Простые люди из народа любят выступать во время особенных праздников, они берут бандуру и в песнях рассказывают историю целого народа, о величии Киева, Чернигова и других славных городов их родины, о древних великих князьях, о гетманах, о их братании с поляками и о боях с москалями, для спасения веры предков. Наконец, приходят эти певцы до изображения того, как страшно обманула Украину Москва. Когда они заканчивают, сами вздыхают и плачут, грустно стоят около них слушатели. Эти слёзы, которые почти никогда не высыхают, являются самым лучшим доказательством силы и живучести национального чувства и патриотизма среди украинцев».
В Западной Украине большую роль в развитии украинского национального движения играл основанный в 1661 году Львовский университет. Несмотря на польское давление в литературе возникла «украинская школа» – её представители А.Мальчевский, Б. Залесский, С.Гощинский, М.Чайковский писали на украинские темы на польском языке, создав целую галерею украинских исторических, поэтических, бытовых картин.
В 1840-х годах революционное движение охватило почти всю Европу. В Киеве было образовано неформальное общество, в 1846 году получившее название Кирилло– Мефодиевское братство. В братстве не было аристократов, его целью были борьба против крепостничества и национальное возрождение украинского народа. В общество входили бывшие и действующие студенты открывшегося в 1834 году Киевского университета, историк Н. Костомаров, писатель П.Кулиш, историк Н.Гулак, этнограф П.Маркович, великий поэт Т. Шевченко. Один из членов братства В. Белозерский писал:
«Христос открыл человечеству равенство и братство всех народов, но те, которые добились власти, изнасиловали христианский закон и начали угнетать слабых. Особенно болезненный гнет навалился на судьбу славянских народов, у которых отобрали самое святое – язык.
В таком же ужасном положении находится и наш свет – Украина, терпящая множество кривд. Её права позабыты и теперь она, не как сестра породненного народа, но как рабыня должна терпеть все, что только может быть несчастного в жизни народа. Если и далее продлится теперешний порядок, в котором все, что украинское, презирается, в котором на нас накинуто чужое ярмо, в котором мы живем чужими на своей земле, в своей старой отчизне, тогда Украина потеряет свои древневековые сокровища. Неужели мы своей жизнью заслужили такую позорную судьбу. Нет! Но мы заслужим её, если будем ничего не делать и спокойно будем смотреть, как на наших глазах убивают наибольший дар Божий – народную жизнь с её духом, идеей и целью, которой она должна достичь.
Ни один из славянских народов не должен так сильно желать независимости и поддерживать в этой мысли другие славянские народы, как мы, украинцы. В своем прошлом мы видим примеры наследия рабства и выдержанность в борьбе за собственные права. И если мы, знающие о значении борьбы своих предков, останемся спокойными свидетелями неправды, если ничему не научит нас пример пропавших народов, если мы не позаботимся о собственном будущем, тогда совершенно заслужено встретит нас судьба этих народов-мертвецов. Но мы этого допустить не смеем!».
Братство проработало совсем не долго и до своего разгрома по доносу успело опубликовать воззвание «К украинцам» со своей программой:
«Все славяне должны объединиться, но так, чтобы каждый из них имел свой язык, свою литературу и свое отдельное, общественно-политическое устройство. Такими народами мы считаем: украинцев, белорусов, русских, поляков, чехов, словаков, словенов, сербохорватов и болгар. В каждой республике должны быть общие равенство и свобода, чтобы не было никакой разницы».
Было опубликовано и воззвание «К братьям полякам и русским»:
«Братья русские и поляки! Это говорит вам Украина, несчастная сестра ваша, которую вы распяли и замучили, но она, не помня кривды, готова простить вам все и проливать свою кровь за вашу свободу. Прочитайте это братское послание, обдумайте дело нашего общего освобождения, очнитесь от сна и дремы, искорените из ваших сердец бессмысленную враждебность к себе, застыдитесь ярма, которое давит на вас и нас, прокляните на века святотатские имена земного царя и пана, выгоните из вашей души дух неверия, занесенными народами романскими и германскими, и дух заскорузлости, привнесенный татарами!».
В апреле 1847 года Третье отделение арестовало членов общества. Через три месяца начальник III отделения граф А.Орлов докладывал царю:
«Украино-славянское общество святых Кирилла и Мефодия было не более, как ученые мечтания трех молодых людей. Основатели его, Гулак, Белозерский и Костомаров, по самому своему положению ученых людей были не в состоянии втянуть в своё товарищество военных или народ, ни сделаться скорой причиной восстания».
За «научные мечтания» члены братства были сосланы в глубь России, Гулака посадили в тюрьму на три года, а Тарас Шевченко на десять лет был отдан в солдаты. Николай I, утверждая приговор, написал: «держать Шевченко под строжайшим наблюдением и запретом писать и рисовать». А.Пушкин, М.Лермонтов, Т.Шевченко – никого не забыл император, никого не пропустил.
После выхода в 1840 году первой книги украинских стихов «Кобзарь», в течение нескольких лет Тарас Григорьевич Шевченко стал общепризнанным лидером национального украинского возрождения. О.Субтельный писал:
«В стихах Шевченко открыто пропагандировались радикальные, революционные методы уничтожения несправедливости в обществе.
Негодование Шевченко из-за социальной несправедливости нераздельно переплетается с его ненавистью к национальному угнетению на Украине, на этой «нашей не своей земле», как он про неё писал. Непримиримый враг царского самодержавия, он призывает к самоопределению Украины задолго до того, как эту идею поддержали его умеренные коллеги-интеллигенты».
Тарас Шевченко стал воплощением национально-культурного возрождения, именно с него начался политический этап украинского национального движения. Он открыто писал правду о царской бюрократии и придворных холопах. Его «Заповіт» знает каждый украинец:
«Поховайте та вставайте,
Кайдани порвіте
І вражою злою кров’ю
Волю окропіте».
В 1848 году в Европе началась революция, император Австро-Венгрии отрекся от престола, новый император «дал» подданным конституцию. Это не очень помогло, и революция была задушена российскими войсками, направленными Николаем I в Европу. В Польше, Украине, Беларуси было введено чрезвычайное положение.
В Западной Украине во Львове была создана украинцами «Главная Рада Русская» во главе с епископом Г. Яхимовичем. Она объявила Восточную Галичину украинскою, но в рамках Австрийской монархии. Начали печататься украинские газеты, было основано культурное общество «Галицко-Русская Матица», во Львовском университете была создана кафедра украинского языка. В австрийском парламенте получили депутатские места 27 украинцев, сразу же потребовавших раздел Галичины на восточную украинскую и западную польскую части. Депутатам удалось добиться изучения и использования украинского языка в системе образования империи. Еще в апреле 1848 года в Галичине было отменено крепостничество. Современник писал о Галичине:
