Но вот фашистам удалось поджечь танк. Не имея возможности вырваться из крепости и не желая сдаваться врагу, экипаж совершил героический подвиг. Он направил горящую машину в небольшое, но глубокое озерцо, находившееся в центре крепости. Танкисты еще могли выбраться. Откинуть люки, выскочить. Но они бились до последнего снаряда, предпочтя смерть позору плена. Охваченный пламенем танк круто развернулся и ушел в озеро. Пятеро воинов остались на боевых постах!
Позднее мы узнали имена всех членов экипажа. Это - командир танкового взвода гвардии младший лейтенант П. И. Шеметов, старший механик-водитель гвардии техник-лейтенант П. Г. Ребриков, старший радиотелеграфист гвардии старший сержант М. Ф. Прияткин, командир орудия гвардии старшина С. А. Гунов, младший механик-водитель гвардии старший сержант А. Е. Касаткин.
В мае 1943 года танк был из озера поднят, восстановлен и направлен в строй, а члены отважного экипажа похоронены в крепости. В 1952 году жители Великих Лук перенесли останки героев на братское кладбище. В память о них одну из улиц города назвали улицей Пяти танкистов...
Но вернемся к тем далеким дням, когда еще продолжались бои за освобождение Великих Лук. Последний штурм крепости начался 15 января в 11 часов дня. Гитлеровцы продолжали упорно обороняться. И лишь одному из наших штурмовых отрядов, который действовал с восточной стороны, удалось проникнуть в крепость. Для развития его успеха был введен из резерва батальон 1190-го стрелкового полка 357-й дивизии. Одновременно артиллеристы втащили на земляной вал противотанковые орудия. К полуночи в крепость ворвались наши подразделения с северо-запада, запада и юго-запада. Бой продолжался до рассвета. К 7 часам утра 16 января части 357-й стрелковой дивизии полностью овладели крепостью и над самым высоким ее зданием поднялся красный стяг. В плен было взято 235 гитлеровцев и захвачено много вооружения. На территории крепости было обнаружено 336 убитых вражеских солдат и офицеров.
Во второй половине того же дня был ликвидирован и последний очаг сопротивления - в восточной части города. С запада действовали части 257-й стрелковой дивизии, штурмовавшие позиции гитлеровцев в Курьянихе. С востока и юга наступали части эстонского корпуса. Здесь перелом наступил, когда бои переместились на последний рубеж обороны противника.
Воины 7-й эстонской дивизии в рукопашном бою заняли так называемый кирпичный дом в Алиградово. При этом было взято в плен 600 гитлеровцев во главе с помощником фон Засса.
Днем раньше наша разведка установила точное местопребывание начальника фашистского гарнизона барона фон Засса. Он со своим штабом находился восточнее станции, в одном из железобетонных бомбоубежищ, построенных еще в довоенное время.
Для захвата логова Засса от 249-й эстонской дивизии был выделен специальный отряд в составе 30 пехотинцев и саперов с артиллерийской батареей. Командовал отрядом офицер штаба артиллерии дивизии майор Э. Лемминг. Задача усложнялась тем, что гитлеровского изверга хотелось взять живым.
16 января майор Лемминг разделил свой отряд на две группы, которые окружили штаб Засса. Уничтожив несколько дзотов, наши предложили фон Зассу сложить оружие и сдаться. Он отказался. Это вынудило отряд Лемминга применить более действенные меры. На крыше убежища были взорваны один за другим два мощных заряда взрывчатки. В результате образовалось отверстие, в которое полетели ручные гранаты. Затем бойцы Лемминга ворвались в подвал и захватили в плен 52 фашистских солдата и офицера во главе с начальником уже не существовавшего гарнизона фон Зассом.
Вообще же за время Великолукской наступательной операции было захвачено 4000 пленных, 113 орудий, 29 шестиствольных и 58 обычных минометов, 20 танков и самоходных орудий, большое количество других трофеев.
Для 3-й ударной армии бои за Великие Луки явились большой школой, отточившей и закалившей мастерство личного состава, и особенно командиров всех степеней.
Многие товарищи в штабе армии были награждены орденами и медалями. Мне вручили орден Красного Знамени. Командующему армией К. Н, Галицкому было присвоено звание генерал-лейтенанта.
6
В период борьбы за Великие Луки наш штаб, и в частности оперативный отдел, работал с большим напряжением. Обстановка на фронте быстро менялась, состав армии непрерывно увеличивался. Каждые два-три дня прибывали новые соединения из резерва и из других армий Калининского фронта. Только в декабре в 3-ю ударную были включены четыре дивизии и пять бригад. При этом дивизии и бригады, не входившие в состав корпусов, подчинялись напрямую командующему армией и его штабу.
Управлять войсками в таких условиях было трудно. По организации и численности штаб армии и находившиеся в его распоряжении средства связи не были рассчитаны на руководство столь большим оперативным объединением. Ведь на завершающем этапе операции у нас имелось 16 дивизий и 18 различных бригад, не считая многочисленных частей усиления. Из этого количества только 14 соединений входило в состав четырех корпусов, три из которых вели активные действия в районе Великих Лук, а один - 2-й гвардейский стрелковый корпус продолжал обороняться на холмском направлении. Два десятка соединений замыкались непосредственно на штаб армии.
Особенно тяжело было нам поддерживать со всеми корпусами, дивизиями и бригадами непрерывную связь, ставить им своевременно задачи, согласовывать и всесторонне обеспечивать их действия, а главное - постоянно знать обстановку в полосе каждого соединения. Мне и теперь трудно представить, как наши немногочисленные части и подразделения связи смогли успешно справиться со своими обязанностями в той чрезвычайно сложной обстановке.
Большая заслуга в этом нелегком деле принадлежала начальнику связи армии генерал-майору И. И. Дудкову, человеку опытному и энергичному, который в своей работе опирался на офицеров, прекрасно знавших возложенные на них обязанности.
Радиосвязь возглавлял заместитель начальника связи армии по радио подполковник Н. Н. Руденков, умный и хладнокровный офицер, имевший большой практический стаж. Проводной связью занимался инженер-подполковник Г. Р. Хрущев, обладавший хорошей специальной подготовкой и уделявший много внимания строительству линий связи.
Серьезный участок работы был возложен на плечи инженер-майора Агриппины Яковлевны Лисиц, прибывшей к нам в армию в период Великолукской операции. Она была старшим помощником начальника отдела связи по снабжению и ремонту, отвечала за обеспечение всех соединений и частей армии имуществом связи и соответствующими материалами. Лисиц окончила Московский институт инженеров связи и работала в одной из проектных организаций столицы. В первый же день войны, попрощавшись с сыном, уехала на фронт.
