Часто мы с ним разговаривали о смысле жизни. Мы засиживались до рассвета, он был очень хороший собеседник. Фредди иногда любил и посплетничать. С ним всегда было интересно, но иногда немного утомительно. Несколько раз я просто уползала из его комнаты рано утром после таких разговоров.
Одна черта мне особенно в нем нравилась — он никогда не делал того, что якобы предписывалось людям его круга и положения. Его это не интересовало. Фредди был человеком внутренне богатым, и поэтому не подверженным тому налету, который сопровождает известность и славу. Многие окунаются в это, потому что у них нет ничего внутри. Они считают, что успех может компенсировать все. Но это не так. Я всегда знала, что Фредди — личность, причем уникальная".
Бриденталь исколесила с группой не одну тысячу миль, им пришлось работать вместе и во время гастролей по Южной Америке, которые начались в феврале 1981-го. «Это было незабываемое турне. Иногда бывало просто страшно. Когда мы были в Венесуэле, там умер президент, в стране постоянно происходили восстания и революции. Какое-то время у нас не было уверенности, что мы сможем оттуда выехать».
Все истории о любовных похождениях Меркьюри, по мнению Бриденталь, умалчивают об основной особенности его натуры: «Он был очень романтичным, и ему нравилось влюбляться. Фредди отдавал всего себя до конца, в ответ же хотел только любви».
Он обладал острым умом, и это помогло группе достичь апогея очень быстро: «Они не хотели долгого пути к успеху, не желали годами играть на второсортных площадках, в клубах и пабах. У них был блицплан, который они успешно осуществили. Любой другой вариант им не подходил».
Несмотря на то что Меркьюри был очень открыт с друзьями, он не любил давать интервью. «Это ему было не интересно. Он считал, что невозможно за двадцать минут разговора передать самое главное».
Человеком, помогавшим Бриденталь выводить Меркьюри на интервью, был Пол Прентер, бывший его личным менеджером и любовником. Прентер был одним из немногих, кто предал Меркьюри, продав одной английской газете интимные подробности его жизни.
«Когда Пол ушел, Фредди невозможно было уговорить на интервью. Я всегда думала, почему Пол опустился до такой низости. Фредди был очень внимателен и заботлив по отношению к окружающим, и казалось, что никто не осмелится пойти против него. Пол также навредил имиджу группы в Америке, потому что он часто был груб и нечестен с людьми. Его уход был только всем на благо».
Бриденталь могла на себе ощутить щедрость Меркьюри: «Группа ушла из „Электры“. Я тоже покинула компанию, решив основать собственный бизнес. Вскоре мне позвонили из офиса „Куин“ в Лондоне и сказали, что хотят заключить со мной контракт как с независимым пресс-агентом. Менеджер Джим Бич сказал, что группа готова финансировать мою компанию и что это был редкий случай, когда они не спорили. Они мне всегда платили вперед и присылали деньги сверх того».
Бриденталь догадывалась, что Меркьюри болен, задолго до того, как об этом было объявлено: "Я, кажется, знала, что с ним происходило. Я часто встречала Брайана, он много времени проводил в Лос-Анджелесе. Временами я его расспрашивала о Фредди, и он отвечал, что у него проблемы с почками. Но Брайан не умел врать, и я догадывалась, что все гораздо хуже. Я больше не задавала вопросы.
Фредди был славным и милым, чего совершенно не ожидаешь от людей, достигших такого положения. Безусловно, у него бывали срывы. У какой звезды их не бывает? Но он всегда относился ко мне с уважением. Я всегда вспоминаю о нем с большой теплотой. Он был безумно талантлив. Фредди очень любил жизнь и умел получать от жизни удовольствие. Его смерть сделала мир беднее. Это большая потеря".
Меркьюри пытался объяснить, что он больше не ходит на увеселительные мероприятия потому, что стал стар и устал от одних и тех же лиц. Но в эти доводы мало кто верил.
Слухи о том, что у Меркьюри СПИД, возникли в 1986 году после того, как он сдал анализ крови в больнице Харли-стрит. Возвратившись из, Японии с очередного шопинг-тура, он был вне себя: «Разве я выгляжу умирающим? Я здоров и прекрасно себя чувствую. Все эти слухи — чушь. Меня от них тошнит».
Но разговоры не утихали. Новым толчком для них послужило известие о том, что Меркьюри потерял голос перед концертом в Барселоне в 1988 году. Несколько дней спустя на приеме в Королевской опере Фредди говорил:
«Эти слухи — чепуха. Я больше не участвую в вечеринках, потому что я уже не мальчик. Я уже не могу жить, как раньше. Но это не значит, что я болен». Когда я спросил, почему он не устроил большую вечеринку хотя бы на свой день рождения, Меркьюри ответил: «Мне этого не хотелось. Я собрал небольшую уютную компанию. Тем более что уже никого не удивишь балами Фредди Меркьюри».
Джим Бич, менеджер группы, говорил, что все дело в возрасте Меркьюри: «Его стиль жизни изменился. Сорок лет — рубеж в жизни любого человека. Фредди не исключение».
Незадолго до того от СПИДа скончались два близких друга Меркьюри. Человек из его окружения рассказывал мне: «Это серьезно обеспокоило Фредди. Да, он был сумасшедшим, беспечным и неразборчивым в связях. Но это все в прошлом».
Меркьюри признавался, что встревожен опасностью, подстерегающей многих молодых людей: «Невозможно просто отказаться от секса. Надо, чтобы все знали о СПИДе и могли обезопасить себя. Каждый, кто ведет беспорядочную половую жизнь, должен пройти проверку. Секс был важной частью моей жизни. Сейчас я почти монах, однако я не грущу по прежней жизни».
В феврале 1990 года «Куин» получили престижную британскую награду «За выдающийся вклад в развитие музыки». Во время церемонии награждения Меркьюри выглядел изможденным. Обычно в таких случаях на него возлагалась обязанность официально представлять группу. На этот раз он смиренно стоял рядом с Брайаном Мэем, в то время как вручали награду. Похудел он невероятно. Друзья объясняли, что Меркьюри находится на диете. А его бледность, мол, оттого, что в этот вечер на нем не было грима.
После этого Фредди редко появлялся на людях и выглядел все хуже и хуже. Тем не менее пресс-секретарь Рокси Мид утверждала: «Фредди чувствует себя прекрасно». И члены группы также отвергали слухи о болезни.
Весной того же года Меркьюри видели на рынке антиквариата в Челси на Кинс-роуд. Несмотря на теплую погоду, он был укутан в большой шерстяной шарф. Рядом находился охранник.
Теперь от слухов о болезни Фредди не было спасения. Каждый день в его офисе звонил телефон. Но цепочка близких друзей, образовавшаяся вокруг Меркьюри, никогда не разрывалась. Каждый раз любопытным говорили, что с Фредди все в порядке. «Он только что пообедал», — говорила Рокси Мид. Или: «Он сегодня купил новые картины».
