Преподобный не пропускал ни одной церковной службы и продолжал нести на своих плечах нелегкое бремя игуменской должности, несмотря на глубокую старость. В эти годы Епифаний был рядом с учителем и впоследствии вспоминал, что старость его никак не побеждала, только ноги стали слабеть. Преподобный «чем больше состаревался возрастом, тем больше обновлялся усердием», подавая пример молодым инокам.
О своей кончине святой старец получил откровение за полгода до нее. Он призвал к себе в келью всю братию и в их присутствии передал игуменство своему любимому ученику Никону. Сам же начал безмолвствовать.
В сентябре преподобный тяжело заболел. И снова иноки собрались у его смертного ложа, потому что старец хотел побеседовать с ними и дать последние наставления. Как всегда, поучения его были простыми, полными любви и заботы о духовных чадах.
Прежде всего он повелел им помнить, что основанием всякого доброго дела, всякого доброго намерения должна быть вера. Далее святой старец завещал братиям «единомыслие друг с другом хранить, иметь чистоту душевную и телесную и любовь нелицемерную, удаляться от злых похотей, быть умеренными в пище и питие, смирением украшать себя, страннолюбия не забывать, ни во что не ставить честь и славу этой жизни».
И многому другому поучал их преподобный и под конец сказал:
— Бог зовет меня, я ухожу от вас! Вас я передаю Господу и его Пречистой Богоматери. Она будет для вас прибежищем и стеной от сетей вражьих.
С грустью услышали иноки и последнюю волю смиренного старца. Он завещал похоронить себя не в церкви, а на общем монастырском кладбище, где покоились монахи, нищие, безвестные странники, искавшие в обители последнего приюта.
Преподобный в последний раз благословил всех братиев. Приобщился Святых Даров, принесенных в его келью, и тихо сказал:
— В руце Твои, Господи, предаю дух мой!
И мирно отошел. Это было 25 сентября 1392 года.
Тут же братия отправили гонца в Москву к митрополиту Киприану. Они не только извещали его о кончине великого старца, но и просили дать благословение похоронить игумена в церкви, а не на общем кладбище, как он сам того пожелал.
Уже на другой день стали стекаться в обитель толпы народа из соседних сел и городов, а потом из более отдаленных мест. Все хотели проститься с великим старцем, увидеть его в последний раз, прикоснуться к нему или к его гробу. Приходили и приезжали князья и бояре, купцы и крестьяне, игумены и монахи из монастырей.
Гроб со старцем перенесли в церковь. «Все сетовали, все плакали, воздыхали, ходили с поникшей головою, — писал Епифаний. — Нет его больше с нами, остались мы, как овцы без пастыря, как корабль без кормчего, сад без сторожа, больной без врача! О горе нам, бедным, сиротам безутешным!»
Митрополит велел похоронить преподобного Сергия у правого клироса в церкви Святой Троицы. И вскоре старец подал о себе весть братии из загробного мира. Как-то во время службы инок Игнатий увидел, как наяву: преподобный стоял на своем игуменском месте и пел вместе со всеми. Братия всегда знали, что старец духом пребывает с ними. И с тех пор он не раз являлся видимым образом, чтобы защитить обитель, ее иноков или объявить свою волю.
Летописи не могли обойти молчанием кончину Сергия. «Тое же осени преставися преподобный игумен Сергий, святый старец, чудный, добрый, тихий, кроткий, смиренный; просто и не умею его жития сказати ни написати. Но токмо знаю, прежде его в нашей земле такового не бывало. Всеми человеки любим бысть честнаго ради жития его, иже бысть пастух не токмо своему стаду, но всей русской земли нашей учитель и наставник».
И после того как Сергий отошел в мир иной, он не оставил своим попечением обитель и всю русскую землю. Множество чудес и исцелений совершалось там, где пребывала душа преподобного. Люди продолжали идти к радонежскому старцу за советом, утешением, веря, что он знает их нужды и обязательно поможет в беде.
Являясь в видениях немногим своим избранникам, святой старец предсказывал некоторые события. Его предсказания всегда сбывались. В 1408 году пронесся слух о том, что большая татарская рать снова двинулась на Москву. Люди в ужасе разбегались, бросая свои дома. Игумен Святотроицкой обители Никон не знал, покидать ли ему с братией монастырь или остаться? Ведь отряды Тохтамыша так и не смогли добраться в глушь Радонежских лесов.
Никон усердно молился, прося Господа о защите. Призывал он и преподобного Сергия дать ему совет и вразумление. Не мог игумен и помыслить, что погибнет плод многолетних трудов святого старца и будет поругано и опустошено место, освященное его подвигами, и поколеблется вера немощных торжеством неверных.
Поздно ночью Никон присел отдохнуть после молитвы, и тут в «тонком сне» явились ему святители Петр и Алексий и с ними преподобный Сергий, который сказал ему: «Господу угодно, чтобы нашествие иноплеменников коснулось и сего места. Но ты, чадо, не скорби и мужайся: искушение будет непродолжительно, обитель не запустеет, а еще более процветет».
После этих слов пришедшие стали невидимы. А Никон только через какое-то время пришел в себя. Дверь его кельи оказалась запертою. Он подумал, что все это ему приснилось. Но когда отпер дверь и вышел на крыльцо, то увидел, как святые медленно шествовали от кельи к церкви. Никон удостоверился, что это было истинное видение, а не сон.
Предсказание Сергия вскоре исполнилось. Татары под предводительством хана Едигея разорили и сожгли обитель. Но предупрежденные старцем иноки вовремя удалились, спасая ценные книги, монастырские святыни, деревянные сосуды и келейные вещи преподобного, которые и поныне хранятся в лавре.
Вскоре братия вернулись на родное пепелище, и через три года обитель была отстроена заново. Новый деревянный храм Пресвятой Троицы был освещен 25 сентября 1412 года, в день памяти святого старца. И многие достойные видели, как преподобный Сергий со святителем Алексием приходили освящать новые здания обители.
По прошествии тридцати лет со дня кончины Сергия Радонежского преподобный явился одному доброму христианину, большому почитателю святого старца, жившему недалеко от Святотроицкой обители, и велел сказать игумену и братии: зачем так долго оставляют его в земле, где «вода утесняет» тело его?
5 июля 1422 года в обители состоялось торжественное обретение мощей преподобного. Весть об этом задолго до намеченного дня разнеслась по русской земле. Присутствовать при знаменательном событии пожелали многие духовные лица из монастырей, ученики Сергия и простые иноки. Приехали и князья, среди них крестный сын Сергия Юрий Дмитриевич, брат великого князя Василия Дмитриевича.
