышные торжества ее герою – Петру Александровичу Румянцеву, присвоив ему титул Задунайский. Но противостояние с Портой не прекращалось. Само завоевание Крыма началось в первую турецкую войну и осуществлялось 2-й армией Долгорукова. Вторично разбив 29 июня 1771 г. уже стотысячную армию крымских татар в сражении при Феодосии, русские войска заняли Арабат, Керчь, Еникале, Балаклаву и Таманский полуостров. Ставленник турок Абазех-Мухаммед-паша бежал с полуостров. За ним последовал Селим-Гирей, а новым ханом Крыма, сторонником сближения с Россией стал Сахиб-Гирей, с которым Долгоруков и заключил соглашение о независимости Крыма. Но в Крыму было неспокойно. В 1776 г. в Бахчисарай въехал Шахин-Гирей. До этого провозглашенный ханом на Кубани. Он и стал последним ханом Крыма. Был непопулярен, пытался провести реформы, что было встречено восстаниями. Отрекся от престола и бежал под защиту русских войск. Крым бескровно был присоединен к России. 19 апреля 1783 г. Екатерина II подписала «Манифест о принятии Крымского полуострова, острова Тамана и всея Кубанской стороны под державу Российскую», которым «по долгу предлежащего попечения о благе и величии Отечества» и «полагая средством навсегда отдаляющим неприятные причины, возмущающие вечный мир между Империями Всероссийской и Оттоманской <…> не меньше же и в замену и удовлетворение убытков» императрица решилась «взять под державу» Крымский полуостров, остров Тамань и всю Кубанскую сторону.
Портрет Екатерины II. Художник Д. Левицкий.
28 декабря 1783 года Россия и Турция подписали «Акт о присоединении к Российской империи Крыма, Тамана и Кубани», которым отменялась статья (артикул) 3 Кучук-Кайнарджийского мира, договора о независимости Крымского ханства. В свою очередь, Россия этим актом подтверждала турецкую принадлежность крепостей Очаков и Суджук-кале. В феврале 1784 года императрица официально утвердила границы Таврической области, главой которой был назначен светлейший князь Потёмкин, получивший титул Таврический. Но еще ранее, приобретя расположение императрицы, он ликвидировал Запорожскую сечь (1775 г.) и положил начало запорожскому казачьему войску, полностью подвластному российской короне. В 1776 г. он становится генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний. Правитель юга обдумывал план борьбы с Турцией вплоть до уничтожения турецкого государства и воссоздания Византии, всецело поддерживая греческий проект Екатерины, с постановкой во главе нового государства своего внука Константина. При устье Днепра Потёмкин заложил Херсон с корабельной верфью, руководил строительством Екатеринослава (ныне Днепропетровск), освоением Кубани, действиями русских войск на Кавказе. В его руках было сосредоточено управление всей южной Россией от Черного до Каспийского моря. Таврическая область включала в себя весь полуостров и Тамань. В указе 1784 г. говорилось следующее: «… весь Крым и земля, находящаяся между Перекопом и Екатеринославской губернией, становится областью, именовать которую надлежит Таврической. Поручается ее управление князю Потёмкину, который заслужил сей ответственный пост своими делами и подвигами. Ему повелевается разграничить новообразованную область на уезды и города и организовать на земле этой хозяйственную деятельность, к которой привлечь местную знать. Поручается за этот год привести все дела в порядок, после чего явиться в Петербург и представить подробный отчет нам и нашему Сенату».
