Есть свидетельства, что 1 мая 1919 г. на большом митинге в Гуляй-Поле Махно стянул с трибуны Марусю Никифорову и стал ее ругать за то, что она в своей речи говорила о большевиках как об изменниках, продавшихся немецким генералам.
Кроме того, некоторые утверждают, что Махно весьма недружелюбно относился к гуляйпольской группе анархистов за их заносчивое отношение к большевикам.
Еще более показательно в этом смысле отношение Махно к анархистской организации «Набат», действовавшей на Украине. «Еще в феврале… 1919 г. во время свидания представителя секретариата Я. Алова (Суховольского) с Махно, выяснилось, что последний весьма и весьма индифферентно относится к общим задачам Набатовской организации и к той позиции, которую она заняла по отношению к советской власти, — пишет И. Тепер. — Махно тогда говорил: «Я первым долгом революционер, а потом анархист». А подчас он утверждал, что совсем перестал быть анархистом и что все свои действия направит на укрепление советской власти и ликвидацию контрреволюции. В общем и целом политческая физиономия Махно даже к моменту Елисаветинского съезда (2–7 апреля 1919 г.) не была еще выяснена. Можно было даже тогда с уверенностью сказать, что целый ряд причин приведут его в лагерь коммунистов-большевиков…»
Но так не случилось и, пожалуй, не могло случиться, так как основное идейное положение анархизма — идея безвластия — была усвоена Махно, что называется, с детства и так глубоко укоренилась в его сознании, что при всех колебаниях между большевизмом и анархизмом он становится на сторону последнего. Поэтому его влияние на повстанческое движение было очень сильным. Конечно, правы были некоторые вожди анархизма, когда говорили о общей низкой и анархистской грамотности Нестора Махно (впрочем, что можно принять за критерий такой грамотности?). Однако несомненен тот факт, что для понимания основной догмы анархизма — безвластия — Нестор Махно был достаточно подготовлен. Так что, покидая Москву 29 июня 1918 г., он возвращался на Украину с основательной анархистской «закваской». Провожал Нестора Ивановича на Курском вокзале его идейный учитель и постоянный руководитель Аршинов-Марин, а переход на нелегальное положение на Украине обеспечили ему, как отмечал Махно в своих мемуарах, большевики Карпенко и Затонский, действовавшие по поручению В. И. Ленина.
В июле 1918 г. Махно проник на территорию Украины, оккупированную австро-немецкими войсками, и вновь появился в Гуляй-Поле.
Захватив Украину, интервенты пытались превратить ее в опорный пункт борьбы против Советского государства. Территория республики стала ареной ожесточенных сражений. Империалистические интервенты, силы белогвардейской и буржуазно-националистической контрреволюции единым фронтом выступили против революционных преобразований, происходящих там.
Советская Россия, связанная с Германией Брестским договором, не могла отправить свои войска на Украину.
Однако она помогала повстанческому движению оружием, продовольствием, деньгами.
В республике ширилось сопротивление захватчикам, против них действовали десятки самостоятельных крестьянских отрядов, не связанных между собой.
Ко времени возвращения Махно в Гуляй-Поле там уже существовал партизанский отряд, в который он и вступил со своей группой рядовым. Отрядом, базировавшимся в лесу близ деревни Дыбровки, командовал местный житель Щусь. Немцы обложили крестьян Дыбровки податью, которую они должны были платить в установленный срок. В случае невыполнения требований оккупантов деревня подлежала уничтожению. Накануне истечения установленного срока повстанцы обсуждали в лесу судьбу деревни. Противник во много раз превосходил своими силами партизан. Махно со свойственной ему решительностью настаивал на оказании сопротивления. Его поддержали. Выбрав два десятка смелых партизан, он вступил в бой с немецкими карателями и выбил их из деревни. «Эта легендарная победа окружила славой имя новорожденного «батьки», нового народного героя Нестора Ивановича Махно. С этого момента таившийся в нем организаторский талант, недюжинный ум, хорошие военные способности, безукоризненная смелость и отвага получили возможность развернуться вширь и вглубь», — вспоминал позднее один из участников тех событий. Махно был избран командиром партизанского отряда. Теперь нужно было найти деньги, чтобы купить оружие. С этой целью Махно осуществил ряд экспроприаций в банках Екатеринославской губернии и на изъятые деньги приобрел оружие. Вскоре его отряд совершил нападение на охраняемую усадьбу помещика Миргородского. Здесь повстанцы взяли лошадей, оружие, а усадьбу подожгли. Затем Махно напал на караульное помещение австрийского отрада, расквартировавшегося в Гуляй-Поле. В руках повстанцев оказалось и его оружие. Так начиналась боевая деятельность отряда Нестора Махно.
Во всей округе заговорили об удачливом командире. Повстанческому движению нужен был вожак, личность, в которой сочетались бы отвага и опытность, организаторский талант и твердая убежденность в правоте избранного дела. Махно был именно такой личностью. Пожалуй, во время любого исторического катаклизма, когда будущее неясно, а настоящее полно трагических противоречий, люди стремятся объединиться вокруг таких людей. Их твердость и решительность гипнотически действуют на массы, появляется уверенность в том, что избранный путь единственно правильный. История знает немало примеров, когда бунт или повстанческое движение либо вовсе затухали, либо приобретали совершенно другие формы после смены вожаков. Тут важно добиться первых успехов, ведь любой, пусть даже весьма скромный успех окрыляет. И тогда тот, кто организовал его, пользуется любовью и уважением народа.
До осени 1918 г. махновцы действовали в основном в пределах Александровского уезда. Борьба с австро-германскими отрядами и вооруженными силами украинского гетмана Скоропадского закалила бойцов. Гибкая партизанская тактика делала повстанцев неуловимыми. В сентябре — октябре 1918 г. под командованием батьки объединились несколько партизанских отрядов, действовавших прежде по соседству. Во главе их стояли гуляйпольские анархисты В. Белаш, В. Кириленко, Ф. Щусь и другие. К ноябрю 1918 г. отряд Махно вырос и насчитывал в своем составе 6 тысяч человек, а в декабре — до десяти тысяч.
Победа следовала за победой. Осенью 1918 г. Махно был, по сути дела, уже полным руководителем повстанческого движения не только в Гуляйпольском районе, но и во всей Екатеринославской губернии. Крестьяне некоторых уездов Северной Таврии и Екатеринославщины, где повстанцы пользовались особой популярностью, несмотря на угрозы расстрела за укрывательство партизан, оказывали им всяческое содействие, кормили, поставляли оружие, а также лошадей для кавалерии, выполняли функции разведчиков и целыми деревнями вливались в махновские отряды для проведения боевых операций против оккупантов.
