- Именно фашины, ваше благородие.
- Вы не зовите меня "ваше благородие", когда бываете наедине со мной, зовите просто или господин прапорщик или Дмитрий Прокофьевич.
- Фашины, какие мы применяем для дорог, конечно, сюда не подойдут, но мы можем сделать фашины типа корзин, поставить их вдоль хода сообщения, засыпать землей, чтобы пули не могли пробить корзины, и у нас получится прекрасный надземный ход.
- Давайте подсчитаем, что выйдет. Идея прекрасная.
Подсчитали, сколько хвороста надо потратить на одну корзину, расстояние корзины от корзины, количество времени для заготовки материала и для насыпки этих корзин землей. В результате получили: надо доставить пятьдесят возов хвороста, затратить свыше ста человеко-дней на плетение корзин и на подготовку кольев, на которые корзины должны надеваться для прочности. Сама установка и засыпка землей потребует не больше трех ночей.
Подсчитав, мы выяснили, что в течение десяти дней можно соорудить сухой и безопасный надземный ход сообщения.
- Ладно! Ход сообщения у нас будет прекрасный, а вот как с переправой? Австрийцы по-прежнему будут расстреливать в упор солдат, перебегающих по открытым доскам.
Кириллов опять задумался.
- Можно в этот же срок обеспечить и переправу надежным укрытием.
- А как мы это сделаем?
- Надо сделать хороший мост через речку. Сам мост мы сделаем здесь, при наглей команде, в ближайшие же дни в реку забьем сваи, на которые затем и уложим мост.
- Но ведь от того, что устроим хороший мост, австрийцы не перестанут стрелять.
- Никак нет-с, господин прапорщик, дослушайте до конца. Если будет прочный и широкий мост, мы сможем на него наложить насыпанные землей мешки, которые будут скрывать проходящих по мосту и защищать от пуль.
- Прекрасно, Кириллов! Давайте так и делать, только скорее.
- Слушаюсь, дайте нам рабочих.
- Я снесусь с ротными командирами, они дадут в помощь солдат из резерва.
- Вот это хорошо. Мы их поставим на заготовку хвороста и на насыпание землей корзин, а более сложные работы поручим людям саперной команды.
Возвратясь поздно вечером с саперной командой с места производства работ по устройству хода сообщения, я поделился с Ханчевым своим настроением:
- Смотрю и с каждым днем все более убеждаюсь, что большинство офицеров на различных полковых командах буквально лодырничают. Мне пришлось быть заведующим оружием полка, и моей обязанностью было заслушать вечером рапорт старшего оружейного мастера и подписать написанную им рапортичку в интендантство дивизии. Все остальное время некуда девать. Был казначеем полка - и там служебные занятия не превышали получаса в день. В роте только во время боев приходится руководить солдатами. В обозе и при штабе сплошное лодырничество офицеров. Кто много занят, так это лишь те, кому приходится самим вести канцелярскую работу. Например, Моросанову, на обязанности которого лежит составление сводок, да еще полковому адъютанту, который завален грудой запросов, проектирует приказы. Все же остальные чины штаба - это балласт, содержимый неизвестно в чьих интересах. Вот здесь, в саперной команде, старшой Кириллов знает в сто раз больше, чем начальник команды. Само собой, я совершенно не приспособлен к руководству саперным делом, как и прапорщик Ущиповский, Можно упростить и сэкономить на числе офицеров в полку, если предоставить большие права лучше нас понимающим дело солдатам.
- Ну, ты ересь плетешь! - возразил Ханчев. - Солдат слушать никто не станет, просто пошлют к черту, так что для дела получится не польза, а вред.
* * *
Мой денщик Ларкин часто заходит в комнату с предложениями:
- Не испить ли вам чайку? Может, устроить яичницу?
- Ты чего, Ларкин, ко мне пристаешь, ты же знаешь, когда захочу чаю, позову тебя. Ларкин уходит. Наконец, не выдержав, Ларкин заговорил о деревне:
- Весна, Дмитрий Прокофьевич! - Я приказал Ларкину, когда он останется со мной наедине, не называть меня "ваше благородие". - В деревне пахать небось выезжают...
- Вряд ли, - возразил я. - Сейчас еще только половина марта, в Тульской губернии снег еще аршина на два на полях лежит.
- Оно так-то так, Дмитрий Прокофьевич, но все-таки, пока соберешься, уже и пахать время будет...
- Как - соберешься? Кто же нам позволит туда собраться?
- Все едут в отпуск, и нам пора бы.
- Моя очередь будет в конце апреля.
- Возьмите меня с собой, - внезапно слезливо произнес Ларкин.
- Ладно, возьму, если позволят.
- Позволят, если вы захотите. Ущиповский с денщиком поехал. Старые офицеры все со своими денщиками ездят да еще и конюхов прихватывают.
- Возьму, Ларкин, возьму. Ларкин радостно убежал к себе.
В один из вечеров я один составлял программу работ саперной команды по улучшению солдатской землянки. Зашел Ларкин.
- Дмитрий Прокофьевич, - обратился он ко мне. - Опарин приехал, в деревне только что был.
Опарин - односельчанин Ларкина, которого и я знал в мирное время.
- Позови его, пусть расскажет, что в деревне делается. Вошел Опарин. Вытянулся передо мной, как полагается перед офицером.
- Здравствуй, Опарин! Давно из деревни?
- Недели две.
- Ну, как там живется?
- Плохо, в деревне никого нет, Дмитрий Прокофьевич, бабы одни остались, все на фронте. Призывают совсем почти мальчишек. Видел ваших родителей. Сестра Катерина Прокофьевна была на масленой дома. Она кончает учиться. Мамаша ваша приказала благодарить за присланные деньги. Корову теперь купили. Живут как будто ничего, только мамаша часто плачет, что сын на войне. Кланяются вам все. Просили сказать, что будут ждать весной...
В это время в комнату вошел прапорщик Завертяев. Сидевший на табуретке Опарин вскочил.
- Ничего, ничего, не пугайся, - успокоил я Опарина. - Можешь идти к Ларкину, там с ним потолкуй, а если что надо, заходи. А пока до свидания, протянул я ему руку.
Ушли Опарин и Ларкин. Завертяев возмущенно обратился ко мне:
- Как вы можете, прапорщик, быть фамильярным с солдатом?
- То есть как - фамильярным?
- Подавать руку.
- Разве он не человек?
- Я вас не понимаю. Солдат есть солдат, он не должен рассуждать. Фамильярничанье, подача руки их развращает.
- Знаете, прапорщик Завертяев, не знаю, какого вы происхождения, но я того же, как и эти солдаты. Когда мне говорят, что солдаты - серая скотина, я отношу это на свой личный счет.
- Вы офицер!
- А вы, по-моему, мальчишка, если не понимаете простых человеческих отношений. Завертяев вскочил:
- Я доложу командиру полка!
- Хоть самому Господу Богу или черту!
На следующий день меня вызывает командир полка.
- Что у вас за столкновение вышло с прапорщиком Завертяевым? - сухо обратился он ко мне.
