15 декабря эти дивизии начали наступление, сломили сопротивление врага ч за два дня боев продвинулись на 20 километров в направлении на Оломна.
18 декабря армия перешла в решительное наступление. Ломая сопротивление врага, она начала быстро продвигаться к югу от северной железной дороги. Были уничтожены блокированные гарнизоны противника в населенных пунктах Оломна, Падрила, Воля.
С выходом в район Оломна нам удалось охватить левый фланг главных сил противника, действовавших на правом берегу реки Волхова. В тыл врагу были брошены лыжные батальоны. Они действовали в лесах и на проселочных дорогах, нападали на обозы и небольшие части, закрывая противнику пути для организованного отхода, а также подвоза боеприпасов и продовольствия.
Наступательный порыв наших войск был очень высок. В тридцатиградусные морозы и снежные метели они совершали длительные переходы. Противник минировал дороги, устраивал завалы. Под его артиллерийским и минометным огнем саперы прокладывали путь пехоте. Наша артиллерия не отставала от стрелковых частей. Как всегда, решительно и отважно действовали моряки 6-й бригады.
19 декабря была освобождена железная дорога Волхов — Тихвин. К этому времени войска 4-й армии вышли к реке Лынка и охватили правый фланг волховской группировки противника. Опасаясь окружения, гитлеровцы начали поспешно отходить. В связи с этим определился значительный успех на фронте, где наступали 3-я гвардейская и 310-я стрелковая дивизии. Они перешли к преследованию отходившего противника, и 21 декабря 310-я дивизия соединилась в районе Лынка с войсками 4-й армии.
А 27 декабря Советское информбюро сообщило: «Части 54-й армии генерал-майора тов. Федюнинского (Ленинградский фронт) за период с 18 по 25 декабря разгромили волховскую группу противника. В результате разгрома этой группы нами захвачены следующие трофеи: орудий 87, станковых пулеметов 47, ручных пулеметов 166, автоматов 57, винтовок 600, танков 26, минометов 142, грузовых автомашин 200, патронов свыше 300000, снарядов 18000, мин 13000, гранат 10000, велосипедов 400 и много другого военного имущества. Уничтожено до 6000 немецких солдат и офицеров. Освобождено от противника 32 населенных пункта».
Войска 4-й и 52-й армий также добились успехов. Они вышли 27 декабря к реке Волхову на фронте Кириши — Новгород и захватили плацдарм на левом берегу. В итоге противник был отброшен на тот рубеж, с которого 16 октября начал наступление на Тихвин.
В конце декабря 54-я армия натолкнулась на упорное и организованное сопротивление противника у линии железной дороги Мга-Кириши. Наши коммуникации были растянуты, транспорта для подвоза боеприпасов и продовольствия не хватало. В результате овладеть районом Кириши не удалось. Части приступили к закреплению достигнутых рубежей.
Командование армии трезво оценивало успехи. Мы не закрывали глаза на недостатки, выявившиеся в ходе наступления. Важнейшим из них было наше неумение осуществлять энергичный и дерзкий маневр для обхода и охвата опорных пунктов противника. Поэтому в ряде случаев борьба за эти пункты затягивалась.
Опыт боев подтвердил исключительное значение четкой организации взаимодействия пехоты и артиллерии в звене рота — батальон — полк, значение массированного артиллерийского огня с целью подавления огневых средств, а также огня прямой наводкой по огневым точкам противника.
Важную роль в боях сыграли мелкие группы автоматчиков, которые дерзко просачивались в глубину обороны и на фланги гитлеровцев, нарушали у них огневое взаимодействие, вносили панику. Практика показала, что наиболее эффективным является не «выдавливание» и «выжимание» противника из опорных пунктов, а смелые и решительные действия на путях его отхода, особенно в дефиле, теснинах, на переправах.
В целом же итоги наступления могли только радовать.
Потерпел крах план немецко-фашистского командования полностью изолировать Ленинград от страны. Вражеская группировка, угрожавшая Ленинграду вторым кольцом блокады, была разгромлена. Наши активные наступательные действия в определенной мере способствовали успеху контрнаступления под Москвой. Основные силы группы армий «Север» были скованы, и противник не смог ничего перебросить на главное, московское направление.
Волховская ГЭС осталась далеко в тылу. Вопрос «взрывать или нет?» сейчас уже не стоял. Первенец ленинского плана ГОЭЛРО продолжал выситься на берегу Волхова, воды которого бились в бетонные устои сохраненной плотины. И когда в январе 1943 года была прорвана блокада Ленинграда, Волховская ГЭС вновь дала электроэнергию городу-герою.
Глава IV. Этого могло не случиться
Каждому участнику войны знакома не только радость побед, но и горечь неудач. Каждый, вспоминая прожитое, может сказать, когда ему было всего труднее. Такое не забывается! И вот если бы мне задали подобный вопрос, я бы без колебаний ответил:
— Труднее всего мне было под Погостьем зимой тысяча девятьсот сорок второго года. Четыре месяца изнурительных, кровопролитных, а главное, малоуспешных боев в лесистом и болотистом крае между Мгой и Тихвином навсегда оставили у меня тяжелые воспоминания.
Но прежде чем начать рассказ об этих боях, нужно хотя бы в общих чертах нарисовать обстановку, которая сложилась на фронте к январю 1942 года. Разгром немецко-фашистских захватчиков под Москвой, серьезные потери, понесенные ими под Тихвином и Ростовом, привели к тому, что стратегическая инициатива у врага была перехвачена. Используя это, Ставка Верховного Главнокомандования решила предпринять попытку деблокировать Ленинград и разгромить группу армий «Север». Выполнение задачи возлагалось на войска Ленинградского, Волховского фронтов и правого крыла Северо-Западного фронта. Им противостояли 18-я и 16-я армии противника, насчитывавшие в своем составе 32 дивизии, в том числе 3 моторизованные и 3 охранные.
Еще в конце декабря из штаба фронта мне сообщили, что Ставка готовит удар с целью осуществить деблокаду Ленинграда. Правда, тогда мне было сказано об этом лишь в общих чертах. В частности, меня проинформировали, что по замыслу Ставки в ближайшее время армии Волховского фронта во взаимодействии с войсками Ленинградского фронта будут наносить удар в северо-западном направлении, чтобы срезать мгинский выступ и уничтожить находившиеся там 13–14 дивизий противника.
Позднее, примерно в начале января, меня ознакомили с директивой Ставки. Согласно директиве войскам Волховского фронта в составе 4, 59, 2-й ударной и 52-й армий предписывалось выйти главными силами на рубеж Любань, ст. Чолово и в дальнейшем наступать в северо-западном направлении, тесно взаимодействуя с войсками Ленинградского фронта.
