С мыслями о необходимости незамедлительного перехода обороны войск фронта на траншейную систему я поспешил к новому командующему. Откровенно говоря, не совсем был уверен в одобрении своего предложения. С генералом Коневым встречался впервые. Как-то он отнесется к этому?
Ивана Степановича Конева застал в кабинете одного. Кратко доложил о состоянии наших инженерных дел. В заключение высказал ему свои соображения о необходимости перехода войск фронта на траншейную систему обороны. [102]
— Чем вам не нравится существующая система? — спросил командующий.
— Изжила она себя. — И я начал горячо доказывать преимущества траншей.
К большой моей радости, наши мнения совпали. Оказалось, что командующий и сам был сторонником траншей. Но мало направить приказ войскам, надо дать им и еще что-то.
— Мы сейчас же, товарищ командующий, начнем готовить, инструкции по применению траншей. В основу обороны ляжет батальонный узел обороны, предписанный нам директивой Генерального штаба.
— Правильно. Только надо быстрее написать и разослать эту инструкцию.
Возвращаясь в наш штаб, я размышлял о том, что написать-то инструкцию можно, но ее надо серьезно аргументировать, надо проверить предлагаемое на практике. А что, если срочно оборудовать взводный район обороны на основе траншейной системы? Показать его Военному совету, выслушать мнение его членов и тогда действовать. С этой мыслью и пришел в штаб. Пригласил полковников Журавлева, Афанасьева и подполковника Ястребова, объявил им о приказе генерал-полковника Конева о переходе войск фронта на траншейную систему обороны и добавил, что от нас требуется написать по этому вопросу инструкцию с твердыми обоснованиями и практическими данными. А уж потом ее разослать в войска и контролировать. Я попросил Журавлева, чтобы он нацелил партийный и комсомольский актив на разъяснение в частях сути траншейной обороны.
— Нацелим, не сомневайтесь, — заверил он.
— Так вот, сейчас нам необходимо создать опытный взводный район обороны с системой траншей, как элемент батальонного узла обороны. Оборудовать его полностью в боевом, хозяйственном и санитарном отношении. И это будет нашим эталоном. Потом отразим все в инструкции и альбоме чертежей фортификационных построек.
Взводный район обороны решили оборудовать неподалеку от Белкино. Здесь участок местности в тактическом и инженерном отношении подходящий. Поручили Ястребову составить проект этого района обороны.
На следующий день, рассмотрев проект и подписав его, я вызвал в штаб командира 11-й инженерно-минной бригады полковника Г. Т. Соколова. Ознакомил его с заданием, назначил срок готовности. [103]
— Учтите, — предупредил я, — район обороны будет показан Военному совету. На нем будем учить начальников инженерных войск армий, командиров частей.
— Не подведем, товарищ генерал, — заверил Соколов.
Непосредственно строительством взводного района занялся опытнейший командир батальона майор А. И. Волошин. Он быстро разобрался в тактической схеме и чертежах.
В тот же день мы с Ястребовым и Соколовым поехали на выбранный участок, где уже полным ходом шла разбивка фортификационных построек. Обошли весь район, внимательно осмотрели разбивку фортсооружений, проволочных препятствий и минных полей перед передним краем обороны. Уточнили положение траншей, ходов сообщения и места огневых точек. Мнение было единодушным: участок удовлетворяет всем инженерным и тактическим требованиям. На полковника Соколова я твердо надеялся. Он был очень исполнительным и добросовестным командиром, хорошим организатором. Соколова знал еще по службе в Московском военном округе. В боях 1941 года, командуя 41-м саперным батальоном на Западном фронте, он показал себя мужественным, смелым, распорядительным командиром-сапером. За храбрость и высокое боевое мастерство был награжден орденом Красного Знамени.
В назначенный срок взводный район обороны был готов. Осматривая его вместе с Афанасьевым и Соколовым, я спросил последнего:
— А знаете ли, чего не хватает в оборудовании траншей?
Соколов недоуменно посмотрел на меня и с удивлением сказал:
— Все как будто сделано по проекту.
— Проект выдержан полностью. Но вдоль бруствера траншей, мне кажется, надо поставить невысокую вертикальную масочку из хвороста, назовем ее маскгазоном.
— А что, маска в самом деле очень нужная вещь, — согласился Соколов.
— Конечно, нужная. Маскировка необходима не только в период затишья в обороне, но еще больше в ходе боя, чтобы ввести противника в заблуждение в отношении местоположения огневых точек. Маскгазон здесь незаменим.
К исходу шестого дня инженерных работ я доложил генералу И. С, Коневу о готовности взводного района обороны в траншейном исполнении.
— Когда это вы успели? — удивился он. [104]
— Успели, товарищ командующий, дело-то важное и срочное. Нам нужно как можно скорее дать войскам инструкцию по системе траншейной обороны, а без показательного взводного района обороны инструкцию рассылать нельзя, — разъяснил я.
— Что будете делать дальше?
— Прошу вас и членов Военного совета фронта посмотреть этот район обороны и дать оценку.
— Посмотрим обязательно. Завтра в 11 часов. Приезжайте к этому времени сюда, и мы вместе поедем смотреть ваше творение.
На следующий день мы приехали на участок. Объяснения давал подполковник Ястребов сначала в целом, а затем по элементам обороны. Члены Военного совета с пристальным вниманием рассматривали позицию. Особенно Конев. Он вникал в каждую деталь и допытывался, для чего это, то... Конев, Соколовский, Булганин заходили в стрелковые ячейки, прикладывались к пулеметам, поставленным на площадке. Вначале недоверчиво посмотрели на маскгазон, не будет ли он мешать стрельбе и наблюдению. Но, когда каждый приблизился к маске и, слегка раздвинув прутья, удостоверился, что видно хорошо, а стрелка со стороны противника заметить трудно, одобрили маскировку.
— А где люди будут отдыхать? — поинтересовался Соколовский.
— В землянке, расположенной в тылу, — доложил Ястребов.
Все мы двинулись к землянке. Осмотрели. Просторная, оборудована двухэтажными нарами, освещается от аккумуляторной батареи. В углу топилась окопная печь. Тут же стоял бачок с водой и небольшой обеденный столик. Можно и письмо на нем написать.
— Землянка оборудована что надо. В таких условиях обороняться можно, — с удовлетворением произнес генерал Конев.
Свыше часа длился обход взводного района обороны. Наконец, остановившись, командующий сказал:
