После длительных колебаний, связанных с требованием Кальтенбруннера рассказать мне обо всем, Вольф поведал мне довольно странную историю, в которую верилось с трудом. Гиммлер с самого начала относился к моим усилиям по поиску дуче, оказывается, с явным сомнением, полагая, что обычными разведывательными методами место нахождения Муссолини вряд ли можно раскрыть. Еще и ранее имевший склонность к «сверхъестественному», он организовал проведение «операции Марс», для чего собрал во всех концентрационных лагерях известных ясновидящих, астрологов, толкователей и им подобных и приказал им найти местонахождение Муссолини. Тем, кому это удастся сделать, была обещана свобода и награда в сто тысяч рейхсмарок. (Все известные «оккультисты» после отлета заместителя фюрера Рудольфа Гесса в Англию были по распоряжению Гейдриха арестованы и направлены в концентрационные лагеря, поскольку Гесс был покровителем оккультных наук и их апостолом.) В «операции Марс» приняло участие около сорока оккультистов, которые были помещены в вилле у Ванзее и создали своеобразное рабочее сообщество. Естественно, они попытались использовать с пользой свое там пребывание. Главный их тюремщик показал себя гостеприимным хозяином, предоставив в их распоряжение алкоголь в достаточных количествах, курево и отличное питание, намного лучшее, чем даже в его собственном штабе, где он по примеру своего шефа-фюрера даже гостей угощал «ай-нтопфом» (густым гороховым супом, заменявшим первое и второе блюда). Более чем понятное желание людей, выбравшихся на какое-то время из жестких условий пребывания в концлагере, продлить как можно дольше предоставленную им паузу могло создать угрозу акции освобождения. Поскольку Гиммлер не намеревался дать сигнал на начало акции, пока не получит данных от оккультистов, могло случиться так, что Муссолини будет передан союзникам и станет уже для нас недосягаемым. Поэтому мною был разработан план по ускорению получения Гиммлером подтверждающей информации от оккультистов.
Управляющий виллой, где были собраны оккультисты, был мне хорошо знаком. Здание это было предназначено для приема руководством РСХА особо важных гостей, главным образом иностранцев. Для этих целей на вилле имелись внушительные запасы первоклассного вина, ликеров и водок самых лучших сортов из всех стран мира, которые закупались главным образом во Франции и Голландии. Целый ряд таких бутылок тайными путями направлялся на мою берлинскую квартиру, естественно, за довольно высокую плату. Тем самым я расходовал свое денежное содержание в рейхсмарках, так как большую часть времени находился за границей. С человеком, с которым у меня таким образом установились доверительные отношения, я мог говорить открыто. Он тут же обещал мне свою помощь.
18 августа Гиммлер навестил свою команду оккультистов. Один из берлинских толкователей, имевший светлую голову, пригласил того с загадочным видом к себе в комнату. Проведя необходимую подготовку, должную настроить рейхсфюрера СС должным образом на сеанс, он стал водить проволочкой над картой Италии. И вот между островами Корсика и Сардиния отвес резко вздрогнул. Следовательно, разыскиваемый должен находиться на одном из десяти небольших скалистых островов между ними. Крупнейшим из этих островов, называвшихся Букинарскими, был остров Маддалена, на южном берегу которого находилась одноименная военно-морская база. Неподалеку от порта в одной из вилл и находился Муссолини, доставленный туда после длительного пребывания на острове Понца.
Гиммлер был удовлетворен, его сомнения рассеялись. И он тут же сообщил Кальтенбруннеру об успехе своих оккультистов. Теперь, когда информация внешней разведки подтвердилась, он не имеет ничего против начала акции.
Вот каким образом в Третьем рейхе принимались иногда важные решения! Думаю, что читателю понятно: тот толкователь действовал по моему заданию. Через управляющего виллой я мог бы дать ему указание назвать непосредственно остров Мадцалену, но подумав, отказался от этого, так как слишком большая точность могла бы вызвать подозрение у Гиммлера, хотя он и был легковерен в оккультных делах. Стоит в связи с этим сказать, что толкователь, действительно выпущенный на свободу, творил в дальнейшем буквально чудеса, отыскивая по карте морские конвои союзников. Как рассказывал один из офицеров штаба грсс-адмирала Деница, его данные точно совпадали с информацией, полученной от авиаразведки. Каким образом это осуществлялось, мне, однако, неизвестно…
Но и Скорцени тоже «действовал». Почти в то время, когда оккультист «навел» Муссолини, тот, переодевшись в форму капитана авиации, полетел на розыски острова Маддалены на самолете «Хейнкель-111». Но цели своей он не достиг, так как двигатель отказал, и машина рухнула в море. Скорцени и экипаж самолета были почти чудесным образом спасены. Начальник охраны Муссолини был этим встревожен и распорядился о переводе Муссолини в другое место. Так что 26 августа дуче с Маддалены был снова доставлен на континент. Когда же Скорцени во второй половине дня 26 августа «ворвался» на быстроходных катерах в порт острова, гнездышко было пусто.
Наши старания, начиная с подкупа карабинера и кончая спектаклем с толкователем-оккультистом, были напрасными, поскольку никому не нужная рекогносцировка Скорцени сорвала все планы. Приходилось начинать с самого начала. К счастью, агентурная организация Гребля, финансируемая на фальшивые фунты, продолжала действовать. Вскоре нам было уже известно, что Муссолини содержался в заточении в спортивной гостинице «Кампо императоре» в горном массиве Гран-Сассо. И вновь Скорцени стал настаивать на «рекогносцировочном полете». Предложенная нами посылка в гостиницу агентов из числа итальянцев принята не была. Скорцени совершил несколько кругов над горою с гостиницей и сделал ряд фотоснимков. Естественно, маневр этот был замечен охраной, о чем было доложено Бадолио, как нам стало известно позднее. На этот раз правительство несколько промедлило, размышляя, куда бы направить Муссолини, и опоздало с его отправкой.
Саму операцию по освобождению Муссолини я описывать не буду, о ней написано немало. Но об одной детали следует сказать, так как о ней почти ничего до сих пор было не известно. Речь идет об упоминании того обстоятельства, что Скорцени должен был приземлиться на третьем планере на лужайку, видимую на аэрофотоснимке, сделанном им самим. На деле же оказалось, что площадка эта была не горизонтальной, а имела уклон в 45 градусов. Поэтому садиться там на планерах было нельзя, а коли бы он приземлился в долине, то освободителем Муссолини стал бы не он, а командир подразделения десантников, которое должно было действовать в районе низинной станции подвесной канатной дороги. И Скорцени приказал садиться непосредственно около здания гостиницы, хотя это и было очень рискованно, нарушив тем самым строжайшее указание генерал-полковника Штудента, ибо планеры могли при этом разбиться. Все дальнейшее происходило без малейшего сопротивления со стороны охраны дуче. Тем не менее успех операции был в последний момент поставлен под вопрос, и опять из-за нарушений Скорцени полученных инструкций. Освобожденный Муссолини должен был быть доставлен в ближайшую немецкую военно-воздушную базу на легком самолете Шторьх, который был рассчитан только на двух человек — пилота и пассажира. Несмотря на это, в самолет втиснулся и Скорцени — «освободитель Муссолини», который хотел быть обязательно вместе с ним. Сто килограмм его веса настолько утяжелили самолет, что пилот с большим трудом смог взлететь и не врезаться в ближайшую скалу. Так что Муссолини был тогда на волосок от смерти.
