Тогда, в годы резких крутых перемен, деятельность большинства иностранных фирм в России не обходилась без явных или скрытых нарушений закона. Так, за обычную деловую встречу с высокопоставленным чиновником городской администрации западный бизнесмен был должен выложить несколько сотен долларов. Обед с мэром стоил уже 1000 долларов. К чести Путина его политические противники так и не смогли раздобыть сколько-нибудь серьезный компромат на него. Известно лишь, что иногда он оказывал любезность кому-нибудь из сильных мира сего. Например, Путин помог дочери директора Эрмитажа устроиться на работу в отделение Дрезденского банка и добился предоставления налоговых льгот санкт-петербургскому филиалу компании «Кока-кола».
Полное отсутствие компромата на нынешнего хозяина Кремля поражает — хотя бы потому, что через руки Путина тогда проходили миллионные суммы. Он находился в центре деловой жизни Санкт-Петербурга. Западные предприниматели хорошо помнят его роль в приватизации гостиниц «Астория», «Москва», «Прибалтийская» и «Пулковская». К сожалению, тогда не удалось добиться создания в городе сети отелей международного класса с иностранным участием. Мэрия Санкт-Петербурга не смогла дать зарубежным инвесторам четких гарантий и тем самым существенно уменьшить инвестиционные риски.
Американец Грэхем Хьюмес, наверное, никогда не забудет, как Путин, отстаивая интересы западных бизнесменов, ловко обходил разнообразные бюрократические препоны. Хьюмес прибыл в город на Неве в 1993 году. Его фирма специализировалась на поставках мороженого масла для последующей продажи его на санкт-петербургской продовольственной бирже. Оставшаяся от уплаты налогов прибыль вкладывалась в небольшие местные предприятия, принадлежавшие представителям среднего класса. Московским чиновникам такой бизнес пришелся не по душе. Но Путин обещал Хьюмесу поддержку и даже заручился подписью премьер-министра Черномырдина. Американец находился в кабинете вице-мэра, когда туда позвонил разъяренный Собчак. Путин с улыбкой вытянул руку с телефонной трубкой и сказал «Если хотите, мы можем обойтись и без телефона. У нас в здании отличная акустика».
Как-то к Путину на прием записалась группа московских бизнесменов. Им срочно нужно было встретиться с Собчаком. Путин согласился и провел их в конференц-зал. Позднее он достаточно откровенно рассказал об этой встрече: «Как выяснилось, это были грузины. Они довольно бурно обсуждали свои дела. Вдруг один из них заснул прямо за столом. Я сказал себе: этот тип никогда больше не переступит порога мэрии. Каково же было мое удивление, когда через несколько лет я узнал, что это был не кто иной, как Борис Абрамович Березовский!» Так пересеклись пути двух людей, чьи имена со временем не будут сходить с газетных полос, а судьбы причудливым образом переплетутся между собой. Оба они в значительной мере определили дальнейшее историческое развитие России.
К сожалению, западные журналисты и историки, занимающиеся изучением биографии Путина, гораздо больше внимания уделяют его «чекистскому прошлому», а не блестящим результатам его работы в Санкт-Петербурге в 1990—1996 годах, когда он зарекомендовал себя превосходным менеджером. Приобретенный тогда богатый опыт, безусловно, пригодится ему на посту президента. Не случайно после победы на выборах он постоянно подчеркивал, что создание в стране благоприятного инвестиционного климата даст гораздо больший эффект, чем получение новых кредитов у западных государств.
Решившись на открытую и жесткую конфронтацию с Верховным Советом, Ельцин никак не ожидал такого всплеска насилия с обеих сторон. Когда 3 октября 1993 года толпа смяла милицейские кордоны на Смоленской площади, а затем прорвалась к Дому Советов, Руцкой с балкона призвал с отнятым у милиционеров и солдат внутренних войск оружием идти на штурм мэрии и захват телецентра в Останкино. Ночью в столицу вошли правительственные войска. Танки и бронетранспортеры расположились около гостиницы «Украина». Утром начался обстрел Белого дома. Во второй половине дня главари мятежников вышли из подъезда с поднятыми руками. Их тут же отвезли в следственный изолятор министерства безопасности «Лефортово»[20]. В указе Ельцина за номером 1200 говорилось, что место распущенного Верховного Совета должен занять новый орган законодательной власти — Государственная Дума. Выборы в нее были назначены на декабрь 1993 года. Демократические силы, казалось, упрочили свое влияние почти всюду. Не стал исключением и Санкт-Петербург.
Результаты первых действительно свободных парламентских выборов в России оказались поистине катастрофическими, ибо победу на них одержал ультранационалист Владимир Жириновский. Собчак также баллотировался в Думу. Он примкнул к бывшему мэру Москвы Гавриилу Попову, основавшему «Движение демократических реформ», преобразованное позднее в «Российское движение демократических реформ», чтобы вместе с несколькими своими сторонниками пройти в нижнюю палату по партийному списку. Однако соперничество между партиями демократического направления было слишком велико. Сплотившиеся вокруг Гайдара демократы-либералы создали партию «Выбор России». Им противостояло основанное Явлинским общественно-политическое движение «Яблоко». «Выбор России» считался «партией власти», и поэтому среди выдвинутых ею по партийному списку кандидатов значилось несколько губернаторов. Кремлевская администрация помогала ей проводить избирательную кампанию, средства на нее выделили близкие Кремлю финансовые магнаты. Все региональные лидеры получили указание поддерживать новую «партию власти». Но Собчак был весьма амбициозным политиком и непременно хотел попасть в парламент во главе своего «Движения». Однако портить отношения с кремлевской верхушкой он тоже не хотел и поэтому предложил своему вице-мэру вступить в «Выбор России» и стать координатором избирательной кампании Гайдара в Санкт-Петербурге. Путин сперва сопротивлялся как мог. Это предложение ему вообще очень не понравилось. Многолетняя служба в разведке приучили его не появляться на широкой публике.
Раскол демократов на несколько партий и движений имел для них самые печальные последствия. В Санкт-Петербурге, например, вообще создалась гротескная ситуация, когда в лагере реформаторов Путин и Собчак боролись друг с другом. Сбитые с толку избиратели не могли понять, за кого из них нужно отдать свой голос. Отсутствие единства в демократическом лагере сыграло на руку коммунистам и Жириновскому. Их партии, к ужасу российских либералов и западной общественности образовали в Думе две крупнейшие фракции. Попов и Собчак с их «Движением демократических реформ» так и не смогли преодолеть пятипроцентный барьер.
