На рассвете 25 апреля 1920 года польские армии атаковали красноармейцев. К исходу первого дня наступления противник занял Овруч, Житомир, 27 апреля – Малин, Казатин. Однако, несмотря на значительный успех, врагу не удалось, как он планировал, отрезать пути отхода войск 12-й армии. Красноармейцы мужественно сражались с превосходящими силами противника.
Упорное сопротивление 12-й армии на восточном берегу Днепра и отсутствие у польского командования резервов заставили его прекратить наступление.
Неделин быстро врос в боевые будни батальона. Он попал в хороший воинский коллектив, где служило много опытных бойцов. Особенно запомнились Неделину взводный командир З.Б.Большаков и комиссар батальона, большевик-подпольщик из рабочих Р.X.Крупенин. Требовательные к себе и подчиненным, хорошо знавшие свое дело, они уделяли внимание и Митрофану Ивановичу – помогали по службе, расспрашивали о родных, интересовались планами молодого красноармейца. Под влиянием этих людей Неделин окончательно уверился в том, что он правильно сделал, выбрав воинское поприще. Он чаще других ходил в разведку, во время боевых действий проявлял бесстрашие и хладнокровие. Это не осталось незамеченным. Для ведения агитационной и разъяснительной работы среди красноармейцев и населения его назначают политбойцом. В политбойцы выдвигались, как правило, лучшие воины-коммунисты и только в исключительных случаях беспартийные красноармейцы. Позже Митрофан Иванович говорил, что это была для него самая «почетная и трудная должность – уметь словом воодушевить, призвать людей на боевые дела».
Некоторое время спустя он становится командиром отделения.
Однажды командир батальона Д.Е.Киреев, вручая Неделину денежную премию за выполнение трудного боевого задания, заметил:
– Недовольны тобой, Митрофан Иванович, подчиненные, обижаются.
Смущенный молодой командир, не чувствуя за собой никакой вины, спросил:
– Разрешите узнать, в чем дело? Вместе ходим в разведку, рискуем жизнью, живем дружно.
– Да ты не волнуйся, – продолжал командир, – подчиненные очень любят и уважают тебя. Но не стремись все делать сам. Личная храбрость – хорошее качество, но не только в ней сила командира. Умение командовать людьми в том и заключается, чтобы организовать их, правильно поставить задачу и сделать все возможное, чтобы выполнить ее наилучшим образом.
Неделин долго раздумывал над словами командира. Ему, несмотря на упрек Киреева, приятно было узнать, что он пользуется авторитетом среди подчиненных.
В июне 1920 года обстановка на Юго-Западном фронте обострилась. Войска Красной Армии, преодолев упорное сопротивление белополяков, в короткий срок прошли с боями сотни километров и в первой половине августа 1920 года приблизились к Варшаве и Львову. Стремительное наступление Красной Армии, возникновение на освобожденной территории Польши органов народной власти вызвали панику в лагере империалистов. Для спасения польской буржуазии они привлекли миллионные средства, усиленно снабжая белополяков новейшей военной техникой.
В середине августа польская армия перешла в контрнаступление по всему фронту. Наши войска вынуждены были отходить.
Получив пополнение, части Красной Армии приостановили продвижение белополяков. Наступило временное затишье.
Убедившись в том, что война может принять затяжной характер, и опасаясь революционного движения в тылу, польское правительство пошло на мирные переговоры...
В течение 1920 года был разгромлен барон Врангель в Крыму, сломлена контрреволюция в Закавказье, Средней Азии и на Дальнем Востоке.
Однако в 1921 году вспыхнули организованные белогвардейцами и эсерами кулацкие мятежи в Сибири, на Украине, в Тамбовской губернии, контрреволюционный мятеж в Кронштадте.
Особенно бесчинствовали банды Антонова на Тамбовщине. Ему удалось собрать около пятидесяти тысяч мятежников, сведенных им в две армии. Главарь банды не брезговал никакими средствами в борьбе с Советской властью. Поджоги, зверские убийства коммунистов, диверсии на железных дорогах, уничтожение складов и баз – все это отвлекало значительные силы Красной Армии на борьбу с бандитизмом.
В боях с антоновцами участвовал и Неделин, который в начале 1921 года по рекомендации Д.Е.Киреева был направлен в 10-ю стрелковую дивизию Тамбовской армии.
...Весной 1921 года Неделин с небольшой группой красноармейцев сопровождал в село Шапкино лектора политотдела 10-й дивизии. Вечером в сельской школе собрались крестьяне. Красноармейцы заняли позиции вокруг села. Неожиданно Неделин увидел приближающуюся к школе конную банду в составе 20-30 человек. Он молниеносно понял, что охрана при въезде в деревню уничтожена антоновцами. Времени на раздумья не оставалось. Одну за другой он бросил две ручные гранаты, а затем открыл огонь из винтовки. Потеряв 8 человек убитыми и ранеными, бандиты развернулись и спешно отступили. Услышав завязавшуюся перестрелку, подоспели на помощь крестьяне и красноармейцы. При преследовании было ранено еще четыре бандита и один убит.
...Летом 1921 года Неделину поручают доставить секретный пакет в штаб одной из частей дивизии. Задание важное и срочное. Начальник штаба выделил ему трех красноармейцев и самых лучших лошадей.
Дорога шла через густой сосновый лес. Когда до штаба оставалось совсем немного, группа подверглась нападению бандитов. Под Неделиным убивают лошадь, и седок оказывается прижатым к земле. Двое красноармейцев убито, а один тяжело ранен.
Осмотрев вещи одного из убитых красноармейцев, бандиты направились к прижатому лошадью Неделину. Собрав все силы, он метнул ручную гранату. Опешив от неожиданности, бандиты бросились наутек. Неделин высвободился из-под лошади, осмотрел своих товарищей, перенес их подальше в лес, сделал перевязку раненому, собрал винтовки, гранаты и приготовился к бою. Но бандиты больше здесь не появились. С наступлением темноты, забрав раненого, Неделин доставил пакет в штаб.
Через некоторое время при 28-й отдельной стрелковой бригаде формируются шестимесячные военно-политические курсы, куда в числе отличившихся в боях и наиболее подготовленных красноармейцев зачисляют и Неделина.
По решению командования курсанты в составе 28-й отдельной стрелковой бригады направляются в Бухарскую группу войск для борьбы с басмачами. Закончить курсы Неделину не удалось, так как он заболевает тропической малярией и туберкулезом легких. В мае 1923 года он увольняется из Красной Армии и приезжает к матери в Борисоглебск. Болезнь усугубилась тяжелыми переживаниями: Неделину не хотелось оставлять службу в армии.
