рук-то у вас и нет! – Маленькая Стеклянная Снежинка хихикнула.
– Ерунда! – отрезал Большой Красный Шар. – Я заберусь наверх. Затаюсь над входом в нору, улучу момент и упаду аккурат на голову Ужасной Серой Крысе!
– И тут приду на помощь я! – воскликнул Отважный Стеклянный Солдат и махнул стеклянной саблей, показывая свое военное искусство. – Я с одного удара отсеку Крысе голову!
– Я восхищена вашим мужеством, господа! – сказала Балерина и поправила пачку. – Но хочу вам напомнить, что сабля у вас, Солдат, стеклянная, а Ужасная Серая Крыса – существо настоящее. Она, простите, может запросто вас слопать! Этим-то всё и окончится, помяните мое слово!
– А вот и нет! – вступила в спор Волшебная Крылатая Фея. – На один миг я сделаю и самого Солдата, и его саблю настоящими! И вот тогда посмотрим, кто кого!
– Ну, кто со мной? – крикнул Отважный Стеклянный солдат.
Помахивая стеклянной саблей, он двинулся к темному чулану.
За ним покатился Большой Красный Шар, украшенный золотым орнаментом. Замыкала шествие боевитых новогодних игрушек Маленькая Стеклянная Снежинка: она беззаботно перепрыгивала с одной половицы на другую.
Внезапно грянул военный марш. Оказывается, Волшебная Крылатая Фея поставила пластинку на крохотный золотой граммофон, дабы воодушевить будущих героев перед трудной битвой.
– Ура! В атаку! – закричал Отважный Стеклянный Солдат.
– Ура-а-а-а! – Волна голосов прокатилась по колонне елочных игрушек, двигавшейся за Отважным Стеклянным Солдатом.
– Ура! – пискнула Маленькая Стеклянная Снежинка, продолжая перепрыгивать с одной половицы на следующую.
Перед чуланом образовался затор. Дверь была приоткрыта, но щель оказалась слишком узкий, чтобы туда мог пройти Большой Красный Шар.
– Какой же я толстый! – с отвращением к самому себе прошипел Большой Красный Шар. И от стыда сделался бордовым.
Но тут Отважный Стеклянный Солдат просунул в щель свою стеклянную саблю. Сабля зазвенела и даже запела, как гитарная струна… Еще чуть-чуть, и она лопнет от натуги!
– Что бы вы без меня делали! – промолвила Волшебная Крылатая Фея. Она подлетела к Отважному Стеклянному Солдату и коснулась волшебной палочкой его стеклянной сабельки.
– Давно бы так! – воскликнул Стеклянный Солдат и одним движеньем распахнул дверь, закрывавшую чулан.
Армия новогодних игрушек вкатилась в темноту.
– Уф-ф-ф! – пропыхтел Большой Красный Шар. Его стыд прошел, он ощущал себя настоящим храбрецом.
– Господа, мне страшно! – пропищала Маленькая Стеклянная Снежинка, прижимаясь к Большому Красному Шару. – Здесь ужасно темно! По счастью, Красный Шар немножко отсвечивает, а без него я просто умерла бы от страха! Я так боюсь темноты!
– Это горе – не беда, – откликнулся Отважный Стеклянный Солдат. – В моем стеклянном ранце найдется огниво.
– Что такое огниво? – подала голос из темноты Балерина, которая и тут вздумала крутить фуэте.
– Вещица из кремня. Она добывает огонь.
С этими словами Отважный Стеклянный Солдат скрутил из бересты факел.
– Много-много лет назад Прометей подарил огонь людям! – напомнила игрушкам Крылатая Фея.
С этими словами она дотронулась до факела волшебной палочкой. И темный чулан осветился!
– Ура-а-а-а! – загалдели елочные игрушки и двинулись к норе.
Возглавлял колонну игрушек Отважный Стеклянный Солдат. В правой руке он держал стеклянную саблю, а в левой нес факел. Волшебный огонь освещал стены и пол так, что было видно всё до мелочей.
Волшебная Крылатая Фея летела чуть поодаль, страхуя Отважного Безумца (так она про себя называла Отважного Солдата).
Нора оказалась пещерой, отделанной зеленоватыми кристаллами. Они походили на изумрудные камешки.
Отражаясь в кристаллах, свет факела создавал загадочную картину.
– Что-то здесь не так! – насторожилась Волшебная Крылатая Фея. – Не таким я представляла себе жилище Ужасной Серой Крысы!
Внезапно из глубины пещеры донесся страшный звериный вой. Во всех кристаллах, будто в многочисленных зеркалах, отразилась морда Ужасной Серой Крысы!
Новогодние игрушки, до сих пор маршировавшие за Отважным Стеклянным Солдатом, с визгом бросились врассыпную.
Однако Крылатая Фея не растерялась и коснулась волшебной палочкой плеча Отважного Стеклянного Солдата.
Тот вырос в несколько раз и обрел человеческий облик. Ну а потом Отважный Безумец взял да отрубил настоящей саблей Ужасной Серой Крысе голову!
И вот какое дело: как только отрубленная голова покатилась по земле, крысиное туловище окутали клубы дыма. Наконец дым рассеялся. И на месте убитой Ужасной Серой Крысы игрушки увидели живого и невредимого Короля. Он счастливо улыбнулся и направился навстречу Отважному Стеклянному Солдату и Волшебной Крылатой Фее.
– Ура!!! – издали победный крик новогодние игрушки и на радостях принялись качать и подбрасывать Отважного Стеклянного Солдата.
– Господа, прекратите его подбрасывать! Он же стеклянный, разобьется! – испуганно лепетала Балерина.
– Где моя возлюбленная, моя Рождественская Звезда? – вопросил Большой Красный Шар.
– Не волнуйтесь! Она спрятана в надежном месте, – ответил Король и показал бронзовый ключ.
– Я хочу ее видеть! Я жить без нее не могу. Дорогая, где ты? – Большой Красный Шар чуть не плакал.
– Увидишь, увидишь свою возлюбленную, потерпи, – успокоил его Король. Он даже погладил золотой орнамент Красного Шара. – А теперь, друзья мои, – обратился Король к игрушкам, – я приглашаю вас в зеркальный зал!
С этими словами он подошел к потайной двери, искусно скрытой в стене пещеры. Повернул в замочной скважине ключ.
И распахнул дверь!
Елочные игрушки онемели от восторга – до того прекрасное открылось им зрелище!
Верхушку новогодней елки украшала Рождественская Звезда. Свет от нее отражался в сотнях маленьких зеркал. То было настоящее рождественское чудо!
– Мои спасители! Занимайте места на елке! – предложил Король.
– Можно мне поближе к любимой Рождественской Звезде? – попросил Большой Красный Шар.
– Нет ничего проще! – ответила Крылатая Фея и дотронулась волшебной палочкой до Большого Красного Шара.
Миг – и он на елке, возле своей любимой!
– И нас, и нас! – Новогодние игрушки выстроились в очередь к Волшебной Крылатой Фее. Спустя минутку они украсили собою новогоднюю елку.
Король окинул взглядом новогоднюю елку и остался увиденным доволен. Затем он поманил пальцем Волшебную Крылатую Фею.
– Можно открывать!
Подлетев к стене, Фея взмахнула волшебной палочкой. С мелодичным звоном стена пропала. Король и игрушки увидели спальню Маленькой Принцессы! Возле кровати больной дочери, пригорюнившись, сидела Королева.
Свет от Рождественской Звезды проник в спальню и заставил Королеву обернуться. А Маленькая Принцесса оторвала от подушки голову.
Удивление и радость Король увидел в глазах обеих.
– Я приглашаю вас в зеркальный зал! – сказал Король, развел руки пошире и обнял Королеву и Маленькую Принцессу.
Потом он подвел их к новогодней елке и произнес речь.
– Заморский Принц, – поведал он, – на самом деле оказался Злым Колдуном. Он превратил меня сначала в Черного Ворона. А когда понял, что я ни на какие чудеса не променяю свое отечество и семью, превратил меня в Ужасную Серую Крысу. О, если бы не елочные игрушки и
