Команда бронепоезда была на местах в полной боевой готовности. Начальник артиллерии матрос Казаков лично осматривал каждое орудие. Все было готово к бою. Командир башни Александр Романов в десятый раз внимательно проверял рычаги, винты, прицелы. С беспокойством и огорчением он часто повторял:
— Жаль, не успели достроить все башни! Кабы…
Но товарищи отвечали:
— Со всеми-то башнями что! Со всеми мы будем воевать хоть против целой дивизии!
Железняков не отрывался от бинокля. Он заметно волновался: удастся ли выдержать боевой экзамен? Сколько раз он участвовал в больших сражениях, был под губительным огнем, проводил бойцов по труднопроходимым местам. Он знал пулемет и пушку, мог быть артиллеристом и сапером. Но сейчас он впервые самостоятельно вел в бой бронепоезд, сейчас предстояло разбить крупное вражеское соединение.
Под Белгородом и Чугуевом на бронепоезде, захваченном у белогвардейцев, он больше обходился пулеметами, винтовками и гранатами. На только что отстроенном бронепоезде орудия были посложнее, и он только теоретически знал, как выбирать хорошую огневую позицию.
Железняков связался по переговорной трубке с Казаковым и Романовым:
— Уж вы не подкачайте, братцы!
— Будь спокоен, Железняк, начнем лупить, небу жарко станет! — донесся глухой голос Романова.
— Поменьше хвастай. Лучше проверь все еще раз. Чтоб ни одного снаряда мимо цели! Слышишь?
Сквозь лязг колес и громыхание буферов в трубке прогудел ответ:
— Слушаюсь, товарищ командир!
Еще раз убедившись в готовности артиллерии, Железняков снова приник к переговорной трубке, связывающей командирскую будку с пулеметными бортами:
— Пелит, Володин, Камарницкий!
— Слушаем!
— Как с пулеметами? Все в порядке? Запас воды достаточный? Лент хватит?
— У нас полный порядок! — ответил за всех Володин.
Решительный момент наступил как-то сразу. Бронепоезд приблизился к станции. Грянул выстрел. Недалеко у полотна железной дороги вздыбился черный фонтан земли.
«А, так вот они где!» — подумал Анатолий, пригибаясь под куполом своего командирского поста.
Торопливо прильнув к трубке, он скомандовал находящимся в башне:
— Орудия, к бою! По станции!
Вблизи полотна один за другим взорвались новые снаряды. Грохот и звон стали заглушили команду.
Железняков напряженно всматривался, где расположились вражеские орудия, чтобы вернее определить сокращающееся расстояние между собой и противником.
— Ага, вот они… Орудие № 1! Вправо по водокачке — огонь!
Полоснуло пламя. Рывок и треск. Глухо звякнули буфера.
— Крой беглым!
Снова блеск пламени, рывок, треск и звон стали.
— Разнесем! — торжествовал Анатолий.
У водокачки один за другим поднялись черные столбы земли.
— Молодец, Романов!
Не отрывая взгляда от приближающейся станции, Железняков крикнул в будку машиниста:
— Полный вперед!
С грохотом, стремительно ворвался бронепоезд на станцию, минуя первые постройки, гремя и опрокидывая огневые точки врага.
Противник не ожидал такого молниеносного натиска. Бандиты ждали пехотных частей красных, кавалерии, бронеавтомобилей, но только не бронепоезда.
Увлеченный атакой, Железняков уже лично отдавал команду пулеметчикам:
— Очередями по сто патронов — огонь! С рассеиванием по фронту!
Раскаленный воздух гудел от пуль и криков.
Удирая в панике, григорьевцы прятались по огородам, по переулкам местечка, убегали в степь.
Бугаенко и Просин во главе двух десантных групп спешили охватить местечко с флангов. Бойцы неслись наперерез убегавшим бандитам. Впереди, обгоняя товарищей, бежал матрос Богобрат.
Раненый Якобсон метался на раскаленной броне-площадке, неистово ругаясь:
— Все равно не уйдете, проклятые! Всех перебьем! Перевязывая ему ногу, Казаков успокаивал:
— Не горюй, друг, еще навоюешься!
Далеко за станцией участилась стрельба.
Железняков не сомневался, что бандиты не уйдут живыми от его бойцов.
Восстановив взорванный за станцией железнодорожный путь, наладив телефонную связь, поврежденную григорьевцами, и убедившись, что местечко окончательно очищено от них, Железняков двинулся дальше.
О дальнейшем пути этого боевого похода он через несколько дней коротко сообщал в Одессу:
«На следующий день мы были в Вознесенске, Простояли сутки и тронулись дальше, под Елисаветград, чтобы и там усмирять григорьевские банды, вздумавшие для развлечения рвать пути и спускать под откос паровозы…»
Немалую роль сыграл бронепоезд имени Худякова в разгроме Григорьева.
Вскоре Совет Народных Комиссаров Украины писал в своем обращении: «Ликвидация григорьевского мятежа закончена. Его грозной военной силы в 90 тысяч штыков, 52 орудия, 16 бронепоездов, 100 пулеметов, сотни тысяч снарядов и миллионы патронов, которую изменник Григорьев, подкрепленный врагами Советской власти, бросил на нас и думал взять Екатеринослав, Полтаву, Киев, низложить Советскую власть, — больше нет. Кременчуг, Знаменка, Елисаветград, Пятихатка, Користовка, Александрия, Бобринская, Николаев, Херсон, где всего несколько дней назад распространялась власть Григорьева, освобождены. Авантюрист-атаман и его приспешники с остатками своих отрядов спасаются в лесах и деревнях».
Бронепоезд имени Худякова направился в Николаев для ремонта и модернизации.
Железняков был вызван в город Вознесенск, где находился штаб 3-й Украинской армии. Ему были вручены награды для отличившихся в боях командиров подразделений и бойцов бронепоезда — пять карманных золотых часов, 10 пистолетов, кожаное обмундирование. Реввоенсовет издал приказ о награждении бронепоезда Красным знаменем.
Пламя гражданской войны с каждым днем все сильнее охватывало страну. Авантюра Григорьева казалась мелкой и незначительной по сравнению с гигантским контрреволюционным походом генерала Деникина, двинувшего свои армии на Украину.
Под знамена защитников Советской Украины срочно мобилизовывалось все, что можно было мобилизовать. Бронепоезд имени Худякова, отремонтированный в Николаеве, был передан в распоряжение командующего 14-й армией К. Е. Ворошилова.
Железняков получил приказ срочно направиться в город Кременчуг…
Вокзал и перрон в Николаеве заполнены народом. Здание украшено красными флагами. Рабочие и железнодорожники прощаются с бойцами, провожая их на защиту родной земли. Среди отъезжающих и железняковцы.
Откинув люк над командирским мостиком, Железняков кричал провожающим:
— Прощайте, друзья! Прощай, Николаев!
