последовало. Однако эти цифры, сказанные пленными королевскими генералами, вызывают у исследователей большие сомнения.
Впрочем, от холодов страдала и русская армия, хотя каких-то достоверных данных о замерзших людях и лошадях нет. О тех декабрьских днях у Гадяча в «Гистории Свейской войны» (данные взяты из донесений на царское имя) говорится так:
«В то время мороз был чрезвычайной, что птицы на воздухе мерли, и хотя наши бульшую часть дороги шли возле лесу, также начевали около деревень, однако ж со 150 человек ознобили руки и ноги и несколько десятков померло».
Главные силы русской армии стояли на зимних квартирах в городе Сумы и в его окрестностях. Драгунская кавалерия зимовала в Ахтырке. Зимой крупных военных действий не было, но стороны внимательно наблюдали друг за другом. Рассылаемые Меншиковым драгунские и казачьи отряды, небольшие числом, постоянно отслеживали передвижения. Так продолжалось до весны 1709 года, когда две противоборствующие армии снова пришли в движение.
За зиму король Карл XII, как ни старался, изменить ситуацию вокруг себя не смог. Он неудачно действовал под Веприком, хотя его комендант и капитулировал, и под осажденной Полтавской крепостью. Для шведской армии зимой происходило главное в ее неудачном Московском походе: ее стратегическое положение неуклонно ухудшалось. Инициатива в действиях все больше и больше переходила в руки русской армии.
К весне стороны переменили места квартирования своих армий. Карл XII расположил войска между Пселлом и Ворсклой, в районе Лютеньки – Опошня – Решетиловка. Главные силы его противника во главе с генерал-поручиком А.Д. Меншиковым перешли в Богодухов, прикрывая пути на Харьков, Белгород и дальше на Москву. К западу от местоположения шведской армии стояли полки генерал-фельдмаршала Б.П. Шереметева и гетмана И.И. Скоропадского. Во многих городах округи стояли русские гарнизоны. Дороги наблюдались конными разъездами.
Светлейшему князю Ижорскому приходилось решать и другие задачи. В конце апреля – начале мая Меншиков послал по царскому повелению отряд в Запорожскую Сечь. Ее кошевой атаман К. Гордиенко и казачья верхушка переметнулись вслед за Мазепой на сторону короля Карла XII и прошведских поляков. Они же искали помощи у… крымского хана и стоящих за его спиной турок.
Сама Запорожская Сечь как таковая была полностью разорена. В степной поход ходил сводный отряд князя Григория Волконского, генералов Ренне и Яковлева. Тем самым она не могла оказать возможную помощь шведской армии. Запорожцы, прибывшие в стан шведской армии, остались без своей базы: восстановить Сечь они в ходе войны не могли.
Перед Полтавской битвой светлейший князь Ижорский одержал еще одну победу, разбив шведов в бою под Опошней. Операция проводилась с целью оказания помощи гарнизону осажденной Полтавской крепости. Здесь русские успешно атаковали неприятельский обсервационный (наблюдательный) отряд генерал-майора Карла Густава Росса. Королю Карлу XII пришлось срочно выручать своего генерала, которому грозил полный разгром. Дело обстояло так.
Меншиков заранее подготовился к атаке отдельного отряда генерала К.Г. Росса, приказав устроить через Ворсклу три моста (для пехоты). По ним ночью 7 мая его отряд, состоявший преимущественно из драгунских полков, перешел (кавалерия – вброд) реку около Опошни и напал на шведов. Несмотря на сильный пушечный и ружейный огонь, атакующие смяли авангард вражеского отряда (4 эскадрона кавалерии и 300 человек пехоты), стоявший в ретраншаменте, и двинулись к Опошне. Стоявший там со своими главными силами генерал Росс ввел в бой три драгунских и два пехотных полка.
В это время русские (или сами шведы) зажгли предместья Опошни. Их пушечный и ружейный залп заставил шведов отступить в Опошненский замок, «не дождавшись шпажного бою, с великой конфузией и стыдом». Меншиковский отряд изготовился к штурму укрепления, но тут светлейший князь получил от сторожевых дозоров сведения, что на выручку отряду Росса к Опошне поспешно со стороны села Будищи приближается колонна в составе четырех драгунских полков и двух гвардейских батальонов во главе с самим королем Карлом XII.
В такой ситуации, после того как шведы у Опошни были разбиты, генерал-поручик А.Д. Меншиков беспрепятственно отвел свои полки на левый берег Ворсклы. Король, правда, проявив настойчивость, смог догнать русский арьергард у речной переправы на правом берегу, но получил «конфузию». О том, как проходил здесь бой, которым руководил светлейший князь Ижорский, рассказано в «Гистории Свейской войны»:
«…Наши, остановясь, дали по них из пушек и из мелкого ружья несколько добрых залпов, отчего они, шведы, принуждены с уроном отступить к Опошне. И наши потом с добрым порядком перешли через реку Ворсклу паки в обоз свой счастливо».
В бою у Опошни русских было «драгун и солдат убитых и раненых около 600 человек». Потери шведов состояли из «600 человек на месте побито, и (трофеев) взято две пушки с амуницией, 2 знамя, 2 барабана». «Да взято (в плен) людей» – 6 офицеров, «урядников и рядовых с 300 человек». Общие потери шведов в том деле исчислялись почти в тысячу человек, не считая раненых.
«В то же время освободились несколько сот малороссийских людей, которые от неприятеля из разных мест для всякой работы были загнаны». Эта запись в «Гистории» свидетельствовала о том, что свои полевые укрепления шведы не всегда возводили собственными руками, насильно сгоняя на земляные и иные работы местных жителей.
После боя шведы вместе со своим королем всю ночь с 7 на 8 мая провели в тревожном ожидании нападения русских на их полевой лагерь через реку Ворсклу. Когда стало ясно, что «второй Опошни» не будет, Карл XII продолжил осадные работы у осажденной крепости Полтава.
Меншиков был не из тех людей, которые давали на войне неприятелю спокойно жить. Он оставил на правобережье часть драгунской кавалерии с задачей следить за действиями вражеской армии и нападать на те ее отряды, которые опасно для них удалялись от главных сил в поисках провианта и фуража. О своих действиях Александр Данилович регулярно отписывал царю, находившемуся тогда на воронежских верфях. В одном из таких боевых донесений говорилось следующее:
«Мы повседневно чиним здесь неприятелю диверсии, но желаю к тому скорого к нам прибытия Вашей милости, ибо ко всему знатная прибудет резолюция; баталии, елико возможно, оберегаемся, а понеже неприятель со всей своей силой против нас собрался, и по Вашему указу послал к Шереметеву, чтобы, оставя Волконского с тремя полками при гетмане (И.И. Скоропадском. – А.Ш.), к нам поспешил. Тако ж Долгорукову велел сюда идти».
Петр I постоянно был в курсе всех событий, которые разворачивались вокруг осажденной Полтавы, знал о расположении и состоянии русской армии и армии Карла XII. 9 мая светлейший князь Ижорский получил от царя ответ на свое письмо
