В самом начале 1999 года Юлия Владимировна заявила, что не собирается баллотироваться на высочайшую государственную должность в Украине. Почти одновременно с ней подобные заявления делают еще два человека – Виктор Ющенко и Александр Ткаченко. Тем не менее, перед самыми выборами последний нарушит свое слово. Тимошенко же и Ющенко продемонстрируют, что они могут соблюдать взятые на себя обещания. Газета «Украина молодая» по поводу заявления Тимошенко вздохнула, что, к сожалению, развеивается значительная часть ореола интриги. «Принцесса с претензиями стала более простой, скромной бизнес-леди», – констатировала газета.
Однако, по исследованиям «Элит-профи», в марте 1999 года Юлия Тимошенко продемонстрировала справедливость тезиса о том, что когда женщина говорит «нет», это означает «может быть». Все разговоры о том, что она никогда не покинет «Громаду», закончились выходом Юлии Владимировны из фракции «Громады» в Верховной Раде. Вместе с тем было заявлено о создании новой фракции под громким названием «Батькивщина». Вместе с Тимошенко в новую фракцию вошли около 20 старых «громадовцев», среди них – Александр Турчинов, Олег Белорус, Олег Блохин, Александр Пухкал, Николай Габер. К новой фракции присоединилась также довольно мощная финансовая группа Валерия Бабича, которая до сих пор занимала нейтралитет и не поддерживала в парламенте ни одной политической силы. Очевидно, Валерию Георгиевичу была нужна поддержка на выборах мэра столицы, в которых он решил принять участие.
Поговаривали и о возможности дальнейшего блокирования с костенковским Рухом. Новая фракция насчитывала 23 депутата, и в парламенте Юлия Владимировна умело разыграла правило «золотой акции». Без «Батькивщины» и ее голосов, как правило, любой вопрос в сессионном зале мог быть обречен на провал. «В «Батькивщину» пришли реалисты, а романтики остались в "Громаде"», – сказала позже Юлия Тимошенко в интервью газете «Сегодня». Среди «романтиков» остался и давний соратник Юлии Тимошенко Александр Ельяшкевич.
В разгаре политических баталий Юлия Тимошенко не забывала и о научной работе. В частности, в 1999 году она защитила кандидатскую диссертацию на тему «Государственное руководство налоговой системой». «Это, в то же время, и концепция Налогового кодекса, который мы собираемся внести на рассмотрение Верховной Рады», – хвалилась Юлия Владимировна. Налоговая реформа, по мнению Ю. Тимошенко, должна была стать основным элементом предложенной ею же системы «семи экономических шагов», которые должны были лечь в основу «украинского экономического чуда».
Вместе с имиджем политика, бизнесмена, государственника, за Юлией Тимошенко прочно закрепился имидж реформатора. А с легкой руки журналиста Ореста Сохара («ПиК») появилось новое прозвище – Леди Ю (едва ли кому-то надо объяснять, что это – по аналогии с принцессой Дианой – Леди Ди).
Когда уже бурлила президентская кампания, вдруг возникли предположения, что окружение Юлии Владимировны причастно к финансированию выборов Александра Мороза. Тем более, что и сама Тимошенко давала поводы для таких слухов: вопреки официальной пропаганде, которая старалась убедить массы в чрезвычайно низком рейтинге Мороза, Тимошенко позволяла себе заявлять, будто Мороз наряду с Кучмой является одним из наиболее вероятных кандидатов на пост президента.
Последствия не заставили себя ждать. Леди Ю намекнули, что, несмотря на смену исторических эпох и государств, у нас и в дальнейшем «кто не с нами, тот против нас». Во время поездки в Хмельницкую область летом 1999 года Леонид Кучма заявил, что о премьерстве Юлии Тимошенко не может быть и речи, ведь ее руками проводил все свои операции Павел Лазаренко. Для подкрепления слов своего патрона люди, приближенные к Леониду Кучме, снова начали кампанию против руководителя секретариата фракции «Батькивщина», известного финансиста из окружения Юлии Тимошенко Николая Сивульского, и применили санкции к контролируемому Юлией Тимошенко банку «Славянский».
Но Юлия Владимировна отреагировала спокойно: мол, поступают тревожные слухи об охлаждении наших с президентом отношений. Но это не помешает нам сформировать устойчивое коалиционное правительство. То есть направление вектора амбиций Юлии Тимошенко стало четким и понятным – правительство. При этом даже если не на пост премьер-министра, то уже точно не ниже министра топлива и энергетики.
Хотя еще в апреле того же года Юлия Владимировна в интервью «Украине молодой» на вопрос главного редактора Михаила Дорошенко: «Если бы вам предложили войти в правительство, конечно, на определенных условиях, вы бы согласились?» – ответила: «Совсем бесперспективное дело. Как я уже говорила, надо ставить цели, которых можно достигнуть. Целей же, которые мы ставим, переходя от одного состава правительства к другому, достичь нельзя». Но факт остается фактом: когда в декабре 1999 года вновь назначенный премьер-министр Виктор Ющенко предложил Юлии Тимошенко должность вице-премьера по топливно-энергетическим вопросам, к этому шагу были готовы и Юлия Владимировна, и весь украинский народ.
Политологи говорили о том, что Юлия Тимошенко – это чуть ли не самое ценное приобретение правительства. Хотя в то же время пророчили: враги Тимошенко (а их было весьма немного) автоматически станут врагами Ющенко (почти по средневековому принципу – «Враг моего друга – мой враг»). Правительственная деятельность Юлии Тимошенко началась с ее визита в Москву в начале 2000 года. «Независимая газета» сообщала в дни визита, что «у нового вице-премьера хорошие личные отношения со многими первыми лицами «Газпрома», с мэром Москвы Юрием Лужковым».
В связи с этим не лишним будет отметить, что в 1987 году Юлия Тимошенко прислала в Москву шесть мраморных панно, которые ныне украшают входы в метро станций «Пушкинская», «Тверская», «Чеховская», с надписями «К 850-летию Москвы от ЕЭС Украины». Поговаривали, что с этого широкого жеста якобы началась дружба Юли с московским мэром.
В состав правительственной делегации кроме Ю. В. входили министр топлива и энергетики Сергей Тулуб и заместитель председателя правления «Нефтегаза Украины» Игорь Виденко. Однако переговоры с Ремом Вяхиревым велись тет-а-тет. Как следствие – Юлия Тимошенко признала незаконный отбор российского газа украинскими потребителями, равно как признала и долг украинских потребителей газа перед Россией в размере $ 2,8 млрд. Русская печать в те дни со злой иронией писала, что таким образом Юлия Тимошенко не только метафорически высекла себя и свое государство, но и получила возможность в конце концов рассчитаться и за долги ЕЭСУ перед Министерством обороны РФ, которые составляют 235 млн долларов.
