Мероприятия, которые входят в программу супруги президента, можно разделить на те, которые официально проводит принимающая сторона (церемонии официальных встреч и проводов, официальный обед, официальные посещения выставок, библиотек, музеев, пресс-конференций и пр.), и те, которые на протокольном языке именуются «частным временем».
Благодаря второй части программы супруга президента получает дополнительную возможность ознакомиться с историческими, культурными и социальными центрами страны, что, несомненно, дополняет программу президента, которая носит сугубо деловой характер.
Вместе с тем раздел «частное время» предполагает отдых супруги президента от официальных мероприятий. Это приобретает особое значение в странах, находящихся на значительном удалении от России, в других часовых поясах и климатических условиях. Как правило, программа супруги президента включает в себя посещение учреждений здравоохранения, знакомство с их особенностями, в частности, местом и ролью частного здравоохранения в системе государственных лечебниц.
Когда в России принимают главу иностранного государства с супругой, «женская» программа готовится в соответствии с высказанными ранее пожеланиями. Окончательное решение по ней принимает супруга российского президента. С учетом принципа взаимности, а также дружеских отношений, установившихся с той или иной первой дамой в ходе предыдущих встреч, супруга российского президента может рекомендовать какие-то дополнения, придающие более теплый и доверительный характер новой встрече.
Обязательные официальные мероприятия, которые проводятся от имени супруги российского президента таковы: церемония официальной встречи в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца, осмотр архитектурных памятников — Теремного дворца, церкви Спаса, залов Большого Кремлевского дворца, резиденции президента Российской Федерации, экспозиций Оружейной палаты, Алмазного фонда Московского Кремля. От имени супруги президента Российской Федерации в честь гостьи устраивается чай, на который, как правило, кроме высокой гостьи, приглашаются супруга посла страны гостя в Москве, супруга посла Российской Федерации в стране гостя и переводчики. В программу могут входить осмотр достопримечательностей Москвы, посещение больниц, детских садов, музеев, других общественных и учебных заведений. Супруга принимаемого главы государства участвует в официальной части программы — официальном обеде в Грановитой палате и церемонии официальных проводов. Нередко контакты супруги президента России с супругами глав иностранных государств носят ярко выраженный гуманитарный характер и нацелены на конкретную помощь учреждениям социального профиля. Так, во время пребывания в Москве королева Испании София в мае 1997 года передала нашей стране гуманитарный дар — аппараты «искусственная почка». При активном участии супруги президента России это дорогостоящее и жизненно важное для больных людей оборудование было установлено в наиболее нуждающихся в нем больницах (не только московских, но и в одной из региональных клиник).
Согласно сложившейся традиции, супруги президентов в других странах выполняют важные государственные, общественные и представительские функции. Правда, обязанности, к примеру, «первой леди» США формально нигде не зафиксированы, поэтому ее роль и реальный вес в деятельности Белого дома во многом зависят от ее личных устремлений и авторитета.
Вовлеченность супруги президента США Хилари Клинтон в деятельность Белого дома и администрации была беспрецедентной в американской истории. Некоторые из предоставленных ей на разных этапах полномочий сопоставимы с полномочиями члена кабинета. Так, во время первого срока пребывания в Белом доме Б. Клинтона его супруга возглавляла разработку проекта реформы системы здравоохранения — одного из ключевых направлений деятельности администрации. В течение своего второго срока президент неоднократно направлял ее с особыми дипломатическими миссиями в различные зарубежные страны. В соответствии с законом X. Клинтон вела эту работу на общественных началах.
Для содействия выполнению супругой президента США обязанностей, связанных с ее государственным и общественным статусом, в аппарате Белого дома существует аппарат первой леди со штатом сотрудников около 15 человек. Руководитель аппарата имеет ранг помощника президента, а заместитель руководителя аппарата — ранг заместителя помощника президента, и на эти должности их назначает непосредственно президент США. В структуру аппарата первой леди входят также следующие основные помощники:
-директор отдела по связям с общественностью, заместитель помощника президента;
-пресс-секретарь, специальный помощник президента;
-директор отдела по составлению повестки дня первой леди, специальный помощник президента;
-личный секретарь первой леди, специальный помощник президента.
Аппарат первой леди координирует общественную деятельность супруги президента и поддерживает «обратную связь» с его исполнительным секретариатом по всем текущим вопросам, составляя графики встреч и поездок, обрабатывая корреспонденцию, обеспечивая контакты супруги президента со средствами массовой информации.
В аппарате первой леди нет протокольного подразделения. В обычном режиме этим занимаются ее помощники, а во время зарубежных поездок президента или ее собственных, а также в ходе визитов руководителей зарубежных стран в США протокольное обеспечение ложится на протокольный отдел Госдепартамента США. Эта работа осуществляется в тесном контакте с аппаратами президента и первой леди. При этом принятие протокольных решений принципиального характера входит в исключительную компетенцию Белого дома.
Официально установленных протоколом правил относительно функций супруги президента Французской Республики не существует. Бернадетт Ширак сопровождает президента в ходе его официальных визитов, присутствует на торжественных церемониях и приемах и т. д. Во время официальных мероприятий Бернадетт Ширак обычно стоит позади президента: Ж. Ширак не берет ее под руку, не разрезает вместе с ней ленточку в начале торжественных церемоний и т. д.
Бернадетт Ширак по собственной инициативе участвует в подготовке официальных визитов и поездок, в частности, в организации рассадки на мероприятиях протокольного характера, занимается благоустройством Елисейского дворца, руководит его персоналом.
Благотворительностью Бернадетт Ширак начала заниматься еще до избрания мужа на пост президента. В 1989 году она основала ассоциацию «Пон-Неф», которая занимается культурными и студенческими обменами между Францией и странами Восточной Европы, включая Россию. Ассоциация назначает стипендии, финансирует выставки, концертные гастроли, вручает премии артистам и художникам из этих стран.
