ягуаров, пробравшихся к северу от Рио-Гранде. Другие полагают, что «пантеры» – это ранее не обнаруженный подвид пумы. Если они относятся к неизученному виду, значит, они принадлежат к «криптидам».
Скептики, однако, в этом не уверены. Они считают, что в подавляющем большинстве случаев свидетели и правда видели пуму, но из-за освещения и расстояния животное казалось им чёрным. В тех немногих случаях, когда имеются фотодоказательства, скептики отмечают нечёткость размеров и сомнительный контекст, из-за чего правильное предположение не представляется возможным.
Скорее всего, неуловимая чёрная пантера останется легендой до тех пор, пока её не поймают.
Многие из вас читали роман Даниэля Дефо «Робинзон Крузо», написанный в 1719 году. Если нет, то вы наверняка смотрели один из многочисленных фильмов и телешоу, основанных на этой идее: человек или группа людей оказываются на острове на длительный период времени и должны справиться со стихией и сохранить рассудок.
Сериал «Остров Гиллигана», фильм 2000 года с Томом Хэнксом «Изгой», книга «Швейцарская семья Робинзонов», пошловатое, но любимое научно-фантастическое телешоу 1960-х годов «Затерянные в космосе» – всё это основано на произведении Дефо.
Если вы читали «Робинзона Крузо», то знаете, что книга отнюдь не детская: в ней рассказывается о работорговле, рабовладении, каннибалах, а также присутствуют сцены насилия. И, как оказалось, она не так уж далека от реальной жизни человека, вдохновившего Дефо на создание произведения – Александра Селькирка.
Селькирк родился в 1676 году в Шотландии. С раннего возраста он приносил немало хлопот своей семье и местной общине. Ему так нравилось драться, воровать, преследовать женщин и устраивать беспорядки, что в семнадцать лет он стал моряком. Позже Селькирк перешёл на службу к британцам в качестве капера (пирата, санкционированного государством), в результате чего в 1704 году он оказался в южной части Тихого океана, недалеко от побережья современного Чили.
Когда конфликт между Селькирком и капитаном дошёл до предела, в сентябре 1704 года их корабль очутился на необитаемом острове архипелага Хуан-Фернандес. Сам Селькирк утверждал, что судно получило слишком большие повреждения, чтобы плыть дальше, и что будет лучше остаться на острове и починить корабль.
Но капитан предпочёл оставить матроса на острове и уплыть.
Перед отплытием капитан дал Селькирку пистолет, нож, топор, Библию и другую провизию. И хотя Селькирк пытался изменить решение капитана, у него всё равно ничего не получилось.
Как оказалось, Селькирк не ошибся: корабль затонул у берегов нынешней Колумбии.
Сам он перебрался в глубь острова, построил небольшое убежище и жил за счёт рыбы, коз, оставленных предыдущими моряками, а также ягод, фруктов и других овощей. Для борьбы с многочисленной популяцией крыс на острове он использовал несколько различных методов. Сначала он сделал ловушки и расставил их вокруг хижины, после чего приручил одичавших кошек, подкармливая их в дневное время.
В качестве развлечения и надежды он читал Биб-лию, которая дала ему новое понимание жизни.
Селькирк шил одежду из козьих шкур и в конце концов научился изготавливать инструменты и оружие из веток, как это делали Гиллиган и команда.
Единственными спутниками Селькирка оставались одичавшие кошки, хотя пару раз он сталкивался с моряками. Поскольку матросы были испанцами, а он – капером англичан, Селькирку приходилось избегать их, иначе ему бы грозили казнь или тюремное заключение, что было бы хуже, чем его нынешнее положение.
В конце концов Селькирка спасли в феврале 1709 года британские каперы.
Но, как и подобает настоящему пирату, Селькирк не остановил свою деятельность. Он вернулся к каперству и прожил остаток жизни в море, пока не умер от жёлтой лихорадки в возрасте сорока пяти лет. Хотя Селькирк определённо прожил насыщенную жизнь, ничто не свидетельствует о его участии во всех событиях, описанных в книге о Робинзоне Крузо.
Но, полагаю, именно поэтому она и приравнена к художественной литературе?
Что случилось с Амброзом Бирсом?
Амброз Бирс – истинная американская легенда девятнадцатого века. Бирс родился в 1842 году в бревенчатой хижине в Огайо и вырос в Индиане. Позднее он принял участие в величайшем конфликте своего поколения – Гражданской войне в США. Военный опыт оставил у Бирса глубокие эмоциональные шрамы, но при этом подарил ему немало материала для дальнейшей писательской карьеры.
После войны Бирс путешествовал по Америке и Англии, а впоследствии устроился работать в газету San Francisco Examiner. Начав успешную карьеру журналиста, Бирс одновременно написал ряд вымышленных рассказов, довольно мрачных и причудливых для того времени; они повествовали об ужасах войны и часто содержали сверхъестественные сюжеты.
Однако, как и многие писатели, Амброз Бирс обладал истерзанной душой.
Всю свою жизнь он боролся с переживаниями военного времени и в период расцвета своего успеха перенёс несколько трагедий. Он пережил обоих своих сыновей и развёлся с женой, узнав о её неверности. Но самая интересная глава его жизни, которая, возможно, стала и последней, произошла, когда в октябре 1913 года он покинул Вашингтон, округ Колумбия.
В возрасте семидесяти одного года страдающий от астмы Бирс сообщил своим друзьям и близким, что собирается отправиться в путешествие по местам сражений Гражданской войны, в которой когда-то он сам принимал участие. Хотя многие сочли эту идею жутковатой, в целом они не удивились, поскольку знали, что Бирс был человеком эксцентричным. Несколько месяцев от Бирса не поступало никаких известий. Затем один из друзей получил от него письмо, отправленное 26 декабря 1913 года из Чиуауа, Мексика. Согласно содержанию послания, он путешествовал с Панчо Вильей и его армией, записывая их поход.
Именно здесь и начинается путаница.
Впоследствии некоторые «свидетели» утверждали, что Бирса казнили либо люди Вильи за шпионаж, либо федералы за то, что он являлся революционером. Его тело так и не нашли, а о письме от 26 декабря также ничего не известно.
На данный момент существует множество других версий, некоторые из них более правдоподобны, чем другие.
Одна из наиболее достоверных теорий заключается в том, что он покончил жизнь самоубийством в месте, где его тело не смогли бы найти. Бирс очень любил Большой каньон, поэтому многие считают, что его останки находятся там, хотя скептики отмечают, что за последующие сто лет там побывали миллионы людей и ничего не нашли. Впрочем, Большой каньон – место большое, и туристы видят лишь малую его часть.
Некоторые из наиболее странных теорий гласят, что Бирс продолжал двигаться на юг из Мексики и был похищен и съеден племенами каннибалов в Центральной или Южной Америке. Поскольку Бирс принадлежал к числу ранних писателей-фантастов, по некоторым причудливым версиям
