Именно поэтому после долгого перерыва космический полет был доверен двум, не летавшим ранее в космос, космонавтам.
Пересменка экипажей прошла спокойно. Валерий Поляков остался продолжать полет, проверяя возможности человеческого организма в полуторагодовом полете.
9 июля возвращаемый аппарат космического корабля «Союз ТМ-18» успешно возвратил на Землю космонавтов Афанасьева Виктора Михайловича и Усачева Юрия Владимировича. Их полет на орбите продолжался 182 суток. В их программе полета не было выходов в открытый космос.
Афанасьев В. М. награжден орденом «За личное мужество».
Усачеву Ю.В. присвоено звание Герой Российской Федерации с вручением медали «Золотая Звезда». Ему также присвоено звание Летчик-космонавт Российской Федерации.
29 августа не удалась автоматическая стыковка грузового корабля «Прогресс -24» с комплексом «МИР» со стороны переходного отсека.
Попытку повторили 30 августа. И снова неудача. Произошло столкновение грузового корабля с переходным отсеком.
Телеметрия показала, что все системы работают нормально. После анализа ситуации было принято решение впервые использовать режим телеоператорного управления. Пульт управления бы доставлен на станцию раньше.
Система была включена, и Маленченко стал управлять грузовым кораблем с помощью телевизионной системы, как будто находясь в самом грузовом корабле. Стыковка получилась четко и с первого раза. Доставляемые грузы были спасены и испытана в деле новая система управления.
Маленченко с Мусабаевым совершили два выхода в открытый космос 9 и 13 сентября. Они установили американский датчик для регистрации космического излучения, отремонтировали экранно-вакуумную изоляцию на переходном отсеке, устранили зазор между блоками приводов солнечных батарей и фермами основания «Софоры» и многое другое. Все это они выполнили за 11 часов и 7 минут.
Для Полякова вновь главными были медицинские эксперименты.
На постоянную работу я так и не устроился. Хорошей работы нет, а там, где можно устроиться, заработки такие, что хватит только оплатить проезд туда и обратно.
К тому же и здоровье не стало лучше после ухода на пенсию. Замучили простуда, ангина, проблемы с желудком и суставами. Как то попала мне на глаза книга Геннадия Малахова о народных методах оздоровления. Заинтересовался. Решили с женой кое-что попробовать. Почистили организм классическим методом клизм, попробовали пить урину. И надо сказать, что здорово помогло. Я забыл о простудах, ангинах. Да и тонус организма стал значительно лучшим. Теперь думаю о том, как почистить классическим методом печень. Будет здоровье и остальные проблемы будет легче решать.
Продолжаем с женой изучать новые книги С. Н. Лазарева. Их действительно надо тщательно изучать, а не читать. Многое умом понимаю, соглашаюсь, но как же трудно иногда бывает сказать даже близкому человеку: «Извини, я был неправ».
3 октября стартовал, а 5 октября состыковался с орбитальным комплексом «Мир» космический корабль «Союз ТМ-20» с экипажем: командир экипажа полковник Викторенко Александр Степанович, бортинженер Кондакова Елена Владимировна, космонавт-исследователь гражданин Германии Ульф Мербольд. Стыковка в автоматическом режиме снова не получилась, и Викторенко выполнил стыковку в ручном режиме.
Викторенко А. С. Летчик-космонавт СССР. Это его четвертый космический полет на станцию «Мир». Общий налет в космосе 319 суток 21 час.
Кондакова Е. В. родилась 30 марта 1957 года в городе Мытищи Московской области. В 1980 году окончила Московское Высшее техническое училище имени Баумана и далее работала в НПО «Энергия».
В 1985 году вышла замуж за летчика-космонавта СССР Рюмина. В 1986 году родила дочь. В 1988 году получила допуск к специальным тренировкам, а 1990 году началась ее программа подготовки к космическим полетам.
Кстати, как раз в 1987–1988 году прекратили подготовку по причине бесперспективности полетов женщин в космос Екатерина Иванова и Елена Доброквашина, последние женщины в отряде космонавтов.
В отряде космонавтов НО «Энергия» с 1989 года. С апреля 1992 года целенаправленно готовится к длительному полету на орбитальной станции «Мир». Опыта космических полетов не имеет.
Ульф Дитрих Мербольд. Астронавт Европейского космического агентства. Родился 20 июня 1941 года в городе Грайц в Тюрингии. В 1968 году окончил университет города Штуттгарт. Доктор естественных наук. Совершил два космических полета на американских космических кораблях типа Шаттл, с общей продолжительностью 18 суток.
Немецкий космонавт выполнял свою научную программу полета на станции 29 дней. На орбите работало одновременно 6 человек.
Учитывая отказ автоматической стыковки корабля «Союз ТМ-20» и похожую ситуацию со стыковкой грузового корабля в августе, было решено провести тестовую отстыковку корабля «Союз ТМ-19».
3 ноября корабль «Союз ТМ-19» с экипажем в составе Маленченко, Мусабаев и Мербольд отошел от комплекса «МИР» на 190 метров, а затем вновь состыковался.
4 ноября Маленченко, Мусабаев и Мербольд возвратились на Землю.
Валерий Поляков вновь продолжил свой космический полет.
Маленченко Ю. И. и Мусабаеву Т. А. присвоены звания Герой Российской Федерации, с вручением медалей «Золотая Звезда», и Летчик-космонавт Российской Федерации.
ПОСТСКРИПТУМ. Мербольд был награжден орденом Дружбы народов в 1995 году. В этом же году Мусабаеву и Маленченко были присвоены звания Народный Герой Казахстана и Летчик-космонавт Казахстана.
На Земле. Ноябрь – декабрь
В конце ноября неудачей закончилась попытка захвата Грозного войсками с целью наведения конституционного порядка. Дудаев не подчинился руководству из Москвы. Ельцин принял решение ввести войска в Чеченскую Республику.
Не представляю, как будет проходить эта военная операция. Все, кто служил на Кавказе, в один голос утверждают, что оружие там есть в каждой семье. Да и к вопросам жизни и смерти там относятся проще.
С 3 по 11 февраля состоялся полет американского космического корабля «Дискавери» (СТС-63). В составе экипажа работал космонавт Титов В. Г… Впервые в экипаж была назначена женщина-пилот Айлин Коллинз.
Главной задачей полета было сближение с орбитальным комплексом «Мир» до расстояния 10 метров. Задача была блестяще выполнена. На практике были отработаны методы подхода американского корабля к орбитальному комплексу. Космонавты и астронавты хорошо видели друг друга в иллюминаторы.
