Для успеха операции необходим был такой темп, чтобы за 6 дней пройти 130 километров и выйти к заставам Петрограда раньше, чем прибудут подкрепления из резервов Главного командования Красной Армии. Иначе говоря, помимо внезапности, требовалась еще и стремительность в приближении к намеченным оперативным целям.
Наступление началось в ночь на 10 октября 1919 г. Но лишь молодой подполковник К.И. Дыдоров (см. его биографию), командовавший 5-й Ливенской дивизией, форсировав Лугу у Муравина, прошел с боями до Красного Села, которое занял вечером 16 октября, не дав опомниться собравшемуся было там совещанию красного командования. Остальные две дивизии 1-го стрелкового корпуса, нацеленного на Петроград, не выдержали этого темпа операции. 2-я дивизия генерала Ярославцева, быстро занявшая Гатчину, застряла у Онтолова, не получив поддержки танками и бронепоездами, и вышла к Пулкову только к 21 октября. 3-я дивизия генерала Ветренко из-за «умничания» своего начальника не только не взяла станцию Тосно, по которой шли эшелоны с резервами красного командования, но с самого начала действовала так, будто умышленно хотела сорвать операцию. Несмотря на прорыв Темницким полком под командованием полковника Данилова позиций красных и занятие им 13 октября станции Мшинская, Ветренко двинулся не на север, в сторону Петрограда, а на юг, где с Красногорским полком занял город Лугу, тогда как согласно плану в него входила 1-я дивизия генерала Дзерожинского. А уж потом двинулся на Гатчину, игнорируя приказ генерала Родзянко о занятии Тосно в ночь с 15 на 16 октября, дав своей дивизии отдых 18 и 19 октября. Лишь 21-го он занял Павловск, откуда запоздало попробовал выдвинуться в сторону уже занятого латышами Колпина. Таким образом красному командованию в лице С.С. Каменева предоставилась возможность своевременно совершить переброску резервов с других фронтов и из Москвы, согласно Директивам Главного Командования от 17 октября 1919 г.{ Директивы Главного Командования Красной Армии (1917–1920) М.: Воениздат, 1969. С. 393.} и создать в Колпине на правом фланге Северо-Западной армии ударную группу С.Д. Харламова.
Очевидно, что первоначальный расчет генерала Юденича на выход дивизий 1-го стрелкового корпуса на окраины Петрограда был вполне реальным и следовательно позволял верить во взаимодействие с восстанием в городе.
Однако потеря темпа операции дивизиями 1-го корпуса (кроме Ливенской) означала потерю драгоценного времени. С выходом к 16 октября на окраины города, когда должно было произойти восстание, не получилось. А без достижения войсками указанных рубежей восстание было обречено.
Виноват ли генерал Юденич в том, что он своевременно не отрешил от должностей «умничающих» начальников? Из писем его ближайшего сотрудника генерала Кондзеровского видно, что, как правило, заменить их было некем. Офицеров Генерального штаба с солидным боевым опытом в армии было мало. Кроме того, нельзя забывать, что когда генерал Юденич прибыл в армию, она была уже сформирована. И как все белые армии — на началах добровольчества. Как и первопоходники в Добровольческой армии генерала Деникина, первые прибывшие в Псков и начавшие формирование частей офицеры пользовались неписаными правами на преимущество в занятии высших должностей. В их числе был и подполковник Ветренко, и офицеры штаба армии, совершенно не подходящие для должностей, которые они получили (о них см. в Приложении материал штабс-капитана К.С. Леймана).
Понимая, что он командует добровольческой армией, Юденич лишь в крайних случаях, когда налицо были преступления, как в деле Булак-Балаховича, прибегал к исключению из списков армии.
Но несмотря на все трудности, с которыми Юденич столкнулся по прибытии в Нарву, в основу своего замысла он положил веру в добровольческое движение, благодаря которому зародилась и окрепла Северо-Западная армия. Действительно, большинство добровольцев — и офицеров и солдат — исполняли свой долг с исключительным мужеством и воодушевлением. Их порыв хорошо знал, видел находившийся в Ревеле в 1919 г. генерал-лейтенант Алексей Константинович Баиов, бывший профессор Николаевской академии Генерального штаба, известный военный историк, начальник штаба 3-й армии во время Первой мировой войны. Он посвятил им преисполненные оправданным пафосом следующие строки:
Воодушевляемые идеей борьбы за поруганную Родину, полные горячего желания отдать свои силы для воссоздания Великой России, проникнутые ненавистью к захватившим Отечество большевикам, в июле 1919 г. доблестные Ливенцы прибыли на фронт Северо-западной армии в окрестности Нарвы, войдя в составе 1-го корпуса в виде трехполковой дивизии.
Отныне судьба Ливенцев была тесно связана с судьбой Северо-Западной армии. Их соединяла не только общая идея борьбы с красными, борьбы за Россию, белая идея и белое дело, но и общность стратегических заданий и выполнение в этих целях частных тактических задач на одних и тех же полях сражений.
Вместе с Северо-западной армией Ливенцы в начале октября 1919 г. начали наступление на Петроград, составляя левую самостоятельную колонну всего фронта наступления.
Кто не помнит этого удивительного похода, кто не знает его в его эпическом величии!
Не считаясь с трудностями, пренебрегая опасностями, преодолевая сопротивление жестокого врага, устилая путь свой жертвенными могилами, горя великим духом любви к Родине, доблестные войска Северо-Западной армии вместе с Ливенцами одерживали одну победу за другой, гоня перед собой врага и приближаясь к заветному Петрограду.
Красное Село и Лигово уже перешли в руки Ливенцев, Царское Село и Павловск были заняты другими частями армии, а передовые части выдвинулись далеко вперед под самый град Петра, куда манили победителей пылающие на солнце золотые купола Св. Исаакия.
Казалось, еще одно усилие, и цель будет достигнута, подвиги доблестной армии будут увенчаны полным успехом, а ее жертвенные усилия будут вознаграждены освобождением от красной нечисти столицы, где зачались большевики и откуда должно было пойти их уничтожение.
Но, увы, этого не случилось! По целому ряду причин... среди которых важнейшей является сосредоточение против утомленной, плохо снабженной малочисленной Северо-Западной армии численно превосходного врага, полки Северо-Западной армии от подступов к Петрограду должны были начать отход к своему исходному положению.
Отход этот, закончившийся полной ликвидацией Северо-Западной армии, почти с первых же дней обратился в крестный путь армии, в ея Голгофу! Героически отстаивая каждую пядь земли, недавно отобранной от большевиков, полки Северо-Западной армии с непревзойденным мужеством сопротивлялись во много раз численно сильнейшему противнику; страдая от холода и голода и воодушевляемые светлой «белой» идеей молча умирали за Россию и за «други своя».
