Будущий премьер-министр России многое перенял у родителей. Переезжая вместе с семьей, он учился в виленской, а затем орловской гимназиях, поступил на физико-математический факультет Петербургского университета, который в 1885 году благополучно окончил со степенью кандидата. К учебе, по семейным преданиям, Петр Аркадьевич относился добросовестно. Его дочь М.П. Бок в своих воспоминаниях описывает случай, происшедший с ее отцом на одном из экзаменов, который принимал знаменитый химик Д.И. Менделеев: «Мой отец, учившийся и читавший по естественным предметам со страстью, отвечал на всё так, что экзамен стал переходить в нечто похожее на ученый диспут, когда профессор вдруг остановился, схватился за голову и сказал: „Боже мой, что же это я? Ну, довольно, пять, пять, великолепно“».
В Петербурге благополучным образом сложилась и личная жизнь Столыпина. Ему не было еще и 22 лет, когда он женился на фрейлине императрицы Ольге Борисовне Нейдгардт (1865–1944), той самой упомянутой выше правнучке Суворова, с которой они прожили долгую счастливую совместную жизнь. В их семье было шестеро детей – пять дочерей и сын.
На первых порах Петр Аркадьевич служил в статистическом отделе Министерства земледелия. В 1889 году был назначен уездным, а в 1899-м – губернским предводителем дворянства в Ковно (ныне Каунас, Литва). Служба в Ковно была полезной для Столыпина, он набирался опыта и полезных знаний о жизни провинции. При этом его кипучая энергия находила выход в общественных начинаниях. Он приложил немало усилий к созданию в Ковно сельскохозяйственного общества и строительству народного дома. Однако время, отпущенное ему на саморазвитие, заканчивалось. В 1902 году он принимает предложение занять пост губернатора Ковненской губернии, а в 1903-м переводится на такую же должность в Саратовскую губернию. Должность губернатора, руководителя обширной территории требовала уже совсем другой самоотдачи и другого уровня ответственности, тем более что экономическая и политическая жизнь страны в эти годы заметно активизировалась. Столыпин становился всё более заметной фигурой на общероссийском политическом небосклоне.
Государева служба: жизнь и реформы
Впервые став губернатором в 1902 году, Петр Аркадьевич Столыпин сделал головокружительную карьеру. Уже 26 апреля 1906 года он был назначен министром внутренних дел в кабинете И.Л. Горемыкина, а 8 июля того же года совместил эту должность с должностью председателя Совета министров Российской империи. Причин этому было много: происхождение, удачная женитьба, образование и, конечно же, личные данные Петра Аркадьевича, который, оказавшись у руля Российского государства, сразу же объявил курс на проведение социально-политических реформ.
Будучи правым по политическим взглядам, он не играл в популизм. Считал народ темным, не способным понять, что для него плохо, а что хорошо, а потому предполагал улучшать жизнь народа, не советуясь с ним. Начатая им аграрная реформа была призвана разрушить крестьянскую общину и сформировать класс мелких собственников. И, несмотря на то что она не была завершена в полном объеме по причине гибели Столыпина, результаты ее были значительными. Из 13,5 миллионов домохозяйств, имевшихся в России, заявки о выходе из общины были поданы членами шести миллионов домохозяйств. Роль помещичьих хозяйств падала. К 1916 году крестьяне засевали на собственной и арендованной земле 89,3 % пашни и владели 94 % сельскохозяйственных животных. Особую роль в аграрной политике правительства П.А. Столыпин отводил переселению сельского населения из перенаселенных центральных губерний России в Сибирь. Около трех миллионов человек прибыли на восток страны и стали осваивать пустовавшие ранее земли.
Аграрная реформа была важным, но отнюдь не единственным делом председателя Совета министров. Под руководством Столыпина был разработан ряд важных законопроектов, касающихся обязательного всеобщего начального образования, реформы местного самоуправления и веротерпимости и огромное множество локальных, но не менее значимых узаконений. Так, в декабре 1909 года Совет министров принял документ «О мерах по развитию воздухоплавания в России». Столыпин, кстати, стал первым в России государственным деятелем, совершившим в сентябре 1910 года полет на аэроплане. Последнее требовало известной храбрости и мужества. Часто случались аварии. Достаточно сказать, что самолет штабс-капитана Л. Мациевича, на котором летал Столыпин, буквально через три дня разрушился в воздухе, и пилот разбился, упав с высоты четырехсот метров. Но Петр Аркадьевич, как и его отец, был не из трусливых. В политике, как и в жизни, он также не боялся принимать непопулярные решения, будь то узаконение о военно-полевых судах, ужесточавшее ответственность за тяжкие преступления, или закон о роспуске 2-й Государственной Думы.
По разным оценкам, за годы нахождения в должности премьера против Столыпина было совершено от десяти до восемнадцати террористических актов. Это говорит о том, что как минимум не всех устраивала его реформаторская деятельность. Во время покушения на Столыпина, произошедшего на Аптекарском острове в Петербурге 25 августа 1906 года, погибло двадцать человек и было ранено тридцать, в том числе сын и дочь премьер-министра. Столыпин был непреклонен, в Госдуме он бросил революционно настроенным депутатам легендарную фразу: «Не запугаете!» По его мнению, альтернативой революции могла стать только длительная созидательная работа, которую он и пытался организовать.
1 сентября 1911 года П.А. Столыпин, равно как и императорская семья, находился в Киеве в связи с открытием памятника Александру II (в тот год широко праздновалось 50-летие крестьянской реформы). Вечером столичные гости присутствовали на спектакле «Сказка о царе Салтане» в местном оперном театре. Во время второго антракта к Столыпину подошел эсер и агент царской охранки Д.Г. Богров и дважды выстрелил, попав в руку и живот Петра Аркадьевича. Столыпина доставили в лечебницу, где он 5 сентября от полученных ран и скончался.
Когда вскрыли завещание, выяснилось, что премьер-министр предвидел свою гибель, указав похоронить его там, где убьют. Пресловутый Распутин предрекал гибель монархии после своей смерти, но думается, что началась эта гибель раньше – с убийства П.А. Столыпина, последнего воина, пытавшегося уберечь Россию от революции. В.В. Розанов в статье «Историческая роль Столыпина» писал: «Революция при нем стала одолеваться морально и одолеваться в мнении и сознании всего общества, массы его, вне „партий“. И достигнуто было это не искусством его, а тем, что он был вполне порядочный человек… Вся революция… стояла и стоит на одном корне, который может быть и мифичен, но в этот миф все веровали: что в России нет и не может быть честного правительства; что правительство есть клика подобравшихся друг к другу господ, которая обирает и разоряет общество в личных интересах…»
