В начале октября 1944 г., по данным разведки, у противника было самолетов: на либавском направлении — 276, на тильзитском — 239, всего — 515, из которых 80 процентов составляли истребители.[152]
В боевом строю 3 ВА насчитывалось 1404 самолета, из них 250 бомбардировщиков и 303 штурмовика. Значительно увеличилось число истребителей новых типов. Общее численное превосходство над авиацией противника было почти тройным.
В конце сентября 1944 г. Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение вторично отсечь пути отхода группе армий «Север» в Восточную Пруссию. С этой целью было решено прорвать оборону противника к западу и юго-западу от Шяуляя, Мемеля (Клайпеда) и устья реки Неман войсками 1-го Прибалтийского фронта. Чтобы успешно провести Мемельскую наступательную операцию, командованию фронта необходимо было перегруппировать свои силы из-под Риги в район Шяуляя.
На Ригу продолжали наступать войска 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов. 3-му Белорусскому фронту было приказано вести наступление на Гумбиннен (Гусев) и далее на Кенигсберг (Калининград).
Перегруппировка войск началась 24 сентября. За короткий срок 5 общевойсковых и танковая армии, 2 танковых, механизированный и 2 стрелковых корпуса совершили маневр на новое направление. За шесть ночей было переброшено вдоль фронта на расстояние от 50 до 240 км около 500 тыс. человек, более 900 орудий и минометов, почти 1300 танков и самоходных орудий.
Перебазировалась на новые аэродромы и часть авиации 3-й воздушной армии.
Перемещение почти всего фронта на новое направление потребовало огромного напряжения сил, большого искусства командиров и штабов всех степеней, высокой организованности и мастерства личного состава.[153]
5 октября 1944 г. по оборонявшимся войскам противника вначале ударила артиллерия. Вслед за ней узлы сопротивления врага бомбили «петляковы» и «туполевы». Их надежно прикрывали истребители. Когда огневые средства противника были подавлены, в наступление перешли войска 6-й гвардейской и 43-й армий, нанося удары на Куршенай, Тельшай, двигаясь в сторону моря к Мемелю. На южном направлении к наступательным действиям приступили 2-я гвардейская армия и 1-й танковый корпус. Они продвигались в направление на Кельме.
На следующий день на стыке 6-й гвардейской и 43-й армий в бой вступила 51-я армия. Перешла в наступление и 39-я армия 3-го Белорусского фронта, продвигавшаяся на Таураге. Высокую активность по прикрытию сухопутных войск проявляли летчики 1 гв. иак. 3-я и 4-я гвардейские Краснознаменные истребительные авиадивизии этого корпуса за большой вклад в освобождение Прибалтики Указом Президиума Верховного Совета СССР награждены орденом Суворова II степени.
"Значительное содействие наступавшим войскам фронта оказала 3-я воздушная армия, которая, несмотря на плохую погоду, произвела 5 октября 483 самолето-вылета. Нанося штурмовые удары по отходившим частям противника, она не давала им возможности закрепиться на новых оборонительных рубежах".[154]
4-я ударная армия, наступая на правом крыле фронта, вела упорные бои с противником в направлении на Акмене. Действенную помощь ей оказывала авиация. Командующий 4-й ударной армией генерал-лейтенант П. Ф. Малышев так отозвался о действиях авиации и о поддержке самолетами наступления войск армии: "Бомбардировочная, штурмовая, истребительная авиация во время наступательной операции 4-й ударной армии с 7.10 1944 г. работала хорошо. Взаимодействие авиации с наземными войсками было организовано и поддерживалось все время хорошо![155]"
8 — 9 октября 1944 г. бомбардировщики Пе-2 и Ту-2 наносили удары по противнику в Мемеле и по либавскому аэродрому.
"Особенно удачен был налет штурмовиков на ст. Мажейкяй, — писал начальник штаба 84-го стрелкового корпуса. — Разрушив железную дорогу, штурмовики прекратили этим самым маневр бронепоезда, сильно мешавшего огнем продвижению нашей пехоты. В ходе боя особенно отличились летчики 335 шад Арефьев, Макаров, Климов, Шабелъников, Колесников, Сухачев и другие".[156]
На группу майора Г. М. Денисова (683 шап 335 шад), наносившую 9 октября удар по артиллерийским батареям противника, напали 12 «фоккеров». По команде ведущего штурмовики перестроились в круг и интенсивным огнем отбили атаки вражеских истребителей, после чего успешно выполнили поставленную перед ними задачу. Так же активно и организованно действовали группы старшего лейтенанта Ф. И. Садчикова и лейтенанта В. П. Сухачева.
За три дня (7 — 9 октября) наступательных боев летчики 3 ВА сделали 2660 самолето-вылетов. Авиация армии способствовала быстрому продвижению сухопутных войск.
Бомбардировщики, поддерживая действия сухопутных войск, наносили удары по резервам противника в Салдусе, Либаве, Мемеле и Тильзите.
За пять дней наступления войска 1-го Прибалтийского фронта 10 октября вышли к берегам Балтийского моря севернее и южнее Мемеля. На этот раз группа армий «Север» окончательно была отрезана от Восточной Пруссии.
В ходе наступления войска фронта продвинулись вперед более чем на 130 км, расширив прорыв по фронту до 280 км. Задачу, поставленную Ставкой в Мемельской наступательной операции, войска 1-го Прибалтийского фронта успешно выполнили. Весомый вклад в ее решение внесли авиаторы 3-й воздушной армии.
В конце октября 1944 г. погода стояла пасмурная. Но она не оказывала существенного влияния на ход боевых действий. С 27 по 31 октября противник несколько раз то на одном, то на другом участке фронта переходил в контратаки, но успеха не добивался. И на этот раз также активную поддержку в отражении контратак войскам фронта оказывала 3 ВА.
28 октября северо-западное Межейкяя 8 «ильюшиных» 723 шап штурмовали артиллерийские позиции. Облачность по маршруту и над целью не превышала 400 600 метров. В такую погоду трудно ориентироваться и еще труднее отыскать цель, но капитан Ю. И. Жиленков точно вывел группу и первым устремился на артбатареи противника. За ним пикировали ведомые.
В последнем заходе зенитным огнем его самолет был поврежден. На подбитой машине капитан Жиленков тянул до своего аэродрома, но до него не долетел врезался в лесной массив.
Так погиб отважный штурмовик командир эскадрильи капитан Ю. И. Жиленков. Боевой путь его начался в небе Смоленщины. Он участвовал в освобождении Белоруссии, наносил удары по врагу при овладении Паневежисом, Шяуляем, Митавой, под Ригой. За большой личный вклад в разгром врага был награжден тремя орденами Красного Знамени и орденом Отечественной войны I степени.
В поселке Чкаловск, под Калининградом, одна из улиц названа именем Жиленкова.
