В. М. Головнин постарался по возможности полнее и тщательнее ознакомиться с деятельностью РАК. Он описал природные условия на Алеутских островах, в первую очередь на о. Кадьяк, изучил образ жизни, быт и культуру местных жителей Русской Америки: алеутов, эскимосов и индейцев. Вот как он уважительно высказался по поводу характера коренных жителей о. Кадьяк: «Они сильны, терпеливы в трудах и смелы до отчаяния; любят независимость столько, что захотят расстаться с жизнью, и покорить их не только трудно, но даже невозможно» [8, с. 176].
Вместе с тем он прекрасно понимал все трудности проживания в этих отдаленных местах русских промышленников и моряков. И тем более удивительным оказалось то, что большая часть их сумела найти общий язык с местными жителями этого региона. Это признавал и известный английский мореплаватель Джордж Ванкувер, изучавший в последнее десятилетие XVIII в. острова и побережье Южной Аляски и общавшийся при этом с русскими поселенцами: «Я с чувством приятного удивления, — писал он, — видел спокойствие и доброе согласие, в каком они живут между самыми грубыми сыновьями природы. Покорив их под свою власть, они удерживают влияние над ними не страхом победителей, но, напротив того, приобретая любовь их благосклонным обращением Сие было видно во всех их поступках, и более всего в их сношениях с обитателями Кенайского залива и Кадьяка. Русские приобретают и сохраняют всегда уважение и доброе расположение туземцев. Обыкновения и общее поведение русских не могут быть приняты каким-либо другим мореходным народом, ибо я полагаю, что мало найдется таких, которые решились жить в столь холодном климате» [8, с 176,177].
При проведении расследования деятельности РАК В. М. Головнин опрашивал свидетелей, выслушивал жалобы, составлял отчетные документы. Он изложил результаты расследования в двух записках, подробно описав выявленные им злоупотребления чиновников, конторщиков и приказчиков компании. Вот его выводы: «Если же компания и приносит какую пользу частным людям, то это большому числу приказчиков, бухгалтеров, конторщиков и проч., которыми наполнена ея контора». Основатели РАК, — считал он, — по-видимому, хотели, чтобы компанейское правление мелочным канцелярским обрядом и множеством бумаг письма и писцов превосходило даже самые присутственные места наши. Прямое же намерение едва ли не было то, чтоб под маскою наружной точности в делах удобнее и безопаснее было личные себе выгоды доставлять» [12, с 18,19].
Особенно много злоупотреблений и беззаконий было допущено в отношении алеутов, немало грубых нарушений допускалось и в делах, связанных с использованием русских промышленников. В. М. Головнин отмечал, что хотя в инструкциях правителя РАК А А Баранова приказчикам постоянно содержалось требование обходиться с туземцами «ласково» и не изнурять их работами, но тут же строго предписывалось заготовить для компании определенное количество рыбы, парок, корма для скота и т. д… Из двух противоречивых требований приказчики неизменно выбирали последнее, так как в противном случае сами становились объектом наказания со стороны главного правителя колоний [12, с 33] В.М Головнин с возмущением писал о насильной вербовке алеутов в матросы на компанейские плавсредства, причем их удерживали на службе у компании насильно, против их воли, а если платили небольшие деньги, то их хватало лишь в основном на одежду.
Уделом промышленников компании была тяжелая, полная опасностей и лишений жизнь в постоянных трудах. Уговорами, угрозами, а нередко и прямым принуждением чиновники и приказчики РАК заставляли многих промышленников подписывать контракты с компанией, а за неграмотных промышленников зачастую, не спрашивая даже их согласия, расписывались люди главного правителя, на что промышленники жаловались B. M. Головнину. Он писал в своем отчете: «Компания, ныне обольстив и наняв в свою службу безрасчетных и ничего не знающих простолюдинов, тотчас отправляет их в Америку… удерживает их там помимо воли в ослушание и оскорбление законов наших, ибо кто бы в России осмелился удержать у себя в услужении вольного или господского человека по истечении срока данного ему паспорта, сказав, что держит за долги? Это означало бы держать беглых. Равным образом и компания, наняв человека с паспортом на 7 лет, не может его далее этого срока держать. Она даже осмеливалась казенных матросов иногда удерживать под предлогом долгов, о чем в 1810 году жалоба была мне принесена» [13, с 122].
Смертность среди промышленников в плаваниях, при работе по добыче пушнины и на зимовках в селениях РАК в Русской Америке была очень велика. Еще И. Ф. Крузенштерн с возмущением отметил: «Если бы все вступающие в службу компании промышленники были одни негодяи, нимало о себе не думающие, то и в таком случае человечество, общая и частная польза требовали бы пещися о сохранении их здоровья и жизни». А В. М. Головнин восклицал: «А что для России столь обширной и сравнительно с пространством ее малолюдной дороже: бобровые шапки и воротники или люди?» [12, с 35].
В. М. Головнин в своих отчетных документах по ревизии деятельности РАК настаивал на строгом взыскании с виновных и принятии мер по недопущению злоупотреблений в дальнейшем.
Любопытно, что во время пребывания В. М. Головнина в Ново-Архангельске даже такого строгого и педантичного моряка, как он, поразила царившая там суровая дисциплина, учрежденная главным правителем РАК А. А. Барановым. Вместе с тем Василий Михайлович отмечал, что главный правитель прекрасно понимал простое правило: людям время от времени необходимо было давать разрядку от тяжелых трудов в нездоровом сыром климате при почти постоянной опасности нападения со стороны индейцев. Поэтому по праздникам и торжественным дням водка и ром текли рекой. Сложился своего рода ритуал массовых попоек, о которых впоследствии ходили настоящие легенды. При этом спиртное выдавалось только половине гарнизона, а вторая в это время стояла на часах, охраняя крепость от индейцев. следующий раз они менялись местами, и такой порядок свято соблюдался [13, с 138].
Директора РАК не раз извещали, что на требования Главного правителя Русской Америки А. А. Баранова уважать территорию русских владений и не продавать ружья индейцам американцы (граждане США) «отвечают… тем только, что они купцы и свободны искать своих выгод, а чтоб им туда не ездить для торговли с дикими, о том они ни от своего, ни от российского правительства запрещения не слыхали» [14, с. 177].
В. М. Головнин в своих отчетах о положении дел в Русской Америке особое внимание обратил на браконьерскую деятельность иностранных купцов в водах Русской Америки. В этом отношении особо отличались «бостонцы» — купцы и мореходы из Соединенных Штатов Америки (США).
