Когда проект Macintosh уже близился к завершению, Apple нуждалась в успехе как никогда. Apple II и его многочисленные разновидности не были предметом гордости внутри коллектива, тем не менее за счет продаж этой машины компания продолжала оставаться на плаву. Благодаря усилиям Марккулы и Джобса Apple II в больших количествах поставлялись в школы и колледжи, приучая молодежь к необходимости иметь в арсенале средств компьютер. А в индустрии тем временем наступила эпоха стремительных перемен.
В 1981 году со своим новым продуктом — персональным компьютером, или ПК, — на бурно развивающийся рынок вышла гигантская корпорация International Business Machines. Руководители процветавшей Apple были настолько уверены в том, что компания была и остается сильнейшим игроком, что даже позволили себе самонадеянный и наглый жест. В «The Wall Street Journal» было заказано полосное рекламное объявление: «Добро пожаловать, IBM. Нет, серьезно. Добро пожаловать в самый важный и быстро развивающийся сегмент рынка со времен начала компьютерной революции, случившейся 35 лет назад…»
Apple с момента старта сопутствовал такой оглушительный успех, да к тому же новый компьютер — IBM PC — оказался настолько обыкновенной и даже неинтересной машиной, что компания позволила себе поглумиться над конкурентами. Изучив продукт и признав его неинтересным, руководители Apple напрочь забыли о репутации лидера, закрепившейся за IBM, о мощном отделе продаж фирмы и о том, что в корпоративном сегменте рынка вычислительных машин ей нет равных. Руководители Apple не понимали, что закупщик, отвечающий за пополнение технической части, может, конечно, пойти на риск, купив компьютер у недавно образовавшейся компании, но при возможности сделает выбор в пользу сложившегося бренда.
Да, их компьютер не стал новым словом в технике. Однако и откровенным провалом он не был, поэтому продажи у IBM быстро росли за счет консервативного рынка корпоративных клиентов.
Чтобы обеспечить Macintosh современным программным обеспечением, Джобс в 1981 году отправился в Сиэтл на встречу с Биллом Гейтсом и Полом Алленом, молодыми основателями Microsoft. За несколько лет до этого они создали язык BASIC для компьютера Altair, и они же написали версию, под которой работал обновленный Apple II. Операционная система, то есть базовое программное обеспечение, отвечающее за взаимодействие компонентов компьютера IBM и позволяющее запускать на нем другие программы, тоже была разработана Microsoft.
Джобс организовал встречу с Гейтсом и Алленом, надеясь убедить их сделать для него нечто иное: он хотел, чтобы Microsoft разработала для Apple программу табличных вычислений, чтобы сделать Macintosh удобным рабочим инструментом для корпоративных пользователей, памятуя о том, как в свое время «VisiCalc» стала движущей силой продаж Apple II. Во время встречи они с Гейтсом устроили также продолжительный обмен мнениями по поводу перспектив развития вычислительной техники в целом, в процессе которого в их взглядах обнаружилась огромная разница.
По Джобсу, основными пользователями компьютеров должны были стать интеллектуалы, студенты, домашние пользователи, секретари компаний и менеджеры среднего звена. Каждая новая машина, по его мнению, должна была представлять собой новый, революционный инструмент, улучшающий человеческую жизнь. Гейтс же видел в развитии персональных компьютеров нечто более широкое и менее личное. По его мнению, компьютер должен был стать рабочим инструментом, позволяющим более эффективно вести бизнес. Он представлял себе развитие сетей, состоящих из взаимодействующих друг с другом машин, позволяющих служащим корпораций обмениваться информацией, производить расчеты и увеличивать продажи. В течение последующих нескольких лет предсказания Гейтса оказались более точными — тогда как Apple продолжала развиваться в соответствии с представлениями Джобса.
Вторжение на рынок IBM в сочетании с появлением нового программного обеспечения, расширением объема памяти и внедрением более скоростных процессоров подстегнуло интерес к компьютерам. Вместо того чтобы выделять достижения какого-либо конкретного человека, журнал «Time» назвал в 1982 году персональный компьютер Техникой года номер один. Однако об одном человеке журнал все же написал отдельно, назвав его лицом и голосом компьютерной революции, и этим человеком был Стив Джобс. «Обладая природным даром создания коммерчески привлекательных товаров и слепой верой в наступление компьютерной эпохи, — говорилось в статье, — Стив Джобс в большей степени, чем кто-либо другой, заслужил право считаться человеком, пробившим брешь в стене, сквозь которую в нашу жизнь вошли персональные компьютеры».
При подведении итогов финансового года в сентябре 1982-го оказалось, что Apple продала семьсот тысяч компьютеров Apple II различных модификаций — рекордная по тем временам цифра. Объем продаж составил 583 миллиона, что позволило компании впервые войти в Fortune 500, список крупнейших американских компаний по версии журнала Fortune. Предсказание Марккулы, сделанное за несколько лет до этого, сбылось в точности.
Однако хорошим временам не суждено было продолжаться долго. За следующие два года объем продаж IBM превысил показатели Apple, а компании, занятые в сфере разработки программного обеспечения, начали выпускать в разы больше программ под IBM PC, чем под Apple. Производители компьютеров бросились покупать лицензию на установку разработанной Microsoft операционной системы, чтобы на их машинах можно было запускать программы, разработанные под IBM. Очень быстро выяснилось, что большинство настольных компьютеров равняются на IBM во всем именно по причине отсутствия программного обеспечения под другие системы. Тех же, кто не желал идти в ногу со всеми, в том числе и Apple, ожидало туманное будущее.
В 1983 году миру с большой помпой был представлен компьютер Lisa, на разработку которого компания потратила 50 миллионов долларов. Этот компьютер впервые в истории был укомплектован «мышью», в системе имелся рабочий стол с меню, а работа с файлами была организована по образу и подобию системы Xerox, поразившей Джобса во время визитав исследовательский центр компании. Компьютер обладал внушительным объемом оперативной памяти, двумя дисководами и набором удобных в использовании программ. Чтобы изучить типовое программное обеспечение тех лет, пользователю приходилось порой потратить несколько дней, но, чтобы начать пользоваться программами, установленными на компьютер Lisa, достаточно было нескольких часов. Однако в полном комплекте новый компьютер от Apple стоил 10 000 долларов, а других программ под эту машину найти было нельзя. Любители компьютерной техники были потрясены новым детищем Apple, но большая часть потенциальных покупателей оправдывать высокую цену техническим совершенством не собиралась.
