Как только в небе появились просветы над аэродромом, где базировались полки 11 иак, раздался мощный гул моторов: истребители парами уходили в небо. Под крыльями самолетов простиралась земля многострадальной Белоруссии. Отважные соколы смелыми и решительными действиями, метким огнем давали дружный отпор истребителям противника, пытавшимся противодействовать нашим штурмовикам. В первом вылете были сбиты три «фоккера».
В течение одного дня наступления летчики 3 ВА произвели 828 самолето-вылетов, в том числе на штурмовку пехоты и артиллерии — 421. Было уничтожено большое количество техники и живой силы врага. В 15 воздушных боях сбито 11 самолетов. Воздушная разведка установила отход вражеских войск с основного рубежа в направлении Бешенковичей.[122]
6-я гвардейская и 43-я армии прорвали оборону противника в полосе 30 км и за сутки продвинулись вперед на 16 км. Войска фронта вышли на дорогу Витебск Полоцк и лишили витебскую группировку противника возможности отойти на Полоцк.
24 июня летчики 3 ВА продолжали поддерживать наступление 6-й гвардейской и 43-й армий и 1-го танкового корпуса. Они оказывали также содействие 4-й ударной армии, перешедшей в наступление на Двинск. За день было совершено 1210 самолето-вылетов. К исходу дня 6-я гвардейская и 43-я армии при поддержке 1-го танкового корпуса вышли на правый берег Западной Двины и на отдельных участках пехота переправилась на противоположный берег.[123]
Когда 246-я пехотная дивизия гитлеровцев, яростно контратакуя, пыталась сбросить в реку переправившиеся части 60-го стрелкового корпуса 43-й армии, создалась критическая обстановка. Это было ранним утром 25 июня. Как только об этом доложили командующему фронтом генералу И. X. Баграмяну, он тут же позвонил командующему 3 ВА генералу Н. Ф. Папивину:
— Немедленно направьте против контратакующего противника дивизию штурмовиков!
На задание вылетели группы самолетов 211-й и 335-й штурмовых дивизий. Над целью, меняя друг друга, они сделали несколько заходов. Активно действовали летчики 683 шап. Они надежно защищали мост до тех пор, пока по нему не прошли наши танки.
Умело руководили своими группами капитан С. М. Ковальчик и старший лейтенант П. К. Андреев. К середине дня все контратаки противника были отбиты, положение восстановлено.
Последовательными ударами одиночных самолетов ночью изнуряли и уничтожали живую силу и технику врага в полосе наступления 6-й гвардейской и 43-й армий летчики 314 нбад.
Войска фронта прочно закрепились на левом берегу. Вечером части 43-й армии в районе Гнездиловичей соединились с частями 39-й армии 3-го Белорусского фронта. Так была окружена вражеская группировка войск в Витебске, состоявшая из пяти пехотных дивизий. Все ее попытки прорваться на запад не имели успеха.
Летчики 3 ВА за 25 июня совершили 1626 самолетовылетов.[124]
С высокой результативностью действовали экипажи 826 шап 335 шад. С аэродрома непрерывной чередой поднимались в воздух штурмовики. Только что ушла на запад группа лейтенанта Ф. И. Садчикова, состоявшая из шести Ил-2. Ее место на старте заняла группа старшего лейтенанта Н. Г. Макарова.
Разведка установила, что на одной из дорог в тылу противника скопилось много техники и живой силы. Туда и были направлены штурмовики.
К цели приближалась группа самолетов, ведомая капитаном П. А. Арефьевым. Многократными атаками с воздуха она добивала отступавших гитлеровцев.
В тот день отлично выполнили боевые задания молодые летчики полка комсомольцы младшие лейтенанты Гуляев, Васенин, Изгейм, кандидат в члены партии Куроедов. Об их отваге и мужестве свидетельствуют действия Владимира Гуляева. Накануне он штурмовал железнодорожный эшелон противника буквально в море зенитного огня и не ушел от цели до тех пор, пока не израсходовал весь боекомплект.
Дороги, по которым отступал противник, находились под непрерывным воздействием нашей авиации.
Примеры героизма и стойкости молодым летчикам подавали их командиры. Одним из них был командир 826 шап Герой Советского Союза подполковник В. Г. Болотов. Первый день войны он встретил на западе, когда фашисты бомбили их аэродром. На второй день похоронил командира эcкадрильи и сам стал командовать ею. Отступая с боями на восток, он водил группы на задания. Летчики эскадрильи старшего лейтенанта В. Г. Болотова тогда наносили удары по механизированным колоннам противника, пехоте, переправам, аэродромам, железнодорожным станциям и эшелонам. Несколько раз был ранен, но, несмотря на это, продолжал руководить группами. Указом Президиума Верхов-ного Совета СССР от 12 апреля 1942 г. старший лейтенант В. Г. Болотов был удостоен звания Героя Советского Союза. С тех пор прошло более двух лет. В июне 1944 г. подполковник В. Г. Болотов командовал 826-м штурмовым авиа-полком.
Под стать ему были командиры гвардии подполковник К. П. Заклепа (6 гв. шамп) и подполковник Н. В. Бойков (683шап).
О боевых действиях летчиков 332 шад хорошо отозвался командующий 43-й армией А. П. Белобородов. "Было решено, — вспоминает он, — для поддержки подразделений, ведущих бои на плацдармах, использовать приданную армии авиацию. Штаб армии быстро договорился с командиром 332-й штурмовой авиационной дивизии полковником М. И. Тихомировым о нанесении штурмового удара. Вскоре штурмовики нанесли удар по опорным пунктам противника в районах Шарылина, Заборья и Гнездиловичей. Не успели развеяться дым и пыль от авиационного удара, как подошли танки, артиллерия и открыли огонь".[125]
Много дел в ходе наступательной операции было у летчиков 11 орап. Они совершали разведывательные полеты в тыл противника и сообщали точные данные о положении его войск на передовой и в ближайшем тылу.
Надежно прикрывали действия штурмовиков и сухопутных войск истребители под командованием гвардии капитана А. С. Смирнова (28-й гвардейский истребительный авиаполк 5 гв. иад), сражавшийся в небе Белоруссии. Слава об этом летчике давно гремела за пределами фронта.
А. С. Смирнов войну встретил в первый же день нападения немецко-фашистских захватчиков. Сражался на Ленинградском, Волховском, Северо-Западном, Калининском фронтах. На маневренной «Чайке» прикрывал небо Ленинграда и Дорогу жизни через Ладожское озеро. В иные дни он по пять-шесть раз вступал в схватки с гитлеровскими летчиками. 28 сентября 1943 г. ему было присвоено Звание Героя Советского Союза.
Фронтовой корреспондент "Красной звезды" Сергей Михалков написал стихотворение, посвященное отважному воздушному бойцу, гвардейцу Алексею Смирнову:
Немало людей,
Что фамилию эту
С достоинством носят
По белому свету.
Немножечко меньше их,
Чем Ивановых,
Но все-таки много
На свете Смирновых…
И есть среди многих
Смирновых-военных
Отличных бойцов,
Командиров отменных,
В одном из полков
В боевой эскадрилье,
Лихой истребитель,
Смирнов по фамильи…
Из пушки своей,
Из своих пулеметов
Двенадцать немецких
Он сбил самолетов.
Народ уважает
И любит такого
Бесстрашного аса
Гвардейца Смирнова…
А. С. Смирнов и в ходе операции «Багратион» метко разил врага.
